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隔天，晨光剛落進窗口，艾絲特四人便已經做好了出發的準備。
他們各自背著睡袋，從集市上采購了部分便于攜帶的物資與食品，在亞歷山大的帶領下踏上城外一條偏僻小路。
“這種藥水灑在衣服上一些，可以有效驅趕蚊蟲。”托馬這么說著，將手上的鐵瓶分發到每個人的手上。
艾絲特接過少許，在袖口和衣角倒上一點，像是薄荷混合著花椒的味道很快傳了出來，雖然嗆鼻，但還在忍受范圍內。
亞歷山大拿著他的筆記走在最前面，旁邊是在手上握緊水晶球的亞倫，兩人時不時就會探討一番，然后調整前進的方向。
反而是托馬顯得比較清閑，跟艾絲特同樣走在后面，他也注意到艾絲特肩頭偶爾落下微弱的光點，在兩人身后劃出一道圓環。
“這么說起來，所有人都會忘掉你，那你到現在為止是一直在流浪？”托馬這樣問艾絲特。
艾絲特瞬間理解了亞倫為什么會經常跟托馬起爭執。
雖然聽上去托馬只是想找個話題，他的語氣很平和，甚至不像過去那樣有刻意找茬的態度，但他確實相當不擅長閑聊。
艾絲特很無奈地瞄了他一眼：“托馬先生，這話相當傷人……也不算吧，我也有個很值得信任的朋友，還有自己的小圈子。”
艾絲特得承認，除了同樣身為“穿越者”的克萊恩最為特殊，塔羅會的成員們反而是她最穩定的人際關系。
贊美“愚者”！她在心里這樣默念道。
“那他們怎么記住你的？”
艾絲特搖搖頭：“我們的小圈子里有高位格的庇護，我的朋友跟我都有點比較特殊的地方。”
“哦……邪神教徒？”
幸好艾絲特沒有在喝水，不然她絕對會嗆到。
前面的亞倫回過頭來，他之前在試圖占卜更方便前進的方向，沒有聽清兩人前面的談話內容：“你們究竟在討論什么亂糟糟的話題？你不要講話了托馬，你一開口就讓人不想跟你說話，你不知道嗎？”
亞歷山大清了清嗓子：“咳，亞倫，現在不是閑聊的時候，你剛才的占卜結果往哪邊前進更合適？”
見亞歷山大和亞倫又聊起來，托馬低聲詢問艾絲特：“我說話真的有那么招人嫌嗎？”
艾絲特干笑兩聲：“哈哈……真的有。”
“嘖，”托馬煩躁地扇開兩根擋路的細樹枝，“亞歷山大還跟我說有什么‘說話的學問’，我可從沒聽到過這方面的知識。”
艾絲特的好奇心被勾了起來：“是因為‘隱匿賢者’嗎？”
“是的，我這條途徑的非凡者都會經歷這種情況。就拿我們要去調查的遺跡來說，你對第四紀有什么了解嗎？”
“那是個天使層次的非凡者都會在明面上活動的年代，四皇之戰迎來隕落，形成狂暴海隔絕了南北大陸近千年。我接觸過少許寬泛的內容，但更詳細的東西不算清楚。”艾絲特回答道。
托馬點點頭，開始詳細敘述起來：
“你說的是傳聞最廣的那部分，算不上神秘學隱秘，對歷史有興趣的人基本都能查到不少。我曾經在特里爾住過一段時間，在那里接觸過部分地下遺跡，所以也被灌輸了部分有關第四紀的知識。”
“圖鐸帝國與特倫索斯特帝國的建立是基于對所羅門皇帝的背叛，而繼‘夜皇’特倫索斯特之后，圖鐸成為‘血皇帝’的隱秘，正是他擊殺了索倫、艾因霍恩和梅迪奇家族的先祖。”
艾絲特想起貝克蘭德那處地下遺跡，她側了側頭：“但是這件事還有外因，‘血皇帝’不是憑借自己登臨神位的。”
“看來你知道的也不少。”托馬贊同地露出笑容，這好像還是第一次兩人之間的氛圍沒那么緊張了。
艾絲特的神情卻陷入沉思，當時那位“紅天使”惡靈的神態很奇怪，祂因為我是“偷盜者”而立刻轉變了態度，那對兄弟中有一位“偷盜者”天使的話，他給我的警告與后面的冷淡……
托馬沒有理會艾絲特的思考，而是繼續講述起來：“非凡者在晉升序列五的時候，服用的魔藥會危險到普通人難以直接用精神去對抗，這時候就需要適當的儀式輔助，才能穩定住個人的狀態。”
他頓了頓，刻意賣了個關子：“即使是序列一往上再晉升，也需要這樣的儀式——”
艾絲特迅速接上了這話：“但是‘血皇帝’沒有。”
她沒有對序列一之上的話題表現出任何驚訝，甚至敏銳地反應過來，先一步講出了托馬想說的關鍵。
這樣的交流反而讓托馬很不愉快：“你都說完了我該說什么。”
艾絲特卻忍不住抖了一點個人的猜測出來：“沒有儀式的話，在晉升的時候很容易陷入瘋狂，但是……”
“如果真的瘋狂得那么徹底，‘血皇帝’是無法建立圖鐸帝國，并與其他三皇對抗的。”
“如果有人竊取了另外三位被殺者的命運，然后替‘血皇帝’彌補了這方面的缺憾，那他這次沒有鋪墊的晉升就有了跳板。”艾絲特輕聲說道。
艾絲特想到了“偷盜者”途徑序列二“命運木馬”的特殊能力，托馬告訴她的這些隱秘故事，反而讓艾絲特心里生出一個新的猜測——阿蒙從“卓婭”那里偷走了某些東西，可能是極重要的某種命運或聯系？
正是存在這樣的關鍵，才導致我睜眼就突然落到一個阿蒙分身的身上，“卓婭”真正的能力也因此受到壓制。隨著我遇上各種各樣的事情，加深與非凡世界的接觸，“卓婭”才逐漸活躍起來。
艾絲特理了理思緒，只覺得這個猜測相當有可能。
“竊取命運？這種事情聽上去很不可思議……不過你畢竟是精通這方面的途徑，你說了算。”托馬簡單地給這段對話畫下句號，因為亞倫和亞歷山大正很不滿地瞪著他。
因為專注于聊天的關系，后面兩人的步伐有點太慢了，接下來他們要攀爬一小段山路，不可能再給托馬機會讓他努力練習“說話的藝術”。
接下來這天的時間，四人幾乎都是在森林里翻越各種障礙，爬了好幾次小段山路，直到周圍的樹木稍微變稀疏了些，他們能看到頭頂昏黃的天空，太陽正不斷西垂。
亞歷山大打量了一下四周的地形，讓亞倫占卜過此處的安全程度后，便做出了夜間在這里休息的決定，不再往深處前進。
“夜晚不太安全，”亞倫一邊在外圍噴灑能驅趕野獸的藥水，一邊這樣對艾絲特說道，“我知道這是句廢話。但是不論官方非凡者清理過多少遍，即使將所有的原住民都驅趕出去，霍納奇斯山脈附近每年都會出現新的鬼怪傳說，魯恩那邊的西維拉斯郡也不例外。”
亞歷山大將地面踩平，扔出去兩塊硌人的石頭，這才示意幾人鋪開了各自的睡袋：“這些故事都被官方壓了下去，大多只在本地居民間流傳，雖然真實性無法考證，但是每年都會有那么幾個失蹤或者瘋掉的人。”
“我倒是沒聽說過，能殘留這么多年的非凡力量，應該都挺危險的。”艾絲特點點額角，一圈光點鋪散開來，在幾人停留的地面外構成一道圓環，這圈光芒很快溶解在空氣中。
亞倫能明顯感到他的靈性受到了壓制，如果這時候他再試圖占卜，恐怕很難獲得詳盡的啟示。
托馬架起了簡易篝火，用石塊壘在周圍防止火焰往四周蔓延，他不知道從哪個口袋里掏出一個鐵盒，從里面抓出一把粉末，灑在了篝火中間的幾根枯枝上。
隨著那些粉末從他掌中落下，紅色的火焰升騰竄起，不斷散發出熱量，讓坐在睡袋邊的四人感到暖和不少。
亞倫從他攜帶的物資里掏出一塊面包，掰成四半分給各人。
艾絲特學著亞歷山大的樣子，將手上的面包放到火邊烘烤片刻，才慢吞吞吃起來：“我們在山里大概要走多久？”
亞歷山大咽下了嘴里的面包：“如果順利的話后天應該能到，明天開始基本都是山路，比較崎嶇。”
艾絲特默默點頭，明天早上得找個獨處的機會，向“愚者”先生請假缺席下個周一的塔羅會，不然在下午三點的時候自己突然發愣許久，萬一正處在戰斗的關鍵時刻就慘了。
托馬忽然轉向亞倫：“有發現什么不對勁的地方嗎？”
“暫時沒有，占卜沒有給出太多信息。如果密修會的人真這么碰巧發現了這處遺跡，必然會謹慎隱藏自己的蹤跡。”亞倫搖搖頭，對此顯得很無所謂。
艾絲特從隨身的水壺里喝了兩口水，安靜地聽著這樣的對話，她沒有將自己預知到的場面告知幾人，也是想驗證那些事情是否真的會發生。
這樣的舉動并不合適，甚至可以說是在用幾人的生命做驗證，但艾絲特對此卻相當淡漠。她并不是想不到這點，只要多細想一點艾絲特就明白這件事的危險性。
她卻已經在無知覺的情況下，心態發生了變化。
亞歷山大用樹枝撥弄了兩下篝火：“我并不希望碰上他們，要是他們真的出現，那說明西蒙短時間內大概都不會回來了。”
“那位西蒙先生長什么樣？”艾絲特這么問道。
托馬用手勢在頭頂比劃了一下：“他的金發比較短，榻鼻子看上去像是被打斷過，非常好辨認的特征。”
“還有黑眼圈，他喜歡整夜都泡在當地的廉價酒吧里，打發那些睡不著覺的時間。”亞倫補充道。
艾絲特的眼睛轉了轉：“這位西蒙先生做的活不太簡單啊？”
托馬連連搖頭：“為了利益鋌而走險的人很多，至少他還算是有自知之明的那種，知道避避風頭。”
亞歷山大嘆了口氣：“我倒是不在乎他去哪，我就怕密修會的成員對他動手后通靈，那他們肯定不會放過這座遺跡。”
艾絲特若有所思地點點頭，回想起在占卜最后見到的那個男人，他的身影擋在隧道盡頭，剛好遮住外面明亮的光線，這一幕的象征意義非常強烈。
如果那位西蒙先生現身了，她必須得格外警惕。
(本章完)