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早上借口私人問題躲到樹叢里后，艾絲特便飛快向“愚者”祈禱，替下周一缺席塔羅會請了假。
第二天的路程比第一天要曲折很多，如果四人不是非凡者，這么頻繁地攀爬各處矮坡會耗費上更長的時間，這里不是有當地居民活動的地方，一路走來沒看到多少人為留下的痕跡。
不過下午的時候，亞歷山大在一棵樹干上發現了燒灼的痕跡。
他摩挲著那片焦黑的邊緣：“沒有外因，這可不正常。”
“看來確實有人曾經在附近路過，但是將自己的行蹤掩蓋得很好。”托馬皺起眉頭，更加警覺地環視著周圍，但他沒有注意到這里有任何人經過的痕跡。
艾絲特卻很快聯想到自己在占卜時窺見的景象：“我記得有個序列的能力是‘火焰跳躍’，可以從火焰穿過來，直接出現在另一個地方。”
亞倫點點頭：“‘魔術師’。但不確認對方是否只有序列七，或者究竟有多少人。”
“不會太多，最多不超過三個，不然肯定會留下痕跡。”亞歷山大繼續往前帶路，另外三人趕緊跟上他，“我也不覺得他們會留多少人在這，因為這處隧道是封閉的。在沒有鑰匙的前提下，他們最多只能在外圍探查，不會舍得派大量人手停留在這么偏僻的地區。”
“密修會本身規模也不大，又都是在地下隱秘發展，不會像正神教會那樣有足夠的非凡者，他們通常只會在消息確鑿的時候才派遣人手出去。”托馬這樣說著，神情卻越發嚴肅了。
亞倫的聲音顯得很無所謂：“所以我現在覺得西蒙還活著的可能性很低。”
“你們說的那位西蒙先生也是非凡者嗎？”艾絲特這么問道。
托馬搖搖頭：“他就是個摳門又貪婪的情報販子，想成為非凡者哪有那么簡單。光是被各方壟斷的魔藥配方，就攔下了大量想踏進非凡世界的普通人，更別提那些價格昂貴的材料了。”
艾絲特微笑著附和了這話：“也對，官方并不希望人們了解非凡世界的真相，將這些事情隱瞞能更好地保護缺乏神秘學常識的普通人……”
“但仍然避免不了他們遭遇危險，總會有些人因為好奇而讓火燒到自己。”亞倫這樣說道。
艾絲特在心底里琢磨了一下，這話很像是“惹火上身”的翻版。
行程還算順利，第三天上午一行人便抵達了那處遺跡的洞口。
洞口外垂著密密麻麻的藤蔓，將后面那條僅能通過一人的窄縫完全覆蓋。
“如果不是亞倫的占卜，我們當時是不可能找到這個地方的。”亞歷山大一邊撥開那些枝蔓，一邊這樣說道，他提著剛剛點亮的提燈，率先鉆進了洞口。
亞倫很是得意地翹起嘴，第二個翻起那些擋路的綠葉，他們都很注意不破壞太多的植物，免得這里的天然掩飾被破壞：“哈，那當然是因為好運保佑了。”
艾絲特鉆進這道縫隙的時候，聽到身后托馬傳出一聲冷笑，作為對亞倫那句話的回應。
雖然縫隙只是一道小裂縫，但是穿過之后，里面幽深陰暗的隧道卻很寬闊，亞歷山大手中的提燈只能照亮幾米的范圍。空氣里浮動著陰黑的冷氣，腳下與墻壁上的塵埃近乎結成塊，擋住了底下的少量壁畫。
但從邊緣處那種刀劈斧鑿般的不規則花紋來看，這里確實只能是第四紀的遺跡，那時候的不對稱審美在繁復中又帶著野蠻的味道，與其他年代相去甚遠。
每隔一段距離就能看到通道墻壁有掛著鐵銹的燭臺，幾人走進來的地方，右側被大塊的碎石完全堵死。
艾絲特的視線掃過變形的裂縫外緣，猜測這里經歷過某種動蕩，造成隧道塌陷的同時，才露出了這道通往外界的小口子。
“不要亂動，這里機關很多。”亞歷山大率先提醒了這么一句，隨即便放下自己身后最為沉重巨大的背包，從里面翻出一顆水銀色的小球，在他揉捏的時候，能看出這東西非常柔軟。
亞倫手上的小型水晶球時亮時黯，跟熒光燈似的打在他臉上：“跟上次一樣，只要走進這里占卜就被干擾得很嚴重，不過這次好像能隱約確認一些方向……”
他下意識回頭看了眼，哈梅爾正在打量周圍的環境，她皺著眉頭，因為光線昏暗，亞倫看不清哈梅爾那雙淺色眼睛中的神情。
托馬盯著四人腳底的腳印，抱怨出聲：“這么多痕跡是個麻煩事，需要處理嗎？”
亞倫趕緊反駁他：“不用，你要是在這里用卷軸，很容易觸動隱藏的非凡力量，引來潛伏的怪物就糟糕了。”
“嘁，真是煩人，那就把這些痕跡這么留著？”
艾絲特回頭瞥了眼四人踏進來的縫隙，外面的陽光絲毫都沒有透進來，全部被隔斷：“就這樣吧，留著腳印我們也方便找到來時的道路。”
亞歷山大點點頭：“我也是這么想的。”
他手上的圓球已經被灌輸了靈性，外形扭曲蠕動間，側壁延伸出六根細長的爪子，不斷揮動著，圓球散發出綠色的亮光。
亞歷山大將這顆長了“腳”的圓球放在地面上，等到圓球的平衡穩定下來后，他用指節在圓球頂部叩擊兩下，這個小東西便晃著六條細腿往前蹦去。
它的每一下跳躍差不多就是一步左右的距離，很快就躍出了五米，然后停在原地變成了黃色。
亞歷山大再度布置了兩個這樣的小球，讓艾絲特驚訝的是，它們竟然能在墻壁上也站穩。
“紅色才是警戒，黃色代表安全距離內的等候。這種‘靈感預警蛛’能在小幅度范圍內模擬非凡者的預警能力，但又不需要使用人承擔窺視的風險。它們都是要用靈性驅動的，所以不可能離開我太遠，使用一次過后就報廢了，造價過于高昂所以沒辦法推廣。”
說到這里，亞歷山大很明顯面露遺憾：“我們火力不足，沒辦法直接轟炸這座遺跡，只能用這樣慢吞吞的方式檢查。”
“機械之心的戰斗風格想想就好，就算我錢再多也承擔不起那么大規模的非凡槍械與靈性子彈，那種配置不適合我們！”亞倫的臉色立刻黑下去，明顯是想起了某些很糟糕的回憶，“說真的，我不能再給你添置研究資金了。”
托馬反而笑起來，給旁邊唯一一位女士解釋道：“亞歷山大在研究‘四葉草號’設計圖的時候，亞倫差點破產，畢竟那時候他還沒來得及‘洗劫’拜亞姆的賭場。”
“不過出海的那天我身上就剩十枚銀幣了！”
托馬很不滿地斥責了亞倫：“你放屁，明明是十枚金路易，賬本都是我在負責登記的！”
亞歷山大對此沒有發表任何意見，四個人停停走走，每過五米他們都需要再度叩動那三架“靈感預警蛛”，好促使他們繼續往前跳躍。
就在他們走出近二十來米后，靠近了一扇灰色的樸素石門，石門光潔平整沒有刻任何東西，只有一處黑洞洞的的鑰匙孔。
門外落著一段只剩白骨的手臂，但是指節處灰塵較少，有被折斷過的痕跡。
“那把鑰匙你們是從這里拿到的。”艾絲特瞬間就做出了這樣的判斷。
亞歷山大又一次放下他的背包，很快找到了被提及的東西，他解開層層包裹起來的綢緞，露出最里面裝鑰匙的古銅色方盒：“是的，在你幫忙將污染清除后，我跟亞倫都用各自的手段對這把鑰匙進行了檢測。”
亞倫手上的水晶球已經非常黯淡了，里面銀絲般的細流不再轉動，而是散發出灰暗之色，亞倫的神情非常嚴肅：“鑰匙本身沒有問題，但是占卜到的除了這扇門和少許夾雜‘安提哥努斯’的重復囈語，沒有任何結果。”
艾絲特更加疑惑了：“那為什么一定要探索這座遺跡呢？”
亞倫注視著正在戴手套的亞歷山大：“因為密修會在搜索這個家族的東西，所以我的老師希望能先他們一步拿到更多籌碼，借此跟密修會進行交涉，引誘他們從黑暗里走出來。”
“亞倫的老師在調查密修會首領的情況，”托馬進一步講出了更深層的原因，“有一些舊事難以獲取確切的證據，我們只好通過‘交易’的方式，在迂回間進行打探。”
說到這里，托馬很不屑地笑了兩下：“哈哈，但要是抓到機會，當然是能殺就殺知道嗎？他們可不會對我們手軟，反正誰都不認識誰。”
亞歷山大清了清嗓子：“準備好，我要開門了。”
艾絲特雙手一合一開，將“蒼白骨釘”在右掌中握緊，左手攤開，她輕輕點頭。
托馬從懷中掏出了好幾張卷軸：“如果對方威脅太大，你們閃開點，我會連續激活法術把前面的隧道炸掉。”
亞歷山大頷首：“我到時候會激活防護手段，你們直接往來路跑。”
亞倫一手托著水晶球，另一手放在上面，安靜地等待著亞歷山大的動作。
亞歷山大將鑰匙塞進了孔里，在他轉動之后，四人清晰地聽到了某種機關被撬動的聲音。
亞歷山大立刻松開了那把鑰匙，在這扇石門自動往內打開時，他跟其他人一同后退了兩步。
突然間，立在墻壁兩側的“靈感預警蛛”轉變成鮮紅。
紅光閃爍兩下，突然失去了顏色，伴隨著“啪嗒”兩聲，原本掛在墻壁兩側的檢測器先后掉落下來，只剩下地面上的“靈感預警蛛”還保持著毫無反應的黃色。
亞倫手中的水晶球忽然發出了碎裂聲，蛛網般的裂紋從上面蔓延開。
所有人的神情都沒有變化，而是緊張地盯著隧道另一邊。
提燈的光線穿透灰塵形成的薄霧，稍微照亮了門后的景象：
一顆不斷上下抖動的骷髏頭正懸浮在那，上下頜不斷磕在一起，像是在無聲地發笑。
(本章完)