“程兄，你總算回來了，明兒書院休沐，咱們去城外五丈河釣魚去吧。”
程家石材鋪，王勤如往日一般穿過前堂，輕車熟路的來到后院兒，大聲招呼道。
王勤一進后院兒，便看到前些日子總是縮在屋里貓冬的程玉關竟然在院子里，頓時有些局促，整了整衣襟才再次邁開腿。
走到程玉關桌前，就見程玉關面前還是一摞地方志和賬本。
“三次來有兩次都見到程小姐忙碌，總是這般勤奮，真是讓我等汗顏。”
程玉關將手上的豫縣地方志合上，看著面前的書生。
兩年過去，當初那個有些冒失的書生，長高不少，常年一身淺色鑭衫，同色布巾包頭，眉眼展開，是一副溫和愛笑的模樣。
他跟三堂兄程瑯一文一武，卻意外的合得來。
前些日子三堂兄程瑯去揚州清查分店的賬目，昨兒剛回來，今日王勤便上門。
“堂兄就在族里，一會兒就來。王公子稍等。”
說著，程玉關收起桌上的書放在手臂上，轉身準備回屋，給王勤和堂兄騰地方。
“唉，”王勤叫住程玉關，“程小姐不用如此多禮，今兒好不容易出太陽，程小姐可以在此處多坐會兒，我跟程兄說句話就走。”
程玉關抱著書回頭，還沒有說話，屋里程瑯走出來，哈哈一笑。
“勤哥兒還叫我小妹別拘禮，我們來桐城快兩年，你還不是至今都叫“程小姐”？我看，你們是半斤八兩才對。”
程玉關聽三堂兄調侃，忍不住瞪了程瑯一眼。
王勤卻臉頰微紅，撓了撓頭，“這不好孟浪…”
程瑯走上前，攬住這個交往了兩年的兄弟，“你跟我相交，我妹妹就是你妹妹，不如就隨我叫“小妹”吧。”
程瑯提議，王勤聽了連連擺手，“不妥不妥，還是叫程小姐的好。”
程玉關見王勤不自在，瞪著三堂兄，“王公子靦腆，三哥別再開玩笑了。你們坐下說話，我進屋去了。”
說完，不等兩人再說什么，徑直回到自己房間。
程玉關轉身進屋，王勤才敢拿眼睛盯著那背影。
作為王勤的好朋友，程瑯怎么可能不知道王勤的心事。但是一來，自家小妹為人寡言深沉，又喜歡打扮的莊重大方模樣，說白了就是十分給人以距離感，普通人見了第一印象便是只可遠觀的模樣。王勤平常還好，只面對女子會拘謹些，因此兩人將近兩年的時間，每次見都還是客氣招呼的模樣，讓程瑯在一邊看著，都替兩個人覺得累，
拍拍王勤的肩膀，示意他落座，王勤這才收回目光，不好意思的笑了笑。
程瑯見狀，將一旁火爐上的茶壺提起來，給王勤倒了杯熱茶。
雖然已經是陽春三月，天氣回暖卻很慢，空氣中寒意沁人，王勤拿起熱茶捧在手里才漸漸回神。
“程兄，我今兒過來是找你一起去釣魚。城外河水初化，冷水魚正是鮮美的時候。”
荊州比北地溫暖的多，但是因為靠近豫州，冬天多少會有寒流侵襲。碰見個冷冬，河水也會結冰。
聽見釣魚，程瑯自然高興。他是個喜歡熱鬧的，在荊州兩年，在本地也結交了一些朋友，交情最好的自然是當初陰差陽錯碰到的王勤。
“好啊，明兒一起去釣魚。一會兒我問問小妹，看她去不去。在北地還好，在桐城小妹竟然會怕過冬。她也有一兩個月沒怎么出過門了，說不定她也愿意去，還有誰要去，我看如何安排。”
王勤一聽，當然高興，將明兒一起去的人一一細數，“只有書院幾個同窗，董文平，鄒運明幾個。”
聽見董文平的名字，程瑯皺了皺眉。
董文平家中是桐城鄉紳，身上有些傲氣在，除了王勤等幾個被書院先生夸贊的學生，他誰也不放在眼里。
程瑯和程玉關從北地來桐城做生意，眾人只知道他們程家跟本地守備交好，別的并不知曉。
董文平覺得程家不過一介商賈，屢次在程瑯面前作妖。若不是看在王勤的面子上，程瑯連一句話都不會搭理董文平。
“董兄只是有些傲氣，人卻不壞。明兒一起來的，還有桐城學政曹家的公子，就是董兄帶來的，馬上就要科舉，董兄也是煞費苦心。你和程小姐在桐城做石材生意，也可以結交一下本地曹教諭。曹教諭在荊州各地同窗好友不少，他們每年給眾多商家富戶的新居題詩寫匾，你結交曹家，以后也能多條路。”
見王勤為自己考慮，程瑯思考片刻，果斷答應。
都是男人，心胸寬廣些就是。些許不快就當作沒看見，正事兒要緊。不過小妹就算了，她沒必要受這委屈。
程瑯心里打定主意。
第二天，程瑯便收拾齊整，出城去了，程玉關照例在店鋪后方坐鎮。
“程兄！”
出城往北走，不過五里，便有一條河繞山中流淌出來，河水不深，清澈見底。許是河面開化，時不時便有一條細魚從河底游過，看在釣魚人眼中讓人十分眼熱。
王勤便在河邊平地招呼程瑯。
他們一行是坐馬車出來的，程瑯騎馬，便分開行動，到河邊才匯合。
河邊一行十幾人，見程瑯帶人騎馬過來，有幾個撇了撇嘴。
“王兄。”
程瑯只當沒看見某人撇嘴，下馬走到王勤跟前道。
王勤自然沒看見自己身后眾人情狀，見程瑯自己來，雖然有些失落，卻還是很快調整好，臉上漾起笑容，“程兄快來，這河里的細鱗魚是春日美味，咱們今兒可要多釣幾條。”
程瑯臉上帶笑，正要說話，卻聽一旁有人嘀咕，“北邊來的武夫，懂什么風味兒，知道什么叫細鱗魚嗎？”
程瑯看過去正要說話，王勤連忙從中撮合，“董兄，別這么說話，大家都在桐城，以后出去都是兄弟。程兄，董兄就是說話直，沒什么壞心眼兒。”
王勤兩邊安撫，董文平撇了撇嘴，程瑯則輕笑一聲，誰也看不上誰。
見氣氛尷尬，王勤連忙給眾人介紹，“程兄，這位就是曹教諭的公子曹世友，他身邊，是荊州學正的公子，劉則明劉公子，劉公子才跟著父親從京城過來，說不定跟你能有些共同話題。”
王勤積極為程侯介紹自己的朋友。
曹世友只是微微點頭。曹教諭無品無級，在當地卻倍受讀書人和縣官鄉紳追捧，就是因為當年的同窗好友多不勝數，有些甚至做到了京中六部堂官。
眼下劉則明劉公子的父親劉學正，就是從京中堂官下方地方，任荊州學正。
如此一來，曹世友自然更加驕矜，不屑于和程瑯一介商賈說話。
劉則明雖然是京城來的貴人，卻最是平和，見程瑯儀表堂堂，座下的馬匹看著也神駿威武，忍不住攀談一句，“聽王兄說程兄也是北地人，老家是哪里？”
程瑯這些年各地經商，自然知道花花轎子人抬人，場面話還是會說幾句的。
“老家并州，比不得京城繁華。”
“并州？”
聽到并州，劉則明心下一動。
京城這兩年炙手可熱的程將軍就是并州來的，程瑯又姓程，不知道這兩者有什么關聯。
還想再問一句，曹世友卻走到劉則明身邊，“劉兄，程家的石材鋪子就在城里，你想聊也不用急于一時。但是眼下這細鱗魚一條接一條的游走，你再不架魚竿兒，就太可惜了。”
曹世友這么說，劉則明只好收起攀談打聽的想法，先釣魚。
時下除了京城，別的地方并沒有什么娛樂項目。文人無非就是結詩社，三五好友聚集在一起，吟詩作對，附庸風雅，武人愛打獵，出城騎馬追逐。在這之外，有些閑情逸致的人，便喜愛釣魚，這愛好不分文武。一桿魚竿便能打發一整天的光陰，從上到下，眾人皆愛。
很快，幾個人便架好了魚竿，不再說話，下人也打發走開，省的影響他們釣魚。
釣魚是個需要耐心的活兒，王勤今日手氣好，可能是心靜，所以時不時上魚，程瑯偶爾釣上來一條，也怡然自得。只有董文平，自從來了，還沒有上魚，心里也越發焦躁。
他本來坐在曹世友和王勤中間，見王勤高興的叫著又釣上來一條，心下一狠，竟然拿魚竿往王勤這里甩。
程瑯正看王勤炫耀手里那條魚，他就在王勤后邊兒，看到一個魚竿兒帶著明晃晃的魚鉤往王勤那里甩過來，一不小心那鋒利的魚鉤便會甩到王勤身上。
若只是受傷就罷了，若是勾到頭臉破了相，那可是耽誤王勤科舉的大事兒。
程瑯眼疾手快，將王勤往自己這邊兒拽，匆忙間，裝有王勤釣上來魚的桶都被撞翻。
王勤不明就里，“哎呦”一聲，引來旁邊曹世友和劉則明的關注。
兩人一回頭，就見董文平魚竿兒上的魚鉤閃著寒光，從王勤頭頂經過，好險沒有勾到頭。
兩人也忍不住跟著驚呼一聲。
見眾人都被自己這一竿子吸引，董文平收起臉上的跟色，快速收起勾子，一臉擔憂的看著王勤，“王兄，你有沒有怎么樣？都怪我，剛才一時急躁，甩竿子甩的急了些，我家里還有顆黃芪，是多年的老藥，待回去了給你送去，補補剛才的驚嚇之氣。”
王勤家中是普通的書香世家，父親也是秀才，開了一個私塾，專為小兒開蒙。母親身體不好，常年需要黃芪等藥材補氣。
董文平這么說，本來還沒什么的幾人，除了不明就里的劉則明，其他幾個都忍不住皺眉。
這董文平平日里陰陽怪氣也就罷了，這次失誤也無妨，但是失誤之后不真心道歉，反而還在陰陽怪氣，就讓人看著不舒服了。
董文平瞧不上自己，程瑯可以忍，大不了不來往罷了。但是他這么說王勤，程瑯的脾氣就有些忍不住了。
上前一步，將王勤擋在身后，程瑯大眼瞪著董文平，“給勤哥兒道歉！”
董文平卻還是一副吊兒郎當的模樣，“我又不是故意的，再說，我剛才不是道過歉了嗎？王勤？你說呢？”
王勤下意識勸程瑯，“算了，程兄，我這不是沒事兒嗎？”
程瑯回頭，“那是你沒看見，魚鉤擦著你的頭過去的，若是勾到耳朵，少了塊兒肉，你哪里還能去參加科舉？”
王勤這才后怕。
看了一眼董文平，他還是一副笑臉，一副你能奈我何的模樣，王勤嘆口氣，“算了，程兄。我這不是多虧了你嗎，別置氣，一會兒我多釣幾條，給你帶回去。美味在前，別為了旁的壞了心情。”
程瑯聽王勤這么說，深吸一口氣，不再多折騰。
若是在程家村附近，她必要一拳頭過去，讓那人知道誰惹不起。但是董家是本地鄉紳，他打了人可以離開桐城，王家卻還要在桐城討生活。尤其是王父的私塾，要在本地收學生，離了桐城去別處，人家不一定會認。
董文平也正是看中這一點，像曹家那樣有身份的他不去惹，像程瑯這樣有武力有錢的，他再看不上也不會輕易招惹，只是愛逮著王勤欺負。
每次欺負之后，還要裝模作樣的說句沒看見，然后給一點兒好東西補償。分明是打一巴掌給個甜棗。
若不是王勤學問好，得教諭看重，恐怕這點兒虛情假意的道歉，王勤也收不到。
見程瑯果然松開拳頭，董文平癡笑一聲，他就知道，不過是個商人，做做樣子替王勤出個頭就算了，真要打，借他個膽子也不敢。
董文平心里越發得意，嘴上就越發管不住，“王勤，下回你別攔程瑯，我看他敢動誰？一介商人，混在我等讀書人中間，還敢動手？別把你那一套江湖習氣拿過來，都是明眼人，假把式誰怕？有本事真動我試試？”
桐城是個小地方，董文平長這么大，沒出過桐城，看在董家的份兒上，也沒什么人真的跟董文平計較。
今兒有個京城來的“貴公子”過來，董文平便心里急躁，想在劉則明面前表現表現他董家在桐城的地位。所以便越發比平日里囂張。
但是這次董文平可算是惹錯了人。程瑯從小在民風彪悍的并州長大，那兒的人，信奉拳頭的力量。
聽董文平又在說風涼話，程瑯一個用力，掙脫王勤，上去就是一拳頭，將董文平壓在身下打。
董文平的家丁要過來，被程家人攔住，只能看著自家公子被打的慘叫連連。
王勤，曹世友，劉則明愣了一下，才反應過來，趕緊上去攔。