陳嬤嬤難卻盛情，與封嬤嬤她們喝茶去了，汪以芙便和她差不多大的姑娘們講起了御膳房的事情。
在西殿旁，要入宮的女孩子們拿了個蒲團就地坐下，有小宮女搬了個椅子來，汪以芙就坐在椅子上與他們交談。
“突然讓我說尚食局，我也不知道從何說起，不如你們有什么問題，借著這個機會問我，我一定知無不言。”
座下的一個小姑娘舉起手，汪以芙示意她說話，她就站起來問道：“尚食局，是不是有很多吃的？”
“不僅有吃的，一些珍稀食材，山珍野味都是有的，只是料理起來比較麻煩，野味腥臊難除，若不是圣上去郊外打獵，又或者是各地進獻上來，御膳房的人也不樂意多做。”
“那……我們可以吃么？”
汪以芙忍不住笑了起來，傾著身體小聲說道：“哪個廚子不嘗自己做的食物呢？”
姑娘們都竊笑起來，唯獨那小姑娘低著頭，又抬著眼，小心翼翼地問道：“好吃嗎？”
“不要問好不好吃，你自己得想辦法做得好吃啊，都是要給主子娘娘們嘗的東西，怎么能馬虎呢。”
又有另一個小姑娘站起來問道：“掌膳姐姐，那你是怎么一年就當上掌膳的呀？”
汪以芙想起這個事來，底氣都有些不足，總不能說她是被皇后娘娘看中了，想要她輔佐之力，她是靠運氣當上的吧。
她仔細想了想，好好揣摩了一番說辭，才開口道：“在內教坊的時候，陳尚食大人總叫我要多讀書，書中有些東西，光靠學廚是學不到的。
宮里的娘娘們多是書香世家出來的名姝，如果菜名上有詩詞的意蘊，就能入娘娘們的慧眼，自然就認得你這個人了，再加上菜做得不差，機會不就來了。”
座下的姑娘們都恍然大悟似的點著頭，汪以芙卻在慶幸在后輩面前，始終還是把這個事給圓過了。
她們問了一些不痛不癢的問題，陳嬤嬤就遣人來叫她回去了，她跟新的尚食宮女們告辭，去廳堂與陳嬤嬤會合。
從內教坊坐馬車到元武大街，就必須下車步行回宮，她們背對著夕陽慢慢走著，春天白晝漸漸長了，沿著紅墻根緩緩踱步，風吹起袖子，衣服像在跳舞一樣。
一行人在元武門門口亮了沉香木的牌子，侍衛們查驗過后放行進宮，剛走進來沒有幾步，就見周嬤嬤急急忙忙跑過來，呼哧呼哧緩了好久的氣，急道：“大人，你怎么才回來，出大事了。”
陳嬤嬤不知如何，問道：“什么事值得如此急躁呢？”
“沈慈讓宮正審了，上了夾棍，現在躺到太醫院去了。”
汪以芙的心涼了一半，急忙上前抓著周嬤嬤的胳膊，瞪著眼睛問道：“怎么會這樣呢？”
陳嬤嬤勸道：“快，邊走邊說。”
從元武門小跑到太醫院，路途甚遠，周嬤嬤在路上便說起了這事情原委。
“今日上午您走了沒多久，宮正突然帶著人去了沈慈的房里，從她那柜子里翻出一個黑色的小布包。”
聽到此處，汪以芙的心徹底涼了，那可是在御膳房搜出來的巫蠱之物，上面繡了皇后娘娘的生辰。
陳嬤嬤不解其中玄秘，問道：“一個小布包而已，如何鬧得這么嚴重？”
“那布包可不是什么普通物件，包里面不知道是哪里的符咒，包面上繡著皇后娘娘的生辰，宮正見著都氣急了，讓人把六局一司翻了個底朝天。”
陳嬤嬤愕然，腳步驟停，雙目慌得左右擺動，忽而鎮定下來，看向汪以芙，問道：“到底是怎么回事？”
汪以芙慌得哭了出來，斷斷續續說道：“是我先前去御膳房找醫案，在那廚祖神龕里翻出來的，我早叫沈慈燒掉，她不敢，她怕萬一燒了，有些不好的東西應在皇后娘娘身上，一直說要找懂這東西的人處理掉，哪知道還沒處理，就被人翻出來了。”
陳嬤嬤指著她，好一陣兒唉聲嘆氣，罵道：“你們可真是糊涂，這事怎么不來告訴我呢？”
“我們……也怕鬧出來，大人會被人污蔑，她們賊喊捉賊……”
陳嬤嬤又急又氣，就差動手打人，狠狠甩袖，領先而去。
汪以芙趕忙跟上去，三人急急忙忙跑到太醫院，沈慈已經被安置到御藥房盡頭的小房間里。
屋里杜京墨和查云帆都在，見到汪以芙，卻不敢直視她，轉開了臉。
那床上躺著沈慈，發絲黏著額頭，整張臉是蒼白的，嘴上的血色褪去，十足像個死人，手指被包著厚厚的白布條，僵硬得像木頭接的。
汪以芙跪到床邊，哽咽著輕輕喚道：“沈慈？沈慈你醒醒……”
陳嬤嬤見愛徒慘狀，心里亦是氣急攻心，回頭對周嬤嬤訓斥道：“這么大的事，如何不早些來告訴我？”
周嬤嬤急道：“膳房走不開，沈慈剛被帶走，小的就遣宮女去內教坊通知了啊。”
“那怎么不見人呢……”陳嬤嬤凝眉沉思，喃喃道：“特意挑了我出宮的這天，是算計好的么？”
“小的現在也覺得奇怪，大人向來看中沈慈，怎么可能這么晚才回來呢？”
陳嬤嬤忽而又吸了一口涼氣，“除了不見那通知的宮女，今日還在內教坊多喝了一盞茶……”
“莫非是……夏嬤嬤？”
陳嬤嬤點了點頭，細細想來，突然讓她們延遲回宮的，就是夏嬤嬤。
汪以芙氣上心頭，起身就打算沖出去算賬，杜京墨一把拉住她，抱著她勸道：“以芙，你冷靜點兒。”
汪以芙伸開手掙脫出來，咆哮道：“我如何冷靜？知道沈慈有那東西的將將三人，我不在宮里，還能有誰？”
陳嬤嬤急忙問道：“誰？”
汪以芙難以啟齒，她們在內教坊曾那樣要好，如今為了個杜京墨分崩離析，說起來既丟人，又寒心，她氣得抖了好一陣才哭道：“心言，許心言她知道。”
眾人皆嘆息，未曾想到那樣一個純潔白凈的姑娘，現如今行事居然這么陰狠詭譎。