第二天皇后娘娘召見了陳嬤嬤,讓陳嬤嬤把周嬤嬤以及那日一同報事的宮女帶上,陳嬤嬤聽聞要帶上汪以芙,便有些憂慮。
周嬤嬤見她滿臉憂色,便說道:“大人,若有不妥,不如向娘娘說明原委。”
陳嬤嬤搖頭,說道:“還不是時候,此事也不適合與娘娘說明。”
“那如何是好,娘娘欽點了人,不帶便是抗命。”
陳嬤嬤思索再三,還是決定帶上汪以芙,恰好汪以芙這一天輪休,跟著陳嬤嬤又到了坤寧宮面見皇后娘娘。
三個人還是在坤寧宮東面第二間,娘娘起居的屋子,磕頭拜見以后,娘娘給陳嬤嬤賜了茶和座,周嬤嬤和汪以芙隨侍一旁。
“本宮聽聞那日陳尚食以典故說服皇上,免了本宮禁足,真得感謝一番才對。”
“為娘娘效勞,是六局一司本分內的事,哪里能向娘娘討謝。”
“宮中事物繁雜,又各有各的心思計較,本宮與陳尚食非親非故,陳尚食還能冒著武逆皇上的風險為本宮說兩句話,本宮豈能不感恩于心。”
“娘娘母儀天下,吉人自有天相。”
“話說回來,這鹽上的問題,陳尚食究竟是如何發現的?”
陳嬤嬤一時無話,娘娘這提問甚有玄機,明明白白就是光祿寺送不上來鹽而發現的,此問到底是對查鹽這件事有疑,還是對陳嬤嬤這個人有疑呢。
“不就是光祿寺送不上來鹽,讓老臣逮著了么?”
娘娘一手拿著茶盞,一手用茶蓋輕撫茶湯,眼眸流轉,淡淡問道:“潑酒的人查得怎么樣?“
三人心頭皆有一驚,陳嬤嬤冷靜以對,微笑答道:“尚在查探中。”
皇后娘娘將茶盞遞給旁人,吩咐退下,屋中的人散了一大半,出去時宮人將左右二人高的門全都合上。
如此,偌大宮殿,皇后娘娘身邊僅有三人伺候。
“陳大人,你真的在查么。”
陳嬤嬤見這形狀,皇后娘娘這是給她臺階,要她坦誠,既然屏退左右,那就不會為難她,她也不必裝模作樣,“娘娘既給了這么大的誠意,老臣自然不敢有虛言。以芙。”
汪以芙站出來,跪在皇后娘娘面前,答道:“小的汪以芙,叩見皇后娘娘。”
“她是老臣在內教坊的徒弟,手藝還算不錯。老臣最喜歡的,還是她人聰明伶俐,懂得隨機應變。
也就是她發現宮中貢鹽在外私賣,她知道自己人微言輕,又年輕氣盛,魯莽行事,便在鹽庫里潑酒,好讓事情做大。
老臣發現時,就剛好順勢而為,讓光祿寺拿鹽出來,讓皇后娘娘知道光祿寺的貓膩,才能改正這中飽私囊的不正之風。”
陳嬤嬤亦垮出一步,向皇后娘娘跪道:“老臣能力有限,只得出此下策,連累娘娘,還望娘娘開恩。”
皇后娘娘從座上下來,親自將陳嬤嬤扶起來坐回去,溫柔說道:“陳尚食也不是朝堂上那位高權重的要臣,卻能為皇家事物殫精竭慮,何錯之有。”
娘娘轉過身,對汪以芙吩咐道:“你抬起頭來,讓本宮瞧瞧。”
陳嬤嬤雙眼忍不住一抬,看看皇后神情,皇后見到汪以芙抬頭,一時竟看得呆了,良久都未說話。
“娘娘?”陳嬤嬤將皇后娘娘喚回來,皇后娘娘才笑道:“這女孩長得秀麗,倒讓本宮一個女子都看癡傻了。”
“不過黃毛丫頭,豈能讓國色天香的娘娘看在眼中。”
“你多大了?”娘娘問汪以芙。
汪以芙低首回道:“回稟娘娘,小的今年十七了。”
“倒不怯生,你此番有功,可有想過討什么賞賜。”
“小的跟著陳大人,都是陳大人盡心盡力為娘娘效力,小的不敢居功討賞。”
“宮中賞罰分明,才有良人出頭。本宮想想……不如,先讓你做個女史。”
“萬萬不可。”陳大人急道,“娘娘,這孩子進宮不到五個月,年紀又小,豈能授官?無才無德,不足以服眾,萬萬不可啊。”
“御膳房的女史,連個品階都沒有,陳大人何必著急害怕,且她是個有能力的孩子,能者居之,又何必以資歷論上下。”
皇后娘娘三兩步走回北面高座,坐下勸道:“至于年紀小,本宮不也是年紀輕輕,就坐上了皇后的位置么,這有什么的。”
陳嬤嬤的反對句句被皇后娘娘堵得死死的,汪以芙這個女史,大約是非當不可了。
“后宮這些女官,年久不換,都懶怠了,有幾個新人來,也好給這些老資歷提個醒,免得他們馬虎行事,不仔細當差。”
陳嬤嬤心里頭明白,這位皇后娘娘是有想法的人,并不似那等受下人哄騙的傀儡,可以芙身后有不可告人的故事,出頭尚早,以后如何處事,還得更加小心才是。
汪以芙封了女史,按膳房規矩給膳房所有人做了一頓美味,沈慈和娟子憐她一個人忙不過來,幫著她做一頓大餐,沈慈還不忘提醒她裝個盤子給許心言送一份。
茉析靠在門上笑著抽煙,看她們在廚房里忙活,自己手下出來的人受認可,她也跟著覺得驕傲。
一晚上膳間里又是喝酒又是吃肉,樂呵了一整晚,汪以芙不能喝,等他們都倒頭趴下了,默默把東西都收拾好。
秋風吹過來,欺身清涼,汪以芙忙在院里生個火,讓她們別著了涼,撥弄著柴火,黃熱火光照在她的臉上。
她心里盤算著,下一個該是誰呢?
要到八月十五了,御膳房又得忙起來。
今年的八月十五有些特別,皇上為了踐行給嘉和公主相駙馬的諾言,特意請了一些京中官眷入宮,都帶著自家十六到二十多的好兒郎到武英殿參加宮宴。
為了讓李娘娘安心看未來女婿,又特意吩咐宮中品階不高的后妃不用在跟前伺候,為了安撫后妃,只得讓御膳房上心,中秋這天必要做些好的,再添個蟹粉酥。
如此,在武英殿的后宮眷屬,不過皇后娘娘,貴妃娘娘也就是李娘娘、淑妃娘娘、賢妃娘娘,德嬪娘娘、惠嬪娘娘、僖嬪娘娘、和嬪娘娘。