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艾絲特收斂了加爾溫枯槁的骨頭，用那件長風衣裹成一團，拿袖子打了個結把它綁緊。
她的手掌壓過挎包里的凸起，那枚擁有“寄生者”能力的單片眼鏡還在里面。
盡快晉升也是種選擇，值得她冒險試試，相比無法改變外形的自身，其他人或者動物的外形更加方便隱藏。
艾絲特沒再等天亮，直接拎著行李箱和裝著骨頭的包裹走到樓下，將鑰匙扔給前臺，隨手偷走對方的記憶，她披著緋色月光走在這個小城的街道上。
此時已經過了午夜，只有那些醉醺醺的家伙還在酒吧里喧嘩不斷，街上幾乎沒什么人，艾絲特飛快走上城外的山路，往沒有人的地方鉆。
她不需要進入那種奇特的感知狀態，只是放出數顆光點，視線前的物體就足夠清晰。
艾絲特拎著從山腳一家住戶門外順到手里的鐵鍬，她用幾枚金路易在地上擺了個圓環，好奇他們會不會留下什么“鏟仙”之類的故事。
到時候說不定人人都會在家門口擺個鏟子，希望一夜過去換得一把金幣。
數分鐘后，走進的山林已經夠遠了，艾絲特選了一處較為松散的土面，輕輕哼著《歡樂頌》的曲調，很快，就吸引來不少夜行的旁聽者。
那些警覺又茫然的動物們停留在樹林間的陰影里，艾絲特自嘲地笑笑，這什么童話公主的作派。
這里也沒有別人，就讓他們來見證死者的葬禮吧。
她的眼中沒有多少溫情，而是仔細挑選著自己想寄生的對象。
視線掃過四周樹影里的生物，艾絲特一邊將手下的坑挖得更深，一邊打量著那幾只蹲伏在草叢間的禽類
夜鶯當然不行，那兩只貓頭鷹的身形和爪子看上去都比較羸弱，不太像是能拎穩東西的樣子。
她還需要繼續前往第利斯，如果拋開蒸汽列車的行進方式，飛也不錯，但相應的，她必須得拋棄更沉重的行李箱，只留下較輕便的挎包。
艾絲特手中的鐵鍬翻起更多泥土，等到這個深度超過一米的坑范圍足夠大后，她便將那包裹著骨頭的風衣拋到了里面。
干枯的頭骨滾落出來，那些不再光亮的金發還連在頭顱上，并沒有脫落，只是死亡的晦暗吞噬了生時的燦爛。
艾絲特沒有任何情緒流露出來，她只是對尸骨頷首，語氣淡漠地道：
“抱歉，愿你安眠。”
鐵鍬鏟起泥土，又將那空洞的骷髏眼窩覆蓋，合攏里面幽深的影子，很快將這個男人存活過的最后一點痕跡淹沒。
用力將土堆上方散碎的泥土拍實，艾絲特走向旁邊最近的樹干，在上面刻下了“加爾溫·萊普勒斯之墓”的字樣。
她猶豫片刻，沒有留下任何墓志銘，說到底，今天跟她交流的人，從頭到尾都只是阿蒙的分身，艾絲特并不清楚加爾溫會想留下些什么。
她曾經在鈴蘭花街見過的人或者結下的仇，現在回想起來，艾絲特只覺得自己像一個微妙的旁觀者。
也不知道那株向日葵還在不在。艾絲特望著用魯恩語刻好的名字，這么想道。
她扛著沾滿土灰的鐵鍬，拎起行李箱往更深處的山林走去。
艾絲特最終找到一處幽靜的山谷，她坐在根須虬結的大樹下，行李箱已經被她埋到了另一個地方。
原本她是想要燒掉所有東西的，但是這里是山林，生火的話更加麻煩，所以她最終放棄了這樣的想法。
她用肩帶將裝著金幣的袋子跟挎包綁到一起，這就是她要帶走的全部行李了，不過在那之前，還有最重要的關鍵環節。
艾絲特重新打開放置著單片眼鏡的盒子，她的指腹蹭過細鏈末端的黑曜石，逐漸平復自己沒來由煩躁的心境。
她很快進入冥想狀態，在腦海中勾勒出溫和的光團，并不斷讓它放大與延伸，艾絲特沒有放開對外界的感知，而是在心底里注視著腦海內的光芒，不斷向它重復一個問題：“如何利用這副眼鏡？”
等到她因為劇烈頭痛而睜開眼睛的時候，艾絲特已經聽清了那隱約中帶著嗡鳴聲的答案：“戴上它。”
艾絲特皺起眉頭，輕拍著前額試圖讓自己的頭痛緩解。
她在這個問題上耍了小心眼，也就是說“使用它寄生”和“利用它晉升”的方法是相同的，戴上這副眼鏡就行。
之后會有特殊的反應？
在腦海中的劇痛消散后，艾絲特沒有再猶豫，很果斷地把單片眼鏡從盒子里取出來，鏡腿扣往耳后，她緩緩將那右眼處的鏡片架在鼻梁上，貼合到自己的臉上。
劇烈的嗡鳴聲從艾絲特剛剛恢復平靜的腦海中炸開，她的右眼中明暗交替，再度浮現圓環星形的符號。光芒與嗡響由內而外地擴散，穿透她的頭，也像浪潮般沖刷著她的靈魂。
艾絲特的身體不受控制地顫抖著，她似乎看到了很多支離破碎的畫面：
在傾塌的高樓大廈間，握著一枚祈福玉墜的年輕女子毫無表情地站在窗前，她的五官與艾絲特相同，神情而僵硬麻木。直到天花板砸落、地板開裂，她也全無反應地任由重力將自己下拽，眼中空洞沒有焦點。
蒙蒙灰霧中垂吊的數顆光繭，隱約可見里面包裹著形形色色的人，一顆光球在周圍不斷飄飛打轉，它融進其中一個似乎在沉睡的青年，緊接著又脫離，轉向前一個緊挨著青年的女性。
光芒，刺眼到幾乎讓靈魂被灼燒殆盡的圣光，然后又是黑暗黏稠、由血肉交織而成的陰影，它們依附在巨大十字架左右兩端，如同衡量世界明暗對比度的天平。有頌唱神明的稚嫩歌聲在它周圍響起，一只銀色眼睛、頭羽散發出微光的云雀扇動翅膀，悠然飛過。
然后是一片沒有邊際的黑暗，只有閃電撕裂天空的片刻，才會照亮下方的荒野。
穿著灰白色古典長衫的矮小身影踏在地面上，溫柔的歌聲一刻不停地在她的身邊響起，嗡鳴聲在她踏出每一步的瞬間，都會在空氣中隨機炸碎一片銀色星芒，但很快又被黑暗淹沒。
聲波震蕩著空氣往外擴散，大批外形迥異畸形的怪物被聚集過來，悄聲跟在她的身后，仿佛一支巡回在噩夢里的游行隊伍。
艾絲特努力在混亂交錯的回憶中辨認這一幕，那個聲音她很熟悉，除了“卓婭”不作他想。
人影似乎有確鑿的前進方向，只要再多接近一下這份記憶，或許艾絲特就能知道“卓婭”的目的地究竟在哪——
一片黑色的圓形剪影突兀地浮現在這些混亂的回憶前，猛地將所有色彩都卷入自身。
“卓婭。”
艾絲特聽到了某人帶著笑意的聲音。
她沒有回應，而是竭力睜開眼睛，讓思維回到更加平和的現實世界，在腦海中被劇痛沖擊的瞬間，她便從混亂的狀態中恢復了清醒。
艾絲特用力地喘著氣，發現自己不知道什么時候已經蜷縮在地面上，身上沾了許多塵土，很明顯是翻滾了非常多圈，她的嗓子嘶啞而干涸，或許曾經因為痛苦而發生過嘶喊。
她沒有記憶，她的記憶仍然停留在看見過的那些畫面里。
曾經是黎星的我為什么會變成那樣？我好像還記得那個玉墜，是在公園里遇到的小販推銷的，說是能向上天祈福的吉祥物……然后世界就毀滅了？
她眨了眨眼，一時間無法完全消化掉那些瞥見的“記憶”，即使有“解密學者”的能力，那些內容帶來的感情沖擊太猛烈，讓艾絲特無法徹底冷靜下來。
頭頂是靜謐的黑夜，艾絲特甚至不知道過去了多少時間。
眼前的銀發被汗水黏在額前，艾絲特撩開劉海抬起頭，看到那些懸浮在自己上方的光點，它們安靜地懸停在空中，讓艾絲特有種被“盯住”的奇怪感受，它們沒有惡意，只是普通地遵守著“旁觀”的本能。
之前她架到鼻梁上的單片眼鏡已經碎裂成數段，像是被無形的石頭碾壓過，艾絲特伸手去觸碰殘余的鏡框，指尖只掐起了一小段碎片，輕輕用力它就裂成兩半。
細鏈末端懸掛的黑曜石已經消失了。
艾絲特扶著樹干，從地上緩緩爬起，她的四肢還在微微顫抖著。她的手肘和小腿上都有青腫的痕跡，不知道是在哪里磕的，雙手的皮革手套因為不明原因被扯爛了，只剩幾段掛在指縫里。
一把細長的白色骨劍躺在不遠處的地面上，劍身上繚繞著陰冷的氣息，不遠處還有一面銀色半臉的面具，不知道為什么幾乎插進了樹身里，像是被暴力甩飛的。
艾絲特輕輕揉著身上發疼的地方，沒有多久，那幾處瘀血或擦傷就完全恢復正常，看不出有多少受過傷的痕跡了。
光點微亮，艾絲特借助著它們的照明仔細查看了一下，不禁皺起眉頭來。
這好像跟晉升沒有關系，她能感覺到自己獲得了全新的力量，但是這種過于迅速地恢復自身，似乎并不在“偷盜者”的能力范圍。
艾絲特努力提了提嘴角，笑容有點難看。
真是因為這具身體正在趨近“卓婭”嗎？變得更加適合祂……
不過現在她還是艾絲特，她還活著，甚至有了尋求答案的新方向。
對于那片黑暗，只要艾絲特開始思考，她便立刻將那里的特征與塔羅會上“太陽”的描述聯系起來。
“卓婭”曾經追尋，而阿蒙有意隱瞞的東西，就在神棄之地。
(本章完)