六局女官們在這里雖對娘娘恭敬對待，可汪以芙方才在門外的時候，分明見到尚儀局和尚服局的女官去了永壽宮的方向。
一份差聽兩份令，取的大約還是永壽宮的那份，皇后娘娘的路，確實不好走。
巳時三刻，這些女官們才走完，汪以芙才能進偏殿里拜見皇后娘娘，娘娘正在壓鳳印，讓她起身不必拘虛禮，不等她站起來立馬又問道：“尚食局的比試，究竟是怎么回事？”
“回娘娘，不過是天子生辰宮宴，尚食局的賀壽菜不知由誰來做，現有兩位女官手藝都好，兩位尚食大人又各有意見，只好請娘娘根據實力來定奪誰來做那份菜。”
“陳尚食青睞哪一位？”
“娘娘，這……臣不便答復，若答復了，便有失公允，即是比試，又豈能不公平對待。”
皇后娘娘這才有工夫放下鳳印，微微抬了抬手，讓身邊的人將鳳印文件等物收下去。
“你是如此想的？”
“娘娘，尚食局若能以廚藝論高下，就能讓娘娘省下不少事，若有此風氣，那些結黨營私的事也能疏解很多。”
“你說的有道理，可風氣也不是一朝一夕能養成的，如今改換風貌更要緊，你能明白么？”
“娘娘放心，我雖年輕不謹慎，可陳尚食也同意比試，必然是考慮周全的，您何不相信陳尚食。”
皇后娘娘這才舒下一口氣，說道：“你們師徒都認可比試，那本宮也不多問了，今日你就在一旁侍膳吧。”
“謹遵娘娘旨意。”
尚儀宮女問是否傳膳，娘娘允了，宮女們便給皇后娘娘擺了飯桌，殿中央布著娘娘的份例菜，而那兩盤松鼠鱖魚最后擺到了皇后娘娘的紫檀小桌上。
松鼠鱖魚吃的是一口新鮮，所以食材要當日挑選的，早上汪以芙到尚食局的時候，恰逢光祿寺的人送食材來，一木桶的鱖魚任茉析挑選。
茉析選來選去，嘴里說著矮個里頭拔高個，勉強挑了一條。
在茉析認真選魚的時候，汪以芙卻沒見著阮司膳，心里一想便猜光祿寺肯定早挑了好的給阮司膳送過去了。
在魚的新鮮度上，茉析先輸了三分。
再看這兩盤魚的造型，一盤是常見的魚頭魚尾擺兩頭，中間是魚肉切十字花刀掛糊炸過，炸得金黃酥脆裝盤，再淋上酸甜口的芡汁兒，放了幾顆青豆點綴。
另一盤則實實在在像條活松鼠一樣圍在盤邊，魚頭只留了上嘴，嘴上還貼了兩條白蔥絲當胡子，下嘴留了兩只魚骨作松鼠的手，魚肉也是切十字花刀掛糊炸過，兩片魚肉卷曲成小圓桶前后擺著，就像松鼠的身體拖著個大尾巴一樣。
這活松鼠這盤，淋的橙紅芡汁兒比較薄，汪以芙眼瞧著那顏色，大約是為了突出松鼠的模樣澆汁澆得少，味道也許有些淡了。
周嬤嬤進來以后，對皇后娘娘行過禮，便介紹道：“娘娘，兩位女官的松鼠鱖魚已經呈上，請娘娘漱口品嘗。”
侍膳的宮女將兩盤松鼠鱖魚分出一小塊來，用小磁碟裝著先送到跪坐一旁的汪以芙桌上。
汪以芙先嘗了像活松鼠的那一盤，入口是淺淺的酸甜，如她所料，有些淡了，嘴里咬下去魚肉鮮嫩，有一點點燙嘴，可就是這些許激烈的燙，讓這魚肉滋味更鮮活了。
喝水漱口以后，汪以芙又嘗了另一盤的魚肉，這酸甜的味道還沒入口，就通過鼻子聞到了，芡汁兒有些重，汪以芙以為這汁兒必然要壓塌了炸過的糊皮，誰知魚肉入口嚼起來，嘴里還有酥脆的口感。
熟得剛好的魚肉，酥脆的糊和酸甜的汁在嘴里翻滾，吃起來味道剛剛好，再多一分咸，或一分甜，或一分酸，亦或少一分，似乎都會打破這平衡好的味道。
這個人對調味的把控，已經精準到堪稱恐怖的境界了。
汪以芙朝皇后娘娘躬了躬身，皇后娘娘便嘗起了兩道魚，一遍嘗完，月牙兒似的眉，眉頭聚在一起，又喝茶漱口嘗了一遍。
周嬤嬤見皇后娘娘嘗了，問道：“娘娘，兩道松鼠鱖魚，哪道好，您可有了主意？”
皇后娘娘只說道：“讓兩位女官都進來吧。”
阮司膳和茉析提著裙子跨門而來，進入偏殿之中，跪拜皇后娘娘。
“二位平身吧。”
兩個人站起來，皇后娘娘見到二人，眉眼一抬，似有驚喜藏于眉間，嘆道：“這不是阮司膳和茉析么，原來是你二人做的這菜？”
兩個人都些微有些不好意思，在娘娘面前恭謹答話道：“娘娘厚愛，下臣惶恐。”
“即是你二人所做，難怪本宮實在難以抉擇。”
“娘娘過獎了。”
周嬤嬤又問道：“娘娘，這兩盤松鼠鱖魚，您還是沒主意么？”
“兩道菜都好吃。這一盤做得實在好看，魚肉也比另一盤鮮嫩些，另一盤。”皇后娘娘指了指芡汁濃稠的那一盤，說道：“調的汁兒要好一些，外皮更酥脆些。各有所長，實在難以取舍。”
“那可如何是好呢，這皇上生辰的賀壽菜歸誰做，真就選不出來了。”
皇后娘娘沉默靜思了一小會兒，眼睛眨巴兩三下的工夫，便有了主意，說道：“依本宮看，也不必非得選出一個人來。”
周嬤嬤躬身問道：“娘娘有何高見，望請示下。”
“就讓阮司膳和茉析共同做菜賀壽，不是兩全其美么？”
汪以芙抿了抿嘴唇忍著笑，這主意甚尷尬，她們二人面不和心也不和，在皇后娘娘面前又不能說不和，尤其在這外史來朝之時，總不能讓人知道我泱泱大國的御廚房甚是不和諧。
不過細細想來，這主意又甚好，若是茉析一人做這菜，只怕邱尚食等人并不會就此罷休，若等到天子生辰那日再出些亂子，只怕會毀了茉析。
“娘娘聰慧，臣等望塵莫及。”周嬤嬤怕那二人在皇后娘娘面前失了分寸，立馬跪拜奉承，續道：“娘娘所說，的確是最好的方法，你二人還不快跪下遵旨！”