內米湖，這里曾被稱作“狄安娜的明鏡”，現在也同樣如此。從古典時代就一直延續到現在的阿里基亞鎮就建在湖的北側，再往北就是那月神狄安娜神廟的圣林。
脈沖爆震發動機低沉而巨大的嗡嗡轟鳴驚飛了湖上的水鳥，甚至連附近的地震觀測局都收到了爆震的信號。但他們隨即就收到了來自更高層的命令，讓他們把信號記錄刪除。
一個黑影從鎮子上空掠過，丟下一連串空降傘。黑影隨后轟然加速、拉高，在遠方的天空拉出了音爆云，繼續朝著天邊的曙光沖刺，留下了一連串繩結式的斷斷續續的凝結尾煙。
地面上的軍團兵隨即開拔，趕到了傘降的現場。當他們到達時，幾個人形的黑影從50公尺的高度切斷傘繩，點燃反沖火箭，在光芒和塵埃中猛得砸在地上。
陸槐陽拍了拍膝蓋上的塵土，望向圍上來的軍團兵。在百夫長陪同下走出來對接的是個技術軍官，互相確認過任務口令后，兩邊用軍禮互相致意。
“IoTriumphe，震旦的朋友。歡迎來到羅馬。我們正在集合其他的隊員，需要他們在此集結嗎？”
他直接使用官話來和陸槐陽溝通。由于只有兩種世界語言有學習必要，學會了就能走遍世界，所以“羅馬這邊會說官話”的和“大明那邊那邊會說拉丁語”的其實都挺多。
“IoTriumphe，大秦的朋友。是的，帶其他人來我這里集合。”
陸槐陽不想多說什么，但那幾個沒經驗的學生似乎跳歪了一點，比行李還歪。不過這里全都是友軍，歪了就歪了吧，問題不大。
“好的。”來自羅馬的技術軍官確認了指令，“我知道你們來這里有很重要的任務。我無權代表羅馬人民，所以我謹代表我的家人向你們致謝。震旦人不遠萬里過來幫忙，這里的問題實在是令人汗顏。那么接下來，按照元老院的指示，我們只能負責集合你們了，不能再深入一步。之后我們會撤離到安全區域進行觀察，會有內衛陪同伱們完成任務。保重。”
“嗯。”
“另外.”他指了指南方，“我們就駐守在那里。那里部署了一個師級炮群，十公里外駐守羅馬城的第一軍團也可以隨時來支援。如果需要，請隨時發來信號。”
集結的時間花了足足半個小時。最先抵達的是提圖斯123，接著是456，他們三個三個一組地跳傘。商洛和陸良靠后些，文鴛和韓行知最后才到。
“為什么這么慢？”陸槐陽抬頭看了看時間，“雖然不是傘兵，但你們已經超時了。”
他下意識地就望向文鴛，這種事情一般都怪他。
“不不不，這次真不怪我。是這家伙掛樹上了。”
“我讓你看行李，沒讓你看他。”
“那更怪不了我了！跳傘的事情，誰能說得準嘛。我們下次就不應該用傘，應該直接滑翔下來然后用火箭著陸。就像王靈官一樣‘轟’得一下砸在地上。”
“這種動作等你以后帶徒弟的時候自己設計吧。好了，都齊了沒有？”
他目視盤點了一下，人齊了。行李裝車后跟在不遠處。
“好，那么先披上斗篷，把斗篷罩在鎧甲外面。用兜帽把頭蓋住，像內衛那樣。”
提圖斯在一旁解釋著：“斗篷和防風的兜帽是異鄉旅者的著裝，許多儀式中都需要穿成這樣。所以請諸位到結束歡迎的儀式之前，都不要把兜帽摘下來。”
商洛和其他人都點了點頭。
“那么，雖然折枝的部分是明天開始，但儀式其實從今天就開始了。一會我們要進入阿里基亞鎮，當地的長老會出來迎接我們，給我們安排住處。鎮子里會招待諸位吃一頓豐盛的晚宴，還請諸位盡情享用。但就算沒有胃口，也一定要吃一些。原因是這樣。”
他指了指北方的圣林：
“按照古代祭祀的儀式，我們需要在儀式中進獻‘異鄉人’給森林王當作祭品，而只有祭品才有資格和森林王角斗。這里的‘異鄉人’就是你們，之前則是從特爾斐來的其他人。總之必須得是異鄉人才能完成儀式，這是規矩。但就算是異鄉人也不能憑空被獻祭，你們必須先欠下一些業障。”
“就是那頓飯？”商洛問。
“對，就是那頓飯。就像珀耳塞福涅吃了冥界的朱果所以不能回來一樣，你們在今天的晚宴上也得吃下‘異鄉的食物’，這樣才能欠下這頓飯的業障，而這些業力才是啟動折枝儀式的鑰匙。不過雖然是儀式的一部分，但這頓飯是內衛出資請大家吃飯的，用了很多高級食材。儀式上還有象征‘朱果’的紅蘋果，請每人至少吃一個，是來自斯洛文尼亞皇家果園的蘋果，很好吃。”
“怎么感覺像是上刑場之前讓我們吃頓飽.”文鴛嘟囔著。
“是這樣的哦，理論上監獄給上刑場的犯人提供的最后一餐，也是為了在儀式上消除一些業力。畢竟判決和罪孽都和監獄本身沒有關系，監獄只是執行者而已。如果你的神秘學學得不錯，應當會就提前發現了。”
“關于這個.”陸槐陽湊過來對他說了幾句。
“哦是這樣。原來你們周六上午本來有一節神秘學概論的課程？那正好，把那節課和任務簡報合并一下吧。今天的日程是晚宴，休息。明早有早飯和任務簡報——以及那節合并進來的神秘學概論的課程。一直到晚餐前都是自由活動，晚餐之后儀式開始。鎮子里會有人提燈引路，把你們送到圣林里。我們都只能在此止步了，圣林里面會有另一隊內衛接應，商洛你應該見過？就是給你舊枝的那一隊。”
“就是那些穿得像群眾演員一樣的？”
“不，那時候是你在做夢。他們穿得和我一樣，只是因為進行了交感偽裝，所以你做夢的時候看不出來。總之，在儀式開始前先放松一下吧，面前這片內米湖被稱作‘狄安娜的明鏡’，這里其實也是羅馬著名的度假景點，招待你們的晚宴其實也是附近度假酒店提供的外燴服務。多吃一些哦，我記得有波爾多海岸的貝隆生蠔。”
(本章完)
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