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“你想打聽這里最近的情況？”酒保抓了兩下他沒有認真修整的胡須，疑惑地問。
吧臺邊，裹在黑斗篷下的人輕輕點頭：“這間酒吧有沒有什么異常？或者不尋常的事情發生？”
酒保忽然挑起了眉毛：“沒有！這酒吧好得很，怎么可能有怪事，你別亂說！”
艾絲特又喝了兩口啤酒：“我聽說這里之前出過事。”
“哦，那都是好多年前的事情！不過看來你打聽過了……好吧好吧，也就一年多，夠久了吧？根本沒有影響，看看店里這么些人，我的生意好著呢！”
酒保用力將一個空酒杯杵在柜臺上，惱火地瞪著吧臺邊這個怪人，直到另一邊有客人喊他，他才過去替別人倒上新啤酒。
艾絲特環顧著店里，這里的生意確實不算差，只是也沒酒保吹噓得那么好，大部分人喝酒的時候都眉頭緊皺。
咽下杯中最后一口摻水的啤酒，見那個酒保又有了空暇，艾絲特用另一枚一便士的硬幣敲敲桌面，銅板與木頭相碰的聲音，立刻將他的目光吸引過來。
酒保用力地吹了一下胡子，刺猬般的雙下巴抖動兩下：“干嘛？”
“以后酒里還是少摻點水，這味道也太淡了。”
那枚硬幣從吧臺上滾過去，酒保冷哼一聲，將它揣到了口袋里，沒有搭理這話。
因為艾絲特并沒有刻意放低聲音，幾個座位靠近吧臺的酒客聽到了這句話，紛紛沖酒保大笑起來，讓他盡快采納這個建議，免得哪天被人痛揍。
艾絲特從吧臺邊站起身，另一邊的人群中心，鐵籠被瘋狂的老鼠和狗踩得一直響動，直到酒客們的呼喝聲響起，好幾個人開始大聲咒罵那只不爭氣的狗。
人很多，在她混亂紛雜的視線里，扭曲疊加的色塊逐漸散去，她沒有找到任何非凡力量遺留的痕跡，也沒有如黑洞般的剪影，或者攀附在他人身上的陰影。
這里都是些普通人，這座酒館也是普通的——除了店里售賣的東西水分太大。
艾絲特的預感沒有動靜，對她來說不算意外。即使有線索，過去這么久的時間，它也早在那些兌水的酒液中泡爛了，無從追尋。
她皺了皺鼻子，踏出人聲嘈雜的酒館。
街道上月光清亮，視線內都覆蓋著緋紅，這一幕仍然讓她下意識感到厭惡。
艾絲特抬頭望著那輪月亮，經過昨夜突然圓滿的血月，今天晚上它的光芒不再那么明亮。
明明緋紅之月還是女神的象征，為什么我在面對黑夜的時候感到熟悉，卻在面對這種月光的時候，這么抗拒？
艾絲特搖了搖頭，很快走向鐵十字街的盡頭，她在挎包里摸索著，手指貼在另一枚的銅便士上。
這是她先前用于占卜的那枚，在占卜的結尾處，這枚硬幣忽然間被引動，試圖飛向她的額頭。
相比偶然，艾絲特覺得那更像是陷阱，對方是故意留下了對占卜者的針對手段。
如果不是當時占卜的人是艾絲特，序列九的非凡者極有可能反應不及，當場出事。即使反應速度及時的非凡者，也必然會接觸到那上面的污染。
對一座小城市的官方非凡者來說，他們中最高的領隊往往也就是序列七，序列六已經是隊伍中的佼佼者了，往往會被調往更緊要的地區。
如果沒有更強力的外部協助，這樣的污染可能會迅速擴散，也可能會導致當事人失控。這對官方非凡者的小隊來說，都是致命的。
這樣的危險人物，現在正在廷根潛伏著。
艾絲特摸出了那枚硬幣，將它握在手心里，她逐漸排除內心紛亂的情緒，將自己的前進方向，全然交給了沒有定數的“預感”。
微弱的紅光在她掌心鼓動了一瞬，仿佛心臟最后一次的跳躍，艾絲特拐過一條又一條街口，還借助偷取想法，打發了兩次上來詢問的警官。
她裹著黑斗篷的打扮有些礙眼，但如果是那身紅斗篷，維護治安的巡邏人員只會更頻繁地攔下她。
對艾絲特來說，擺脫他們是非常輕易的事情，她并不想與這些普通的警員發生沖突。
不過隨著艾絲特的腳步越來越接近碼頭區，還是有在她意料之外的情況發生了，她先一步遇上了另一個人。
本雅明·雅各從一家酒吧走出來，他沒有戴著那副圓片眼鏡，微挑的眉毛盡顯高傲，因為臉上不再掛著笑容，那雙湖綠色的眼眸顯得疏離而冷淡。
不過他像是注意到了落在自己身上的視線，從胸袋邊緣夾起那副眼鏡，重新戴在臉上，恢復那種彬彬有禮又柔和親切的氣質。
然后他抬腳，直直地往艾絲特的方向走來。
艾絲特本能地轉向旁邊的巷口，想要抄近路繞到隔壁的主街去，結果本雅明一路小跑，擠到了她身前：“晚上好，你這是要去哪兒？”
“……晚上好。我們并不認識。”
“哈梅爾小姐，這就很沒意思了，我都告訴過你好幾次我的名字，我們還不算是朋友嗎？”本雅明滿臉無辜地說道。
艾絲特將那枚染過緋色的硬幣收入了口袋：“不算。”
本雅明卻盯著她的口袋不放：“你好像拿到了一些很奇妙的東西？”
“你只是個古董商人吧，又不是癡迷于金錢。”艾絲特的臉籠罩在陰影下，但光是聽到她的聲音，本雅明都能想象出她皺緊的眉頭。
“我們碰到很有價值的物品，總會產生特殊的感應，難道你沒有嗎？”
艾絲特細想了一下，她好像確實沒有這方面的增幅，但如果深究為什么……可能是因為最有價值的東西在她的發絲，甚至是腦袋里，所以對其他東西的感知，都變得無足輕重。
“可能是我比較遲鈍吧。”艾絲特微笑著回答道，繼續往巷子深處鉆去。
但是本雅明顯然不會就這么放棄這個機會，尤其是那個男孩不在，艾絲特又獨自一人，他很好奇艾絲特在做什么，便鍥而不舍地跟在后面：“不知道哈梅爾小姐來廷根是做什么？哦，或許我該喊你……艾絲特？”
艾絲特的腳步忽然停下了。
本雅明迅速解釋起來：“這是我在寄生那個男孩的時候了解到的！放心，我沒有別的意思！你不愿意說的事情，我總得找點別的地方了解下，更何況這只是一個名字而已，對吧？你也可以繼續喊我雅各先生，如果你這么介意的話。”
艾絲特盯著本雅明看了好幾秒，本雅明很有耐心，他一向都覺得自己的耐心比“其他人”都好，而他，祂們，最不缺的東西就是時間。
在艾絲特給出進一步的反應之前，兩人的感知同時被觸動，有第三方的異類出現了。
本雅明很討厭不速之客到來的時間點，樂趣被打斷后自然衍化出敵意，這讓他的眼神變得和艾絲特一樣冷漠。
一滴泛著腥臭味道的液體，從上空墜下，恰好落往兩人相距那一小段空隙。
“啪嗒。”
一點黑影在之后也緊跟著墜下，但是在接觸地面的瞬間，它就摔碎成一灘黑紅的血沫。
艾絲特在伸手摸向腰包拉鏈的同時，跟本雅明一樣抬起頭來。
在這條小巷的上方，懸浮著一顆眼球，如果不是非凡力量提供的好視力，兩人并不一定能看清楚它。
那顆眼球恰好擋在紅月前方，像極了在俯瞰兩人。
但是那顆眼球并不是靜止的，它的外部不斷扭曲抖動，后側殘余的神經與血管，正在緩緩往空氣中生長，仿佛舒展芽苞的藤蔓，違背合理性地憑空往外擴張，鋪出邪異的細網。
“你上我下。”本雅明瞬間做出了相應的判斷，輕聲道。
試圖襲擊兩人的家伙就在附近，而且正在利用那只眼球布置封閉的限制，眾所周知，正常人都是有兩顆眼珠的，包括昨夜的那位被害者，所以另一顆眼球不應當離得太遠。
艾絲特身上的黑斗篷瞬間落地，掌心中紅斗篷近乎活過來一般，沒等艾絲特抖開便主動貼在了她身上，領口的指甲片自行扣緊：“你真的很多話。”
她的雙手一開一合，“蒼白骨釘”冰涼的觸感，讓艾絲特迅速冷靜下來，先前被本雅明挑起的怒火盡數平息。
本雅明詫異地掃了那把骨劍一眼：“武器不錯。”
“不外借。”
艾絲特說完這話，反手偷走了自己身上大部分重力，只是腳下一跳，便撲到了墻壁上。
接二連三地借力，她敏捷地躍上房頂，近距離觀察起那顆眼球，試圖借助“解密學者”的能力，偵查起破解它或者毀掉它的最佳手段。
本雅明“嘖”了一聲，將目光從紅色的斗篷上移開，現在不是考慮那件事的時候。
不過那斗篷上污穢的氣息他再熟悉不過，甚至不比那顆眼球上傳來的邪異感內斂多少，尤其在艾絲特遇到危機的此刻，紅色斗篷隱隱有活化的趨勢。
“倒吊人”給了充滿偏愛的恩賜給她，又是想利用艾絲特做些什么？難道祂想用這么個半吊子的“寄生者”，來對抗我，或者我們嗎？
簡直太可笑了。
我也沒必要深究那么一個瘋狂者的想法，本雅明抬起手，正了正自己右眼前的鏡片，讓鏡框在自己耳朵上架得更穩些。
果然還是戴在眼眶里更習慣啊。不論當“本雅明·雅各”多久，還是當自己最愉快。
本雅明微笑起來，他捏緊眼鏡環視四周，眼底蠕動起黑色的陰影，那對綠色的眼睛逐漸變得渾濁。