在鄭怡明看書入神的時候，之前他在貢院外碰上的小乞丐正在一處面攤外焦急等待著。
小乞丐顯然很聽得進去鄭怡明的話，讓他找個地方吃個熱乎的就真的去找，讓找面就真的吃面，當然這也是因為鄭怡明是過窮日子的，知道五文錢想要吃一頓有滋味的，多半就是素面了。
小乞丐之前吃了一些碎餅子喝了水，有了一些體力，雖然還哆嗦著，但也能夠自己去找吃的了，他在城里找了好多地方，終于找到了一家面攤愿意做一碗面給他吃。
這會攤位上沒有什么其他人，不過小乞丐也不敢上桌子坐，只是眼睛一直盯著那邊的櫥車上冒著熱氣的鍋。
而攤主的想法倒也簡單，也就剩下一碗面的佐料了，做完這一單收攤回家，便也不在乎是不是一個乞丐了。
「唉，面好咯！」
攤主將面撈出來，正準備放碗里的時候，小乞丐趕忙開口了。
「等等！」
「嗯？」
攤主是個中年漢子，疑惑地看向小乞丐，給一個乞丐做面他是先收的錢，所以也不擔心吃白食，不知道小乞丐喊什么？
不過此刻小乞丐卻撐著扶著街邊墻壁站了起來，才起身就覺得眼前微微一黑，但他還是趕忙走了過來，將自己那只破碗遞了過去。
小乞丐抬起頭。
即便生病狀態下常人應該胃口大減，但作為長期吃不了一頓飽的小乞丐，對于這種精心制作的面食是難得的奢求，病痛根本無法影響此刻的渴望。
不等攤主再說什么，小乞丐已經端起了碗，趕忙又蹲到墻角，手微微顫抖著挑起面條，吹了幾口氣就迫不及待塞入口中。
「好了，可以吃了！」
攤主在櫥車后面擦著手，看著那邊又說了一句。
「嘶溜溜嘶.」
「我，我就五文錢」
小乞丐含著面條說話，然后又開始吃了起來，一碗分量不少的面條，一會會就被吃了個干凈，尋常成年漢子就是很餓也及不上他的速度。
「攤家頭，盛這只碗里吧，別弄臟了你的碗.」
「行！」
「唉不要錢，碗給我！」
攤主微微一愣猶豫一下看看這只碗，碗不小，就是碗口破了好幾處，但碗被擦得很亮。
一口面下肚，小乞丐眼淚都流了出來，他都忘了有多久沒有吃上這樣一口熱湯面了。
「嗚，這，咳，這就行了.」
小乞丐蹲在那吃得叫一個香，即便面還很燙，他總能以最快的速度送入口中。
說罷，攤主就將面撈到小乞丐的破碗里面，然后放上該有的佐料再撒上一些蔥花，最后淋上兩大勺湯汁。
「哎哎哎！」
這過程中，小乞丐眼神充滿渴望，從懷中取出了一雙有些歪歪扭扭的筷子，反復用臟兮兮的衣服擦著。
看著小乞丐將最后一點面湯一點蔥花都喝進肚子，還在那舔碗，攤主終于還是忍不住又說話了。
「這，面是沒有了，還有點面湯要不要？」
「坐桌上吃吧」
攤主從小乞丐那直接拿過碗，放到櫥車上，又加了一點佐料，放了一勺醬油和額外多的一點點豬油，撒上蔥花淋上一碗面湯。
不過這次攤主將碗放到了一邊的桌上，然后看向眼巴巴望著碗的小乞丐。
「來，坐下喝，不趕你！」
「嗯」
小乞丐猶豫著坐下，一邊吹著面湯熱氣，一邊享用這份難得的滋味，同時也抬頭看看攤位，那個招牌上的「李記」也記了下來。
待到吃完面攤主收攤，小乞丐又幫著推了一段路的車，只不過后面店家快到家了再招呼小乞丐的時候，他卻拿著那只破碗跑了。
入夜了，小乞丐又回到了貢院那一塊，主要是天黑之后，他有辦法爬進貢院內部，找一個考生隔間睡覺。
貢院這地方不管考試的時候管理多嚴格，平日里也不會有人晚上進去轉悠。
今天晚上小乞丐回來的時候，發現貢院一圈建筑有官差在守著，不過今天的身體狀態比往日都好，也難不倒他。
那些衙役守得也不是多上心，小乞丐隨便貓著腰閃躲一下，就如愿進入了貢院，找了一處靠內尾端的隔間就蜷縮到了里面的位置上睡了起來。
今天有一碗面又多加一碗湯下肚，小乞丐感覺好受多了，身體也不再那么冷了，睡得也比往日香甜得多。
而在小乞丐一墻之外不過一個小弄堂距離的地方，則是貢院區域內部官署，平時沒什么人，科舉的時候朝廷派下來的官員和本州官員都是在這里辦公。
這會雖然已經入夜了，但是主持科舉的官員們還遠沒有到睡覺的時候，要忙著閱卷呢。
和貢生考試一樣，官吏們閱卷也分成多處，官署外廳一張桌子一位官員，分成了七八張桌子，只是沒有墻壁隔開，而內廳則是只有一位朝廷的主官坐在里頭，理論上他也閱卷，但多半有下面的官員會做事就行了。
圭國的科舉，光是在閱卷這塊，說難聽點是制度相對較為落后，說好聽點就是閱卷官員有很大的自主性。
要說領先的一點，那就是閱卷的速度了。
多半貢生的文章，閱卷官員隨便看看也就放一邊了，效率比很多考生想象中快得多。
一個官員正在看著貢生的文章，掃一眼面前的卷子，不太出挑的字跡就讓他微微皺眉，再看一眼，就瞧了前面小半段，文章狗屁不通。
換大庸的話，遇上這種卷子，閱卷官員還是得受一番折磨看完，并且還得傳閱多人的，在這沒這種事，官員直接將卷子扯開放一邊了，懶得多看一眼。
再下一張卷子，只能說中規中矩，官員搖搖頭看完也是拉到一邊。
再下一張.
看到卷子上的字跡，官吏眼前微微一亮，這字工整不失的同時也有幾分靈動感，再看文章就不由多用幾分心。
等到看完了，官吏臉上也露出欣喜。
「幾位大人，過來看看這篇文章！」
周圍官員只要不是手頭正忙的，就都起身走了過去，這種情況多半是有好文章了。
等到眾人聚過來一看，頓時多有贊嘆之聲。
「不錯不錯，字跡秀氣！」「行文流暢書經引用恰到好處！」
「難得的是自由理解，并非書云亦云！」
「確實妙極！今晚還沒見過這么妙的文章！」
「確實，我這也沒有可比者！」「我這亦然！」
外頭的官員贊嘆一聲，然后剛剛看文章的第一位官員起身去往內廳。
內廳的官員正在喝茶看書，聽到敲門聲就讓人進來，抬頭一看卻見有人提著一張卷子走了過來。
「大人！這篇文章字跡秀氣內容出眾，可謂是下官今天閱卷以來之最佳，請大人過目！」
「哦？」
官員放下茶盞放下書，接過文章看了起來，入目的字跡確實令人眼前一亮，再看文章也果然不凡。
平州算不上什么治學盛地，歷來考生的文章水平在圭國排中下游，而眼前這文章的水準在平州明顯有些鶴立雞群的感覺了。
「此人是誰？」
主官看向卷子
末端，也見到了考生署名。
「下河縣，鄭怡明？」
這聲音不算很小但也不算很大，卻竟然驚醒了貢院隔間中的小乞丐。
雖然是落魄乞食的流民，但小乞丐也曾上過私塾，認識一些字的，白天看到那書中紙條上「鄭怡明」三個字就已經記了下來。
明明隔著兩堵墻和一個小弄堂，照理說正常說話的聲音不該傳到貢院那邊，但「鄭怡明」三個字在小乞丐那十分明亮，以至于讓他從睡夢中醒了過來。
只不過醒了反而到聽不見什么了，但小乞丐這會睡不著了，鬼使神差之下就起來摸出了貢院，摸到了后面的弄堂，貼近了上方屋檐隱約有燈火透出的官署后墻。
這會小乞丐隱約能聽到里面的說話聲了。
而這會也不只有主官和剛剛那個官吏了，又多了兩人。
「這鄭怡明可是官宦世家之子？」
旁邊的官員想了下搖了搖頭。
「姓鄭的應當不是。」「對，只是個尋常書生，之前參加過一次鄉試，沒有上榜。」
主官點了點頭。
「文章寫得尚可，只是這解元、亞元、以及經魁三人和亞魁一人均已定好的人選，不好辦啊」
「呃，那便排在第七？」
主官又皺著眉搖搖頭。
「平州貢生入取名額不過三十五人，今年是沒位置了，我看等下一次鄉試若他還能考得好，便將之排入前列吧！」
「啊？可是大人，不是才定了前十五么，后面的雖然也定了一些人，卻并不要求名次啊，這怎么」
有官員還想說話，被主官看了一眼就止住了話音，后者搖了搖頭道。
「此等文章令其排在下游怕是不妥，本官也是愛才，這鄭怡明若真有才學，下次或可名列前茅！」
這怕不是愛才，而是愛財吧？
官吏們心知肚明，但也不說什么，畢竟好處人人有份，只是可惜了這篇妙文了！
片刻之后，其他官員都離去了，就剩下主官和一位本地官員留下，這會主官說話又放開了一些。
「按我大圭的規矩，解元之文上承京師，王家不是想要在禮部露臉么，讓他們再拿出點誠意，此文妙筆天成，放眼他州也是罕有，就說或許皇上也會過目呢！」
說著主官又掃了一眼鄭怡明的卷子。
「把卷子帶去，若是妥了，便讓王家公子自己抄一份，他那字跡比這差得多了些.」
「下官明白了！」
官員拿起桌上的卷子折好，然后就退了出去。
貢院官署墻外，小乞丐聽得攥緊了自己的衣角，但他也不敢發出什么聲響，又偷偷摸出了貢院，就縮在街頭墻角等著，一直等到有馬車從貢院中出去才跟了上去。
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