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維卡是真的餓壞了，吃相幾乎說得上是狼狽，而坐在旁邊的瓦列里卻不緊不慢的，形成了很鮮明的對比。
主要是對艾絲特來說，吃飯已經不是必要的補充，只是防止這身體被餓死的額外活動。她此刻更多在觀察酒館內的情況，暗中偷聽那些酒客的談話，或者不經意間偷取他們的想法。
他們聊的大多還是生活瑣事，夾雜著對彼此的嗤笑或他人的咒罵。
這里地勢不在城市中心也遠離港口，酒客多以加工廠的工人或者當地的漁民為主，資金充裕的海盜們反而會選擇那些更好的酒吧，而不是這種杯子底沾滿油垢的偏僻地方。
不過好幾個人腦袋里都裝了同一個姑娘，這讓艾絲特疑惑地掃了眼那片被劃出來的空地，他們似乎都在等她來演出。
那位女士的身姿怎么有點眼熟……
艾絲特回憶了一下自己認識的人，卻沒想起來在哪見過。
不過她的疑惑沒有持續太久，酒館的門又一次被推開了。
艾絲特之前奇怪的事倒是得到了解答，怪不得那群人看自己兩人進門時很不開心，甚至帶著莫名其妙的敵意，原來是沒等到想見的歌手姑娘。
走進門的姑娘戴著兜帽裹著披風，姣好的身材曲線若隱若現，但落下的陰影擋住了她的臉。打卷的柔順棕發散在胸前，她的身高只比一米八稍矮，跟艾絲特現在寄生的瓦列里差不多少。
她推門進來的時候斗篷被掀起，自然而然露出了腰上別的一把七弦琴，見到這樣打扮的女士，酒館里的顧客們忽然熱鬧起來，不少人都呼喊著“香塔爾”的名字，吹起口哨跟她打著招呼。
艾絲特倒是注意到這姑娘步伐很大，頗有種爽利的感覺在里面，這讓她下意識挑了挑眉毛。
那個姑娘沖幾個喝高了的酒鬼豎了豎中指，結果引起他們一陣更加用力的鼓掌和大笑。
旁邊的維卡也不禁被吸引了注意力：“她看上去很受歡迎啊……”
瓦列里沖酒保晃了晃空杯，示意他給兩人添酒，多加一份魚凍冷盤：“我說，拿斯的姑娘也跟弗薩克一樣，都這么高的個子嗎？”
酒保端著東西過來的時候，就這個話題熱情分享了一番，大有當牽線人介紹姑娘的架勢。艾絲特越聽越不舒服，趕緊讓酒保閉嘴招呼別的客人去，別在眼前亂晃。
維卡倒是明白瓦列里為什么會說這句話，他記得那個“附身”在瓦列里身上的精靈女士個子不怎么高……就是在嫉妒吧？
瓦列里狠狠瞪了一眼維卡：“我勸你別想那些有的沒的。”
被抓到內心想法的維卡低頭繼續吃飯，不過等到七弦琴的聲音響起時，他也跟酒館里的其余客人一樣，將目光轉到那位棕發姑娘的身上。
艾絲特也不例外。
棕發姑娘坐在一把高腳凳上，已經將兜帽放了下來，露出她棱角鋒銳的臉，看起來頗為颯爽。她的容貌并不像拿斯本地人或者弗薩克人，反而更像是北大陸因蒂斯的五官特征，包括顏色偏深的頭發與眼眸。
她穿著高到蓋過脖頸的皮夾克，黑褐色的眼睛半瞇著，專注地撥弄手中的琴弦，手指修長卻非常粗糙，尤其是虎口位置。
當她開口的時候，那偏中性的歌聲立刻讓艾絲特皺起眉頭。
艾絲特活動了下脖子，掩飾掉自己剛才的不自然，專注地打量起酒館另一側的演唱者。
倒不是因為這棕發姑娘夾著嗓子掐出高音的歌喉，她唱的其實并不壞，這首民謠風格的歌曲甚至相當好聽。
但是她的歌聲里有種很奇特的感覺，讓人不自覺地想傾聽與贊美。
艾絲特忍不住冒出一種猜測，即使這位姑娘唱的是那種不入流的東西，也會讓人生出青睞，完全不會產生褻瀆的想法。
怪不得這些酒客這么喜歡她，這姑娘就是個野生非凡者，完全是在這里練習能力……不，或許就是為了扮演？
艾絲特隨著七弦琴的節奏，在桌上輕點手指打起節拍。
或許是因為瓦列里隨著歌聲晃頭，一顆光頭顯眼得很滑稽，那棕發姑娘抬起眼睛掃視酒館的時候，視線在吧臺邊多停留了兩秒。
一歌結束，酒館里的人都稀稀拉拉地鼓起掌來，但現在就沒什么人在吹口哨了，眾人的興致并不怎么高，那歌聲本身就帶有凈化與安撫的作用。
這跟艾絲特的歌聲又不一樣，她的“安撫性”更多是吸引他人，產生某種程度上的共鳴，仿佛通過擬態來吸引獵物上鉤的特殊手段。
酒保在棕發姑娘的腳底下扔了一個空盤子，只有寥寥無幾的個別人往里投了幾枚銅幣。
維卡望了一眼瓦列里，咽下嘴里的烤腸，見他對那個棕發姑娘很關注的樣子，當即詢問起來：“我們晚點再走？聽聽也不錯。”
“我無所謂。”艾絲特仍舊沒想起來在哪見過這位棕發姑娘，她對這位女士的容貌全無印象，那或許是她曾做過偽裝？
如果這么考慮的話……
棕發姑娘看上去并不享受唱歌的過程，她的表情更多是冷淡疏離，對場下的掌聲也沒有任何回應。
這位棕發姑娘沒有演奏太長時間，又唱了六首歌后，她端起地上裝小費的盤子走到了吧臺邊，正好坐在瓦列里旁邊的空位上。
艾絲特卻反而垂下視線，將注意力放在身前的魚凍上，或許并不是正好，這位女士就是故意坐過來的。
“嘿，香塔爾，今天賺的可不怎么多啊。”酒保笑嘻嘻地湊過來，靠在吧臺邊看著人數錢。
被喊作“香塔爾”的棕發女士從銅幣里面點出一半，推向了那個賴在旁邊的酒保，即使不唱歌的時候，香塔爾女士仍然掐著嗓子輕聲說話：“老規矩，場地費。”
“你大概得多給他五枚。”
聽到旁邊的人這么說，香塔爾立刻轉過頭去，隨即意識到自己太繃緊神經了，這才露出一個非常勉強的笑容：“為什么我要多給——”
一枚銀幣在空中打著轉飛過來。
香塔爾反應迅速地接住這枚錢幣，用手指在上面搓了兩下，這動作落在了艾絲特眼里。
瓦列里沖香塔爾舉了舉酒杯：“唱得不錯。”
出手很大方的酒客，看上去非常陌生，長相很像弗薩克混血。他旁邊互相說過話的朋友看上去像群島人混血，他們是海盜？冒險家？旅客？不像是普通旅客。
香塔爾也在打量著對面的光頭男性，這人臉上的漠然像是一層厚厚的面具，讓香塔爾經過神奇物品增強的“靈性直覺”，下意識地生出了違和感。
尤其是這人身上的紅色斗篷，非常危險！
在對方開口前，香塔爾的恐懼感還沒有這么強烈。
表面上，香塔爾又擠出一個笑容：“多謝您的慷慨。”
那個酒保倒是很會看人眼色，遞給香塔爾一杯清水：“用不著給我，既然是這位先生給你的，我就不跟你搶了。”
香塔爾白了他一眼，在心里狠狠“呸”了一聲，這個吝嗇鬼今天這么大方，怕不是早就拿到了更多的好處。
瓦列里疑惑地看了眼那杯子：“你不喝酒？”
香塔爾點點頭：“我不喜歡喝酒。”
對面端著一大杯尼波斯的男人竟然笑了起來：“挺好的，是個好習慣。”
怪人。香塔爾在心里做出了這樣的評價，含著一口清水慢慢吞咽，緩解自己因唱歌而干涸的嗓子。
維卡不知道瓦列里又是在做什么，在旁邊裝聾作啞地盯著杯底發呆，他倒是想繼續用食物當閉嘴的借口，但是桌上的東西已經被吃得差不多了。
瓦列里又扔了兩枚銀幣在桌上，看向酒保：“這附近最近的旅店在哪？最好要干凈點的。”
“出門往右一直走兩條街，會經過一家藍牌子的，更便宜，不過繼續走三條街，第二家掛白牌子的更干凈，都不用身份證明。”
瓦列里點點頭，對酒保的答案十分滿意：“謝了。維卡，我們走。”
“啊？好、好！”維卡趕緊從座位上站起身來，跟在瓦列里身后走出了酒吧。
那身紅披風離開酒吧的時候，吧臺邊就像是被涂去了一抹異色，“鯡魚酒館”似乎又恢復平時的常態，那些酒客們也紛紛收回了懷疑與探查的目光。
香塔爾卻盯著門邊，先前緊張的危機感漸漸消散，她重重地吐出一口氣，懶洋洋地靠在吧臺邊，完全不在意臟兮兮的臺面。
“別看了，那倆人要了兩張去奧拉維的船票，過兩天就走，你明天去幫我跑一趟腿。不過你要是想跟他們發生點什么，也得掂量掂量自己哪來那么大魅力。”
“你真是滿腦子齷齪，要不是水都喝完了，我真想直接砸你臉上。”香塔爾垂下眼睛，手上把玩著那枚銀幣，讓它從自己的指縫間不斷穿梭。
酒保又給香塔爾倒上了另一杯水，聲音壓得極低：
“我這不就是給你提個醒！你父親死了這么好幾年，風暴教會說不定還在查他留下的蹤跡，你不低調還能怎么辦？
“別跟這種人扯上關系，雖然一輩子沒出過拿斯，但我都能看出來他們很危險。”
香塔爾露出一個更為自然的笑容：“我懂你的意思，他們身上有腥味。”
海的味道，血的味道，也可能是機遇的味道。
香塔爾將手貼在鎖骨處，那里有一對串在一起的戒指，金色的那枚戒指上有銀線勾勒出一行小字，而黑色的戒指明明款式相似，卻繚繞著寒冰般的氣息。