作者：趨時
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從桌上的菜色上就能看出，肯特公爵夫人對今天這場家庭午餐有多重視了。
以老雪利酒調味，浮有精細切片的蛋絲和少許香草的海龜湯，這道在倫敦風靡一時的名菜赫然出現在了餐桌上。
只不過，肯辛頓宮的海龜湯與亞瑟在街頭餐廳嘗到的滋味兒卻大有不同。
海龜肉質鮮美，極受倫敦食客的歡迎，可你要問這道菜在倫敦的名頭究竟有多大，那你只需知道就連倫敦市長的就任日晚宴中，賓客們也指名追加了海龜湯。
不過，由于食材產地問題，正宗的海龜湯大多是由加勒比地區海運至倫敦的，但是由于海龜這種生物經受不住長途海運，在半道上就會死掉很多，所以它的價格自然也變得相當昂貴。
因此，對于大多數想做海龜湯生意的餐廳來說，他們不得不用其他動物的肉來取代海龜肉，于是這也就造成了用牛頭熬制的仿海龜湯在倫敦四散泛濫的情況。
亞瑟不敢說自己今天嘗到的海龜湯就是真的，但是他得承認，這湯喝起來起碼和街頭那些正宗的假貨不一樣。
那他有什么敢確定是真貨的菜色嗎？
這自然是有的。
好歹也是既吃過豬肉又見過豬跑的約克紳士，亞瑟起碼知道今天的面包肯定是來自倫敦百年老字號——老切爾西面包坊。
這家店的名產‘切爾西小圓面包’是一種表面刻了十字花紋、混合干果和香料烘烤、最后涂上奶油的甜面包。
這種面包之所以這么有名，起碼有一半的原因得歸功于喬治三世，這位國王隔三差五就會和夏洛特王后在傍晚散步的時候來到店里買面包，按照國王和王后的說法，除了面包以外，這家店的蘋果派和松餅也做的非常好。
此外，最讓亞瑟驚訝的還是蘭開夏郡名產‘辛德爾·威克斯’和來自約克的小甜品‘約克夏凍’。
在蘭開夏當地的傳說中，辛德爾·威克斯其實是一道法國菜，最早是14世紀由一位來自佛蘭德地區的紡織工引進到蘭開夏的，如果用翻譯過來，這道菜的名字其實是‘節慶之雞’。它的做法籠統概況，就是在雞肚子里塞滿面包粉、西梅干、藥草做成的餡兒料，而后烤熟。
雖然亞瑟覺得這道菜的味道談不上有多少，但確實是一道很考驗廚師功底的火候菜，而且切開后雞肉混合著黑色果肉、綠色藥草的模樣，總歸也算能為餐桌多添上幾分色彩。
至于約克夏凍，則是用一種名叫帕金的姜汁味燕麥與蜜糖做成的甜點。
肯辛頓宮餐桌上的約克夏凍簡直與約克當地甜品師所做出的味道別無二致，不得不說，能把這兩道地方菜式做的這么好倒也是難能可貴了。
除了約克夏凍以外，餐后甜點還包括了淋上了奶油的安格爾西黑蛋糕和威爾士松糕。
這對于嗜甜的亞瑟來說，確實是相當滿意的一餐。
如果要問亞瑟，今天這一頓飯美中不足的地方在什么地方？
那可能只在于他們今天的主食是面包而非米飯。
不論其他人怎么評價，至少亞瑟認為全倫敦最好的餐點當屬威靈頓公爵在倫敦1號舉辦的晚宴。
這位全大不列顛最受敬仰的老將由于常年在印度和西班牙作戰，所以早就習慣了吃米飯，而且他的府上還有一位手藝高超的印度主廚。
在陰冷的倫敦，確實再難找出比火熱的印度咖喱配米飯更合適亞瑟胃口的滋味兒了。
亞瑟正把一塊涂滿黑櫻桃蜜醬的安格爾西黑蛋糕送入口中，恰巧咬到了那枚藏在內部的醋栗干，頓時嘴角露出一抹滿足的笑意。
他剛剛放下餐叉，便發現坐在對首的維多利亞正盯著他，輕輕地咽了口口水。
亞瑟拿起餐巾抹了抹嘴，詫異的望著維多利亞餐盤里的蛋糕：“殿下，這蛋糕不合您的胃口嗎？”
維多利亞低頭看了眼盤里的蛋糕，抿著嘴沒有說話。
反倒一旁的萊岑夫人開口替她解了圍：“爵士，您得知道，女士們對身材都是很在意的，為了能維持一個好的外在形象，公主殿下最近正在控制她的食量呢。”
“控制食量？”
亞瑟鄭重其事的打量著這位未來的女王。
雖然她確實稱不上苗條，但是還遠不到胖的程度，如果用紳士們的話，頂多就是體態豐腴。
而且就亞瑟的個人經歷而言，他覺得體重壓根用不著刻意控制。
早年的時候，他一天巡街十幾英里，隔三差五還要和東區流氓打一架。
后來不用靠刷街頭步數拿蘇格蘭場的滿勤獎了，坐在辦公室讀書看報也漲了點肉。但是去了一趟俄國，在德魯伊斯克的鄉下旅館里餓了一個星期就差點給他干成皮包骨。
不過，亞瑟雖然很難理解減肥的需求，但他有的是減肥的辦法。
愿意活動的，那就多運動。
不愿意活動的，給你送去監獄關干一陣子苦役就老實了。
當然，口是心非的亞瑟爵士心里想的和嘴上說的卻完全不一樣。
“如果得控制體重的話，公主殿下或許就不得不錯過威靈頓公爵的晚宴了。”
肯特公爵夫人放下刀叉，將目光拋向亞瑟：“威靈頓公爵舉辦的宴會提供的餐量很多嗎？”
“是的，殿下。”亞瑟帶著笑意望向她：“公爵雖然同樣講究排場，但是他不喜歡在餐桌上陳列一大堆銀器，也不喜多余的仆人圍在四周打轉。不過他最討厭的，還是法國人那種每道菜只上一勺，吃到最后連肚子都沒填滿的鋪張。”
萊岑夫人看了亞瑟一眼，似乎不贊成他將法國餐點一筆帶過。
“威靈頓公爵吃得很樸素嗎？”維多利亞追問道。
“他自己？樸素得像個兵營里的老團長。”亞瑟笑道：“他喜歡印度咖喱配巴斯馬蒂米飯、加一碟香辣芒果醬，再來一杯波特酒。如果你和他不熟，在席間是不敢找他閑聊的，也不敢拍他馬屁、奉承他的。你要是貿貿然上去贊美他，說他是滑鐵盧之獅，他只會冷冷看你一眼說：‘我只不過完成了國王陛下派給我的任務罷了。’”
“我好像聽誰說過這么一件事……”肯特公爵夫人回憶道：“威靈頓公爵有一次曾經怒斥一位議員，說：‘你怎么敢站在這兒批評我，滑鐵盧的時候，你在什么地方？’那議員吱唔了半天，說他那時還是個嬰兒。公爵閣下回頭就罵：‘那你現在最好滾回去吃奶去。’”
“喔……”亞瑟打趣道：“說實話，這可不像是公爵閣下的口吻，他一般不會那么直白的，這話聽起來更像皮克頓將軍說的。”
公爵夫人復述了一遍：“皮克頓將軍？”
在軍旅中歷練多年的康羅伊從旁解釋道：“那位戰死在滑鐵盧的‘魔鬼’皮克頓將軍，肯特公爵殿下健在的時候也說過，皮克頓將軍作戰勇猛，但是恐怕只有上帝才知道，他的那張嘴巴里會突然蹦出什么臟詞兒來……”
肯特公爵夫人聞言恍然大悟：“皮克頓將軍……他原來是不是88團的指揮官？駐扎在德文波特的那個皇家愛爾蘭燧發槍團，我們去年夏天才去視察過的，德麗娜還授予了他們新團旗。”
康羅伊聞言糾正道：“殿下，授團旗的是89團‘布萊尼的獵犬’，他們曾經是布萊尼勛爵的下屬。而皮克頓將軍曾經率領過的是‘魔鬼之師’88團。”
亞瑟笑著開口道：“倒也不是完全錯了。因為88團與89團都是愛爾蘭團，確實很容易記岔了。如果不是我在蘇格蘭場服役過，而蘇格蘭場里又有從88團和89團退伍的老兵，并且他們還經常為了誰是‘最愛爾蘭的愛爾蘭團’而爭吵，我肯定也會經常混淆。”
維多利亞聽到這里，也忍不住發問。
由于她去年參加了89團的授旗儀式，并且親手將新團旗交給了該團指揮官羅蘭德·希爾子爵，所以她對這支部隊頗有好感，她當然希望她的團才是最強的愛爾蘭團。
“那您覺得，88團和89團誰才是最愛爾蘭的愛爾蘭團呢？”
亞瑟笑著回道：“那這要看您問的是誰了？如果您問的是89團的老兵，那一定是89團。反之，88團亦然。這兩支部隊都擁有著相當光榮的戰史。”
“那如果我一定要問您誰最強呢？”
“嗯……如果您一定要問的話……”
亞瑟思索了片刻：“先說88團吧，在1810年的布薩科戰役中，在戰場局勢不利的情況下，88團站出來挽救了局勢。據說威靈頓公爵目睹了這場戰斗后高呼：我從未見過比88團剛才那次沖鋒更英勇的了。而在的羅德里戈城圍攻戰中，‘魔鬼’皮克頓將軍對他下屬的‘魔鬼之師’發表了特別的講話：今晚我不打算依仗火藥，我們將用冷兵器來解決這場戰斗。接下來，88團說到做到，他們排成橫隊向對手推進，當他們距離法軍陣地300碼時，法軍從右到左向他們傾瀉了一陣火力。但88團不但沒有潰散，反而在遭受沖擊后迅速恢復，并填補了缺口，然后開始以兩倍速度加速前進，直到距離敵人僅50碼處才停下，發起一輪射擊，射擊結束后，88團便在皮克頓將軍的喝令下，毫不遲疑地提起刺刀對山坡上的法軍陣地發起了沖鋒。”
維多利亞忍不住好奇道：“那他們最后贏了嗎？”
“當然。”亞瑟笑著應道：“88團還從未在白刃戰中失利過，若非如此，蘇格蘭場也不可能任命從88團里退伍的軍官為劍術教官。”
“那89團呢？”
“89團嘛……”
亞瑟一想到當年89團在蘇格蘭場受到的群體嘲諷就頭疼。
相較于刺刀見紅的88團，89團在拿破侖戰爭中的表現簡直可以用慘淡來形容。
該團1793年組建后的第一次戰斗，便是約克公爵組織的荷蘭遠征，在佛蘭德戰敗后，不列顛謀求從法國手中保衛荷蘭的想法徹底宣告破產。
隨后，該團被調往愛爾蘭，在布萊尼勛爵的指揮下，鎮壓了愛爾蘭叛亂，并在葡萄酒山戰役大勝叛軍，而該團的綽號“布萊尼的獵犬”也正是由于其頑強追捕叛軍的表現得來的。
在此之后，他們又奉命啟程保衛漢諾威，結果途中遇風暴，在荷蘭海域把團旗給丟了。
半島戰爭時，他們在布萊尼勛爵指揮下，于富恩吉羅拉戰役發起刺刀沖鋒，但最終戰斗失敗，大多數士兵戰敗被俘，團長布萊尼勛爵甚至被法國人關押了四年之久。
當然，89團也不是總打敗仗，只不過他們最輝煌的戰果并不是在歐洲，而是在北美和亞洲。
在英美1812年戰爭中，他們在克賴斯勒農場戰役、布法羅戰役等一系列戰役中都打出了上佳表現，而在1824年的第一次英緬戰爭，他們是第一支沿伊洛瓦底江進軍阿瓦的部隊。
但不管怎么說，把兩個團的戰史擺在明面上，誰都知道哪個團的戰斗力更強。
“如果一定要我在這兩個團之間選出一個最強的……”亞瑟將茶杯穩穩放下：“那我只能說，88團在戰場上是最鋒利的刺刀，而89團，是最耐用的老步槍。”
維多利亞眨了眨眼：“耐用的老步槍？”
“沒錯。”亞瑟笑道：“刺刀或許能一擊致命，但它必須近身，而步槍不必。刺刀贏得的是一次沖鋒的榮譽，步槍守住的，是長期拉鋸的陣地。而且，殿下……”
他語氣一轉，變得正經了幾分：“89團雖然沒有88團那樣耀眼的戰功簿，但他們經歷過的卻是最不榮耀、最不浪漫、最難熬的那種戰爭——遠征失敗、途中失旗、主官被俘，卻始終沒有解散，也沒有動搖軍紀。他們熬過了最漫長的囚禁，也打贏了最不起眼的勝仗，比如在克賴斯勒農場、布法羅、朗伍茲那樣的地方，沒有榮耀，卻有犧牲……”
維多利亞聽得極認真，她沉靜了片刻，理解了亞瑟話中的潛臺詞：“他們……從來沒有放棄過。”
亞瑟微微點頭：“從來沒有。”
一旁的肯特公爵夫人也不覺莞爾：“聽您這么一說，我倒更喜歡89團了。作為一位母親，我更欣賞那些知道自己不是最強，但依然堅持到底的孩子。屢敗屢戰，百折不撓，爵士，您也是蘇格蘭場的89團。”
亞瑟本來只想借“老步槍”這個說法回避維多利亞的提問，既安撫小姑娘的情緒，又不至于多說幾句違心話。
誰知一句回護之詞竟被肯特公爵夫人順水推舟，評價成了“蘇格蘭場的89團”。
亞瑟噎了口氣，一時間竟沒能接話，最后只得陪了個笑臉：“如果我真是蘇格蘭場的89團，那我得感謝當年倫敦塔下的時候，我起碼沒有被暴亂者包了餃子。”
“包餃子？”維多利亞一頭霧水。
“是士兵們的俚語。”萊岑夫人不動聲色地插話道：“指的是在戰斗中被敵軍包圍得水泄不通。”
維多利亞恍然：“那布萊尼勛爵……他是不是也在富恩吉羅拉被包了餃子？”
康羅伊微微點頭道：“可他沒有逃跑。他知道那場沖鋒注定失敗，但他還是帶著人沖了上去。因為那是命令，是職責。”
就在這時，維多利亞忽然挺直了身子，像是想起了什么。
“洛伊莎！”她輕聲喚道，一名年紀尚輕的女仆隨即快步上前。
“殿下，有何吩咐？”
“去儲藏室，把我那只嵌了綠松石的小書寫盒取來。就是我去年去德文波特的時候帶的那只，上面貼了89團團徽貼紙的那只。”
洛伊莎一愣，旋即行禮：“遵命。”
維多利亞轉向母親，低聲解釋道：“媽媽還記得我去年授旗的時候，晚上回來寫的那本小冊子嗎？我把89團的服裝、徽章、團歌甚至連他們的行軍腳程都記下了，但后來沒寫完……今天聽了亞瑟爵士講的這些，我想把這段也記下來。”
肯特公爵夫人并未阻止，只是看了亞瑟一眼，頗為感激的笑道：“看來您今天為我們講了一個好故事，甚至把德麗娜的求知欲都激發了。”
“這是我的榮幸，殿下。”
亞瑟笑容真誠，但是當他聽到“書寫盒”這個詞兒的時候，眉頭卻不禁皺了一下。
像是肯辛頓宮這樣的地方，書寫盒肯定有不少，但是維多利亞口中的那個，該不會正好是象牙那個的吧？