日落乃是自然的定理，但同樣的，日升也是這樣，是誰都無法阻擋的。
——亞瑟·黑斯廷斯《人生五十年》
維多利亞幾乎是本能地撲了過去，跪倒在埃爾芬斯通身邊，但下一秒，她猛地意識到周圍正有幾道目光刺在她背上。
那一刻，她的臉色由驚愕轉為不可置信，旋即漲紅，眼中閃過憤怒、羞恥、驚惶與一種說不出口的擔憂與恐懼。
她本能地向后退了半步，腳步卻絆到了埃爾芬斯通的靴子。
“你們……”她的聲音顫抖著：“你們知道，你們做了什么嗎？”
兩個便衣警官顯然沒料到她會是這個反應，休特還想笑著湊近一步，然而卻被考利一把拽住，后者用胳膊肘死死抵住了他的胸口，似乎也意識到了事情好像有哪里不對勁。
“殿下。”考利的腦筋急速轉動，他咽了口唾沫，斟詞酌句地問道：“他靠近您了不是嗎？蘇格蘭場的情報顯示，最近有一股不軌之徒正在謀劃劫持您……我們這么做是為了您的安全著想的……”
維多利亞趕忙穩住呼吸，強行壓下心底的驚慌與怒火：“是他？你們說他圖謀不軌？”
休特立刻上前一步：“是的，殿下！他當時突然拉您進了小巷，我們怕您有危險，所以就……”
“你們打錯人了！你們沒有看見那個賊子已經逃走了嗎？”維多利亞假裝發火道：“那歹徒剛才扯住了我的披風，把我往小巷子里拖，如果不是這位先生及時趕到，把他打跑，現在你們看到的恐怕就不是這幅場面了。”
休特愣了好一會兒：“可是，殿下……把您拉進了小巷的，分明是……”
可休特的話還沒說完，考利立馬不動聲色的抬起馬靴踩在了他的腳面上。
考利抬手敬禮道：“這大晚上的，燈光又這么暗，可能是我們看錯了。抱歉了，公主殿下。”
維多利亞聽到這段話，懸著的心立馬放下了一半：“您是邁克·考利警官吧？我還記得您。您不必道歉，我可以理解你們是出于責任心，雖然有些時候顯得過于沖動了。”
就在維多利亞說完這句話的同時，街口處忽然傳來侍從與女仆們焦急的呼喊聲：“殿下，殿下您在這邊嗎？”
牛眼提燈照亮了巷口，萊岑夫人一眼看見維多利亞站在小巷里，一名陌生男子倒在地上，而考利與休特警官則一臉尷尬地杵在旁邊，這樣的場景驚得她甚至都顧不得提起裙角避開地上的污水，趕忙就小跑著來到了維多利亞的身邊。
“殿下！”她幾乎是下意識地伸出來扶住了她的胳膊，眼中充滿了毫不掩飾的驚慌與擔憂：“您怎么能一個人跑到這里來？我的上帝啊，這是怎么了？您有沒有受傷？”
維多利亞在萊岑的面前忍不住心虛：“我沒事，萊岑，只是……剛剛發生了一點誤會。”
“誤會？”萊岑低頭掃了一眼地上的埃爾芬斯通，又看了看一旁神色局促的兩名警官，臉上的表情頓時嚴肅起來：“這里到底發生了什么？”
維多利亞遲疑了一下，她知道再怎么瞞也不能太離譜，于是便輕聲解釋道：“我在劇院后門下車時，有個陌生人突然抓住了我的披風，把我往巷子里拖。我當時嚇壞了，是這位先生……”
她微微側身，指了指躺在地上的埃爾芬斯通：“他恰巧路過，將那人打退。只是因為事發突然，所以這兩位便衣警官誤以為他在襲擊我，所以才動了手。”
萊岑聽得眉頭緊蹙，顯然心有余悸，她望著維多利亞的眼神中帶著點責備，但更多的則是關心：“嚇到了吧？是不是冷？有沒有摔著？”
維多利亞輕輕搖頭：“我真的沒事。是這位先生受了傷，你們趕快派人送他去醫院吧。”
萊岑見她神色還算鎮定，這才稍稍松了口氣，轉頭對身后的幾位女仆道：“快把那條羊毛披肩拿過來，再讓人叫醫生來。還有，讓人備好牛奶……不，是熱茶，殿下喝牛奶會上火。”
萊岑夫人正在吩咐侍從準備熱茶，維多利亞卻忽然打斷了她，語氣也比方才急促了許多：“別管我，萊岑，快叫人把這位先生送去醫院。他的頭流了血，傷得不輕，不能再耽誤了。”
她說著半轉過身，目光落在埃爾芬斯通的面容上，手指不自覺地絞住了斗篷的下擺。
即便維多利亞已經竭力讓自己聲音保持平靜了，但是如果換了亞瑟·黑斯廷斯爵士這種老油條來鑒定，很容易就能發現她的每個字眼里都藏著慌張。
亞瑟爵士能看出來的事，當然也瞞不過萊岑夫人了。
雖然她并不像亞瑟那樣有著豐富的審訊經驗，也沒有在夜燈下翻閱過成堆的犯罪案宗，但維多利亞可是她看著長大的。如果論起對維多利亞的了解，不管是肯特公爵夫人還是約翰·康羅伊爵士，他們誰都比不上萊岑夫人。
維多利亞撒謊是什么樣子，慌張時有什么表現，興奮的時候會做些什么，萊岑對此了如指掌。
萊岑不是沒有見過維多利亞同情別人，但今天這情況，維多利亞明顯有些關心過頭了。
再聯想到近來維多利亞時不時的就會失蹤三五分鐘……
萊岑夫人看著維多利亞那副又急又怕的樣子，心中已經有了些隱約的猜測，但是她又不敢確定。
所以，她不止沒有當場點破，反而語氣溫柔的試探道：“這位先生既然是為了保護您才受了傷，那自然也算是救駕有功。我覺得，與其送他去醫院，不如直接帶回肯辛頓宮，請克拉克醫生幫忙照看吧？正好斯托克馬男爵今天也在。他們二人的醫術，可比圣喬治醫院高多了。”
她說這話的時候語氣再自然不過，甚至還特意回頭看了考利一眼：“兩位警官待會兒也跟我們去一趟肯辛頓宮吧，待會兒公爵夫人如果問起案件細節，正好你們也能幫忙解說。”
萊岑夫人的建議聽起來既合理又體面，就連考利都差點點頭應下，然而維多利亞的臉色卻在這一瞬間微妙地僵住了。
“不必了。”維多利亞趕忙接話：“宮里人多眼雜，反倒不好。如果這事情讓母親他們知道了，會害她們擔心的。反正我也沒出什么事，而且……”
維多利亞說著說著，又像是怕自己說得太生硬，于是趕忙補了一句：“而且他只是輕傷，頭上擦破了點皮而已。送去醫院安靜些，也更方便照料。斯托克馬勛爵剛從比利時到訪，行李都沒有安頓好呢，再去因為這點小事打擾他，實在是有失風度，人家會以為我們肯辛頓宮待客不周的。”
維多利亞解釋的越多，萊岑夫人的心里就越篤定她是在掩蓋些什么。
“您說得對。”萊岑笑了笑，她點頭道：“那就去圣喬治醫院吧。我馬上吩咐人送他過去，確保這位先生得到妥善照料。”
她隨手招呼一位身強力壯的男仆：“你，先把這位先生抬上車，輕些，別碰到他的頭。告訴車夫，直接去圣喬治醫院。”
維多利亞這才松了口氣，輕輕點頭。
可萊岑又像是隨口補了一句：“不過，這位先生叫什么名字？我們至少得把名諱記下，宮里也好有人跟進記錄。”
維多利亞一怔，片刻才含糊道：“我……我記不太清，好像是叫……約翰？”
維多利亞全神貫注地盯著那輛即將裝載“受傷平民”的馬車是否已經就位，根本沒注意到身后的萊岑輕輕俯下了身子。
萊岑夫人的目光一點點的落在那張年輕、蒼白卻五官清朗的面孔上。
一看清那張臉，她的嘴角就忍不住抽搐了一下。
她認得這張臉。
哪怕對方換了衣裳、頭上淌血、氣息微弱，但是這位寢宮侍從的面孔對于宮里人來說，怎么會陌生呢？
畢竟這位埃爾芬斯通勛爵，可是常年出現在溫莎城堡、白金漢宮和圣詹姆士宮舉辦的各種舞會沙龍當中，就連肯辛頓宮舉辦的茶會也時常能看到他的影子。
可如今，他卻倒在這條潮濕破舊的后巷，頭上帶血，臉上帶傷，維多利亞則緊張得差點沖口而出要把人送去醫院治療。
這里面，怎么可能沒有問題呢？
但萊岑沒有出聲，而是安安靜靜地，像是什么也沒看出似的，用手輕輕拉起埃爾芬斯通肩頭滑落的大衣，把他的臉遮住了。
維多利亞本以為自己藏得夠好了，可當她無意間回頭，正好看見了萊岑的動作時，剛剛放下的心立馬又提到了嗓子眼兒。
萊岑站起身來，拍了拍手掌上沾染的些微塵土，頗有些責備的盯著維多利亞搖了搖頭。
維多利亞羞愧的低下了腦袋，然而正當她以為萊岑會教訓她些什么的時候，卻聽見耳邊傳來了萊岑一切如常的言語聲。
“好了。”萊岑轉過身來：“人已經安頓好，我們也該回宮了。殿下，天涼了，這里不宜久留。”
倫敦，肯辛頓宮。
啪地一聲！
肯特公爵夫人手中的骨瓷杯墜地，原本裹在手上的天鵝絨圍巾也在瞬間被她扯了下來。
“什么叫沒有受傷？你告訴我，她一個人怎么會出現在小巷子里！是誰允許她脫離車隊的？是誰允許她下車的！她身邊的侍從呢、仆人呢、萊岑呢？所有人都死光了嗎？！”
侍從硬著頭皮回道：“殿下，公主殿下當時說只是想透透氣，況且今天晚上劇院里確實悶熱，萊岑夫人以為這么下去，公主殿下真的會悶出病，所以才同意……”
“以為？”肯特公爵夫人咬牙切齒地打斷道：“你們這些人要是有一點點腦子，也不會讓一個王位繼承人，在沒有護衛的情況下隨意走動！”
站在公爵夫人身后的康羅伊也是一臉陰沉：“萊岑！真是好大的膽子！私自允許公主殿下下車就算了，出了事情之后，居然還想偷偷瞞著！”
語罷，他還轉向公爵夫人道：“殿下，依我看，萊岑弄不好與那群意圖行刺公主殿下的歹徒是一伙兒的，這件事必須要徹查。”
肯特公爵夫人氣的渾身發抖，但在憤怒之余，她感受到的是驚恐。
她的人生全都壓在了維多利亞身上，如果維多利亞真的出了什么三長兩短的，那她該如何是好？
肯特公爵夫人氣的滿臉通紅，胸膛劇烈起伏，手指顫抖地指向門口：“去，把萊岑給我叫來。”
“是，殿下。”
趁著等待萊岑到來的間隙，康羅伊來到肯特公爵夫人身邊小聲耳語道：“殿下，恕我直言，萊岑這么干已經不是一次兩次了。她在宮中這么多年，行事不按規矩，仗著與公主殿下關系親近，自以為有資格插手對殿下的教養。如果不是她將肯辛頓體系視為兒戲，又怎么會釀成今日的禍事呢？”
他緩緩地俯身，從地上拾起一塊碎瓷片：“您想想吧，如果不是今天運氣好，前有熱心市民出手相助，后有蘇格蘭場從旁保護，最終的后果將不堪設想。況且，即便今天公主殿下沒有受傷，公主殿下與來歷不明的紳士在昏暗小巷獨處的傳聞一旦漏出去，您覺得那些三流報紙會編出什么故事？眼下正值風口浪尖，我們不該再給政敵遞刀子了。”
這話一出，公爵夫人的臉色更加難看了。
她握著康羅伊的手，痛苦的搖頭道：“你覺得今晚這件事是坎伯蘭公爵的安排嗎？或者，是那個老水手那邊動的手？幫我，約翰，我真的不知道還能相信誰了，在這座小島上，想要坑害我們這對孤兒寡母的人總是有那么多。”
“殿下，我斗膽進言，這件事已經不是單純的管教問題了。”
“你的意思是……”
“萊岑失職已久，這幾個月，她已經不是第一次隱瞞公主殿下擅自外出或者短暫失蹤了。而今天的這起事件，顯然不是失察那么簡單。”康羅伊頓了頓：“她要么是有意包庇某些人，要么是本身已與外人勾結，想要影響殿下的判斷。我以為，至少應暫停她的全部職務，徹查她近月的信件與賬目，以免生出更大的隱患。”
說到這里，康羅伊還假裝大度的表示：“當然，這些事情，得等到這次風波過去再說。眼下，我們應該先把這次事件給壓下去，對于肯辛頓宮的侍從們，必須要下達封口令。至于，蘇格蘭場的那兩位警官，恐怕我們還得請亞瑟·黑斯廷斯爵士到蘇格蘭場那邊說情，盡可能的讓他們保證自己會閉嘴。”