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雕刻著十字架的棕紅色木門，在纖細的手掌推動下，一邊散發出“吱呀”聲，一邊緩緩合攏。
但是在最后門縫關閉的瞬間，本不應留下痕跡的時間，眨眼就侵蝕了這扇來自回憶中的門扉，留下一道又一道斑駁的刮痕與火燒的焦黑。
下一秒，它便在關門人的身前，徹底坍塌，粉碎成無法重新拼湊的木屑，那伸出來推門的雙手還未收回，就已經停在一片碎屑間。
那雙孩童般的手掌合到一處，握住一點飄散的灰燼，在展開的時候，有光點自碎屑中蛻變產生，它們茫然地從指縫中鉆出，飄向祈禱室的座椅間，散落在各處。
這里仍然是那處圓形的祈禱室，只是它已經擺脫了一片廢墟的狀態，帶有黑色軟墊的長椅整齊地擺放著，地面光潔的石面上，繪制著由荊棘、橄欖枝和花藤交錯的絢爛花紋，環繞著最中間圓形星芒的符號。
那個符號正散發出淡淡的柔光，螢火蟲大小的光點不斷從中脫離，盤旋在這間屋子內，越聚越多，有時候匯成一片化成蠕動的河流，有時候只是勾勒出奇怪的符號，然后又無序地飛動，在上升與下落間猶豫不決。
穿著灰白長袍的嬌小身影，緩緩穿過過道，在祂邁步的時候，飛散的光點都下意識往上方退開，避讓著孩童前進的方向。
在第一排的長椅上，坐著另一個弓起后背，腦袋低垂的身影，光點在她的頭頂徘徊，像是攀爬樹干的螞蟻般，將她銀色的發絲染上顏色。
卓婭仰起頭，露出面部又恢復完整的外殼，原本被無形力量牽引向虛空的銀色發絲，現在自由地垂散到地面上，隨著祂向前走去而拖動，搖晃間帶出銀色的虛影，形成一條輕柔飄動的河流，又或者是蜿蜒的蛇尾。
只是在卓婭頭部的外殼間，不再有那星云般飄舞的光點，僅僅亮著一團純凈的光芒，不含有任何雜色的銀白，就像是從命運長河里舀出的一團水。
祂走到了那個人影的旁邊，安靜地俯下身，觀察著身前的人。
黎星，至少對那個該從源堡落向現實世界的靈魂來說，這就是她的名字。
“嫁接”融合了命運，“守秘”保留了所有人的靈體，在需要的時刻，打開通往現實世界的通路，“變化”使兩者的意識平衡，達成穩定，改變了新身軀的外觀，帶來一個死而復生的奇跡……
卓婭再度伸手，輕輕撫過“黎星”的面容，就好像在觸碰一件易碎的瓷器，檢查這件即將歸還的仿制品上面，是否有任何瑕疵的裂紋。
祂收回了手，轉身走向那立在屋內前方的平臺。
原本豎立在上面的，應該是一座高大的十字架，但是現在，那個位置空空蕩蕩，只剩下了一個懸浮在空中沙漏，上半部分的沙子幾乎已經流光了。
沙漏里裝的，是銀色與淡金混雜的光點，它們緊緊吸附在一起，雖然仍然散發出虛幻的光芒，但是卻更接近實質，而不再是虛幻。
它已經被顛倒了十三次。
卓婭盯著最后一點沙子流盡，然后握住了這比祂拳頭稍大的擺設，但是在祂將沙漏倒轉過來前，另一只屬于成年人大小的手掌，按在了卓婭的手腕上，逐漸握緊。
嗡鳴聲從光團間傳出：“你不該……”
那個人沒有太多耐心聽卓婭要講什么，而是從祂手中取出了沙漏，動作雖然說不上粗暴，但是也透出一股不耐煩。
卓婭仰著頭，面罩下的光芒明暗交替，只是愣愣地望向對方的舉動，顯得非常茫然。
攔住卓婭的人，正被歡快轉動的光點環繞著，一簇又一簇柔和的光芒，在她的發絲間游走，分裂成更細小的碎屑，然后又重新合攏、飄動，形成一片飄帶般的奇觀，像是一團不斷舞動的水母觸須。
艾絲特的右手握住那個沙漏外，將它拿到眼前把玩，觀察起它的外形。
單論作工與精細度來說，這個擺件與那些二十塊錢包郵的小鎮手工品，沒有什么造型設計上的差別，它看上去只是個沙漏——兩處帶有細徑相連接的半圓外殼，材質通透度和冰涼的手感，都近似玻璃。
但艾絲特明白，就像內部的沙子似的，它并不是真實的。
沙漏頂端和底端的圓形木板，都刻畫著圓形星芒的圖案，它并不冰冷，反而在散發光芒的同時，讓艾絲特感到柔和的暖意。
當她握緊沙漏的時候，還能聽到里面散發出細微的嗡鳴，那些光點不是純粹的“死物”，與漂浮在這間祈禱室內的其余光點，有著相似的活性。
艾絲特抬起頭來，平靜到淡漠的目光盯在卓婭的光團上，她不知道自己究竟是該有什么反應——氣惱？憎恨？難道她真的憤怒于這一切嗎？
她心中因此而激起的感情很冷，更多是一種近似憐憫的空洞，沒有任何實感，就好像她心里很清楚，那種憤怒都不是她的意愿。
艾絲特沒有太多明面上的情緒，所以只是簡單地道：“我醒了。”
“你醒得太早了。”
“不會，我覺得這個時間點剛剛好。”
卓婭聽到這句話后，努力地伸出手，試圖重新抓住被人奪走的沙漏，但是艾絲特卻抬高了手臂，讓卓婭抓取的動作落了空。
這個動作僵持了數秒，艾絲特才后退半步，拉開了與卓婭間的距離，奇怪的是，明明卓婭什么都沒有說，但是艾絲特清晰地感受到了怒意，甚至還有一點委屈。
“該生氣的難道不是我嗎？”艾絲特重重地嘆了口氣，但是并沒有將沙漏還給卓婭，而是逐漸加大了右手施加的握力。
就像是艾絲特能感受到卓婭的情緒，卓婭也突然間意識到了她要做什么，這是完全出乎祂預想的事情，也絕對不是任何順應命運的靈，該出現的念頭。
卓婭下意識直起身子，然而，孩童的身軀又讓祂在這樣的糾纏間完全不占優勢。沒有辦法，卓婭只能采取最簡單的行動方案，祂又努力去拉扯艾絲特的胳膊：
“不行！如果你真的這么做——”
“那融合過程會被中斷，我們仍然要在分裂間繼續拉鋸，是嗎？”
卓婭似乎冷靜下來了，先前語氣中的焦急也不見了：
“既然你明白，那為什么還要這么做？已經到了這一刻，更大的可能性是，我們都會消失。不論是黎星，還是卓婭，都會徹底消失在這樣的變化下，什么都不剩。
“最后占據我們軀殼的，可能是介質光的集合體，也可能是其余存在的意識，包括‘靈界道標’或者‘命運化身’。等到了那個時候，你覺得我們還能有任何拉鋸的余地嗎？”
“這樣啊……”艾絲特面無表情地安靜兩秒后，忽然輕聲笑起來，“即使到了現在，你也要說謊嗎？”
“你是不是忘了什么？”她更進一步捏緊了手中的沙漏，細微的破裂聲，從那層透明的外殼上傳出來，“還是說，祂對你的影響就這么深，以至于你連自己都快騙過去了？”
卓婭沉默了，試圖收回剛剛抬起的手，但是艾絲特卻比祂的反應更激烈，因為右手還握著那個沙漏，艾絲特便用空著的左手抓在卓婭的手腕上。
現在這樣的僵持真是不可思議，卓婭忍不住發出了一聲嘆息，隨著這聲嘆息傳出，屋內的光點劇烈地動蕩起來，就像是被漣漪打破平靜的水面，光點開始往兩人身邊聚攏，環繞著卓婭與艾絲特，繞出一道又一道旋轉的圓環。
一切都在脫離原本的計劃，明明再多翻轉一次，這個往復的過程就可以結束了。
卓婭想不通，到底是哪里出了問題，祂的面孔抬起，轉向自己捏造出那屬于“黎星”的五官，即使看不到，卓婭也知道她的一切就在眼前。
“我不是黎星，”艾絲特這么說道，如果不是她的話里暗含痛苦，那她淡漠的表情會更加有說服力，“而你也不是卓婭。”
那散落著銀色發絲、頂著半透明面部外殼的孩童，下意識后退了一步，因為艾絲特的話而動搖：
“你在說什么？我明明就是卓婭……”
艾絲特眼中的悲傷越來越明顯了，她的左手松開了剛剛抓住的手腕，但是卻沒有放開那個沙漏，更加明顯的破碎聲響起來，至少在硬度上來講，這個沙漏的外殼比普通的玻璃要更脆弱。
她半蹲下身體，在卓婭想再后退一步的時候，伸手扶住這個“孩子”的肩膀，看上去是在替對方支撐身體的，但是艾絲特也堅定地攔住了卓婭繼續后退的想法。
只是在言語方面，艾絲特就沒有她的動作那么客氣了：“那我再說一遍，你不是卓婭。”
感受到掌心里傳來的顫抖，艾絲特露出一個溫柔的微笑：“你被騙了很久，不是嗎？就像是我也被騙了很久一樣。”
“我怎么可能不是……”卓婭面罩下方的光芒，蕩出了一圈又一圈的扭曲波動。
艾絲特發出幾聲短促的低笑：“哈哈，在接觸那些記憶之前，我們誰都不會想到這種事。
“但是祂留下了太清晰的破綻……不，考慮到祂的能力，那或許就是給我的提示。”
她猛地捏緊了右手，下一秒，銀色的光流與金色的細絲，自艾絲特的掌心里飛散。
“那根本就不是‘我’的記憶。”
沙漏徹底碎裂的瞬間，同樣清晰的破碎聲，從艾絲特與卓婭的身上傳出。(本章完)