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小小的陰影在天空中盤旋，羽尖切碎了晨間絢爛的陽光，云雀歡快的鳴叫聲落入浪花，然后又與漲潮的海水一同在岸邊的礁石上拍碎。
克萊恩仰頭看著那只小鳥久違地享受戶外空氣，在跟著自己躲躲藏藏的時間里，諾恩斯一反常態地聽話，表現得越發粘人，幾乎就差把自己直接貼在克萊恩的絲綢禮帽上了。
在那次克萊恩有意放它離開后，這只小鳥似乎產生了某種畏懼被遺棄的心理陰影，幾乎是跟他或者秘偶寸步不離，生怕自己再被丟下。
更悲哀的是，克萊恩對諾恩斯的恐懼心甚至能有所共情，這導致他再也硬不下心把云雀趕走，但是對于自己的行動，變得更加謹慎小心。這位“詭法師”總是保持著自己有個秘偶，盡可能在最遠控制距離活動，一旦有個萬一，他也能隨時調換位置逃跑。
不過今天他暫時不擔心這件事，此刻克萊恩正處于狂暴海上，這里遠離北大陸，雖然在地理位置上靠近南大陸，卻并不屬于任何勢力的范圍——遠離安全航道，沒有人類活動蹤跡。
而且狂暴海還有“死神”力量的殘余，如果動靜太大，或許黑夜女神也能注意到，愿意幫忙遮掩一下。
茫茫無際的藍色從上而下地將這里環繞，咸腥的海風刮著他雙排扣呢制大衣的下擺，吹拂在參差的石壁間。
這座荒蕪貧瘠的島嶼上，不僅沒有人，就連野獸或海鳥都不存在，綠色的青苔與藤壺龜縮在礁石的縫隙里，一層薄土孕育出低矮的灌木，點綴在光禿禿的土包上，甚至不需要爬到多高，就能將整座島嶼收到眼底。
克萊恩手中彈起一枚金幣，但是在它落下之前，一個輕盈的身影俯沖下來，“唰”一下就叼住了圓形金幣的邊緣。
在克萊恩無奈的笑容中，諾恩斯乖巧地將金幣放在他攤開的手掌里，高興地在他手腕上跳了兩下，好像自己做了件多么了不起的事情一樣。
克萊恩收起金幣，點了點云雀的羽簇：“是啊，一切都會很順利的，我只是想最后確認一次。”
諾恩斯低聲鳴叫著，就像是在叮囑什么，可是克萊恩聽不懂它的話，倒是聽出了它的擔心。
他點點頭：“我明白，這是序列三的魔藥，很可能出現異常。不過我不覺得會有人找到這里，在我晉升之前，這座小島都是安全的。”
諾恩斯又撐開翅膀，輕巧地飛向天空，繼續高興地沐浴陽光，畢竟這是在貝克蘭德一年都感受不到幾次的日曬。
克萊恩身前已經堆疊著大批紙張，都是他剛剛通過儀式從灰霧帶入現實的，有陳舊的羊皮紙卷，有印刷整齊的書籍，也有殘破的單張手寫紙頁，它們上面寫滿各種克萊恩所掌握的語言，早已分門別類地排好序。
將蘑菇送給白銀城后，克萊恩花了不少時間整理“太陽”獻祭給“愚者”的歷史資料，在進行多番整理校對后，他也從所有到手的古代歷史記錄里，抽出了那些有疑點或爭議的部分。
不夠真實難以確認的東西，他是絕對不打算要的，這些資料的分量早就夠了，最后一次檢查時，他直接燒掉了質量有欠缺的那部分，不打算冒任何風險。
大釜立在中間，捧著幾種材料的秘偶分于旁邊，克萊恩掃了一眼自己的三個秘偶，“贏家”、“墮落伯爵”以及“看門人”。克萊恩晃了晃手上的細口瓶，總覺得接下來他要做的事情不該是晉升，而是攤開一張桌子打麻將……
他將這個亂七八糟的念頭從腦海里趕出去，把瓶中鮮紅的輔助材料倒進大釜中。
福根之犬的血液、霧之魔狼的白霜結晶、霧之魔狼的絮狀心臟、一對福根之犬的眼珠，當深色霧氣從內發散，完全籠罩住大釜的時候，克萊恩便讓秘偶一頁一頁地將那些歷史資料投進去。
直到最終所有的霧氣縮攏，介于液體與氣體間的暗紅魔藥成形，凝聚在底部。
靈擺占卜顯示相當危險，但是可以承受，調配成功了。
云雀仍然在半空中飛翔，享受海風的托舉，遠遠望去它還在繼續拔高，像是點在天際的一滴墨水。
克萊恩的皮膚忽然轉為半透明，下方鉆出一條又一條含有怪異符號的蠕蟲，當他俯身搭在大釜邊緣，用力將魔藥吸入口腔的瞬間，那些迫不及待的蟲子便擁至一處，瘋狂撕扯起暗紅色的水霧，很快便將它分食。
如墜冰窖的寒意凍結了身體，在每一條靈之蟲帶來灼燒痛感的時候，熟悉的灰白霧氣涌出，遮蔽了一切，包括克萊恩本身。
恍惚之間，他從霧氣中看到了自己所經歷的一切——那些他轉瞬間就記起的地方，伯克倫德街、復活廣場、卡爾德隆、圣賽繆爾教堂、拿斯、拜亞姆、普利茲港、貝克蘭德、廷根……
克萊恩看到一位面帶書卷氣的黑頭發青年，他在緋紅月光的映照里拋下鋼筆，隨后舉起槍，將槍口抵到了太陽穴上。
這個片段停留的時間太長了，它不再往前倒流，而是突然開始恢復正常的時間順序，向前進展。
靈性有所觸動，這讓克萊恩渙散的意識逐漸擰成一股，但是他還未有所反應，青年就已經扣下扳機。
并沒有槍聲響起，飛濺的血花無聲無息。
這一瞬間，克萊恩身上的靈之蟲忽然猛地抽搐起來，它們蜷縮成團飛快抱攏，在克萊恩的皮膚下形成結塊，幾乎要將他的身體吹脹一般。
然而克萊恩卻沒有感受到任何痛苦，說實話，他現在什么都感受不到了，只能緊緊地盯著灰霧中的景象，看著那個青年渾渾噩噩地睜開眼睛，貫穿頭顱的槍傷蠕動著恢復正常——他經歷過的，這一切。
廷根時的生活隔著朦朧的灰霧，在他伸手便可觸及的地方流動，靈之蟲卻灼燒著他冰冷的身體，他的四肢在逐漸變得僵化，就像是陷入了被秘偶化一般的狀態。
奇異的花紋浮現在他的身上，他的皮膚向外鼓起，靈之蟲擠出了越來越多的肉芽，似乎隨時都要脫離他的身體和靈體，躍入那灰色的霧氣間。
我在失控嗎？為什么？
克萊恩的眼皮微微跳了一下，灰霧中的“歷史”還在繼續。他看到自己去買面包、去占卜，舉行了逆走四步的儀式，見到了“正義”與“倒吊人”，然后，是隊長與倫納德上門拜訪，戴莉女士的催眠……
哪里不對勁。
腦海中冒出這個念頭的一瞬間，克萊恩感覺他又短暫奪回了自己的身體，疼痛又一次從渾身上下傳來，比先前還要猛烈。
然后是值夜者們——
不、不對！這段歷史沒有她的身影！
克萊恩下意識睜大了眼睛，就像是因為他的觀察本身產生了某種作用，他先前看見的影像在分裂，呈現出兩種截然不同的虛影——像是從某處分岔開始，形成了兩種并行又交疊的片段。
艾絲特的身影很淡，但仍然存在于克萊恩記憶中的片段里，她端著茶杯在休息室里經過，抱著一堆采購的點心分給小隊里的眾人，神秘兮兮地遞出一個繩結給他……
而另一段記憶里，她從沒有出現，或者，從一開始就并不存在？
而兩段歷史，都是真實的？
在這個想法冒出來那一刻，克萊恩像是從深海中突然破出了水面，籠罩在他感知中的恍惚感終于消散，皮膚下的靈之蟲逐漸舒展身體，炙熱的痛感也開始緩緩消退。
兩種歷史依然重疊著繼續進行，而克萊恩重新獲得了身體的自由，他沒有繼續看下去，而是選擇往歷史迷霧的深處前進，像是溯游而上的魚，他想去到一切最開始的地方。
在找到了清晰的自我定位后，先前充滿掙扎的迷失感在恢復平靜，克萊恩清晰地分辨出兩種看似不同，卻根本沒有差別的歷史——屬于他的破碎光繭，與并不存在艾絲特的另一端，原本應該屬于“黎星”的光繭。
那段歷史里面，她跟其余人一樣，仍然在沉睡。
越來越多發光的碎片在克萊恩身邊亮起，那些沉淀的塵埃從表面被拂去，展現出沒有被影響過的正常歷史，羅塞爾的統治、白薔薇戰爭、蒼白年代、四皇之戰、所羅門帝國……
克萊恩聽到了犬吠聲，他低下頭，看到了正緊隨自己奔跑在迷霧中的犬群，它們覆蓋漆黑短毛的身形時隱時現。
領頭的兩條福根之犬各自缺了一只眼珠，而那只幼犬形態的小黑狗，正非常不合群地拼命甩動尾巴，就是它在不斷沖克萊恩喊叫。
在克萊恩低頭的時候，那條身形更小的福根之犬便蹦了起來，它脫離了灰霧的繚繞，一直往上撞到了克萊恩的懷里。
第五紀、第四紀、第三紀。
歷史又一次開始重疊，兩種虛影卻緊密地貼合在一起，幾乎毫無差異。
克萊恩抱著那只福根之犬繼續往前，他看到了被分食的遠古造物主，看到了天使之王們的密謀，也看到了“救贖薔薇”的成立。
然后他看到一只云雀從陽光間飛低，落在銀發拖地女孩的手心里。
那個女孩沒有臉，頭顱里面只有一層懸浮不定的光屑，她，或者應該說是祂，從過去的歷史里抬起頭，直直地與克萊恩對視在一起。
“周明瑞。”
克萊恩逐漸睜大了眼睛。
祂不應該能看到自己，但是“卓婭”確實在對他說話：
“不要回頭。”
克萊恩下意識向著這段不存在于記載中的歷史伸出手，這究竟是哪段歷史帶來的片段？他應該將所有不可信的部分都燒盡了……
“不要去探尋歷史的盡頭，”那個稚嫩的聲音這樣說道，“求求你。”
下一刻，克萊恩懷中一空，他發現自己已經回到了現實世界，空蕩蕩的大釜就在眼前。
還未等他仔細回想先前的一切，克萊恩就緊張地抬起頭。
在云雀尖銳的鳴叫聲里，他看到了從靈界滲透至現實的大片灰霧，以及灰霧之上的宏偉宮殿，這一刻，所有具有足夠位格的非凡者，都感知到了它高居世間的存在。
那座宮殿還在顫抖，如同一把高懸的判決槌，隨時都要重重砸落——砸在克萊恩的肩頭，宣判一段充滿割裂感的命運。
他的眼神卻很是平靜，因為他心里早就有了判決。
他不承認，他不接受。
克萊恩知道，卓婭的勸告不會有用的，如果換作是艾絲特，根本不會說這么多余的話。
因為不論歷史的盡頭是什么，他都會去尋找那個答案。
抱歉拖到這么晚……因為這章總想多寫一點什么……
祝周明瑞，克萊恩生日快樂。