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馬車上，亞倫有些心神不寧地開口：“之前你跟瑪麗說的話不只是在開玩笑，對嗎？”
艾絲特沉默了兩秒，臉上的笑容逐漸淡去：“這件事……最好等我們登上蒸汽列車再說。”
“你需要讓亞歷山大和托馬也知道這件事，以免你對我的暗中影響導致誤判或感性用事？”亞倫這么反問道。
艾絲特點點頭：“雖然說不上那么嚴重的后果，但經過這段時間的同行，我們相處得也算不錯。在進入那座第四紀遺跡前，我覺得有必要把這件事擺在明面上告訴你們。”
亞倫點點頭，示意她繼續說下去。
“這關系到我以后是否要回去‘四葉草號’，我大概率會放棄返回船上。至于理由，晚些我會一起告訴你們三人，就不用說第二遍了。”
亞倫半天沒有說話，直到快抵達車站了，他才輕聲笑笑：“所以等我們探索完那座遺跡，你打算去哪？”
艾絲特這兩天已經做好了決定，也聽說過克萊恩要借“世界”的邀請，跟隨“星之上將”出海的事情，克萊恩也告訴艾絲特，如果她沒辦法趕到，會讓信使把需要去除污染的物品交給艾絲特，四個頭的信使小姐可以幫忙遞送少量物品。
所以艾絲特也迅速給出了她的回答：“我大概要回去跟我的朋友會合。沒有具體的打算，但對我來說晉升是首要的。如果我覺得留在因蒂斯能遇到我想要的機緣，我就會待上一段時間。”
亞倫提出了另一個方向的建議：“第四紀時‘圖鐸帝國’的首都就在特里爾，支持‘圖鐸帝國’建立的天使家族中有掌控‘偷盜者’途徑的。如果你想，可以考慮跟我的老師聊一聊。”
艾絲特心中一緊，連連搖頭：“不不，我絕對不會去調查那些天使家族的，反而不如替你的老師完成其他任務來得輕松。”
她對特里爾有種莫名的抗拒感，更別提那些第四紀家族中可有她這輩子再也不想打交道的家伙。
亞倫笑笑，沒再說什么。剩余的路程不過數分鐘，兩人很快就走下馬車。
亞歷山大已經等在這里了，他換上了很樸素的深灰色古典長袍，相當襯托他身上的學者氣質。再加上手上捧著的書籍與厚眼鏡，亞歷山大看上去更加像個不怎么出遠門的老學究。
這么看，真的很難想象亞歷山大先生顏色偏深的皮膚都是海上曬出來的……艾絲特在心底里嘀咕了一聲。
在蒸汽列車站臺外等待沒多久，托馬也趕了過來。
半小時后，一行人便已經坐在蒸汽列車上，托馬買的票竟然是一等座，四個相當寬敞的座位剛好相對，占據了車廂的一角，中間隔著一張可以放置雜物或零嘴的小桌板。
“我們會在中途的旅館休息一下，連續坐上三十個小時的蒸汽列車沒人受得了，至少我的這把骨頭已經吃不消了。”亞歷山大遞了一本弗薩克語的給艾絲特，讓她用來打發時間，天知道他哪來的那么多書，他的行李箱里似乎永遠都裝著不同的書籍。
“你也就這么說說，以我們的身子骨再活上幾十年也沒有問題。”托馬閉著眼睛靠在窗邊假寐。
亞倫坐在他身邊，而艾絲特坐在托馬的對面，身邊是開始專注于書本內容的亞歷山大，他似乎在斯德蘭斯堡又買了新書，顏色靚麗的封皮散發出少許怪味。
亞倫挑著眉毛轉向艾絲特：“你要小心點，看書看多了說不定就會跟亞歷山大先生那樣，戴上眼鏡可就不好了。”
艾絲特立刻放下了正在輕揉右眉心的手，干笑兩聲：“哈哈，我會注意的，至少我還沒到會近視的地步……”
而亞歷山大完全沒有抬頭，專注地沉浸在書籍的文字里，似乎完全沒聽見亞倫的調笑話。
數小時后，天色昏暗下來，噴吐著霧氣的車頭駛進一座小鎮，一行人又找了間距離較近的旅館，并在旅館內用了晚餐。
艾絲特單獨一間客房，亞歷山大也提出要單獨一間，托馬和亞倫最終則找了帶次臥的套間。
因為兩個人誰也不肯睡沙發，在前臺拌嘴爭執了好幾分鐘，最終還是亞歷山大敲定了住宿的套間，反正全都是亞倫付錢。
亞倫其實并不介意，他除了對自己私藏的佳釀十分吝嗇，替眾人買單的時候一向大方，他只是單純想跟托馬吵架而已。
按照亞歷山大所說：“在亞倫被拜亞姆賭場通緝前，他攢的積蓄足夠花上幾十年了。”
“所以‘金手指’的一萬金鎊賞金里有不少水分？”艾絲特微笑著道。
托馬陰沉著臉，對于亞倫方才刻意挑事感到非常不滿：“就他的實力，不在‘四葉草號’上面的時候相當缺乏實際戰斗力，頂多能以各種離奇的方式回避掉正面戰斗，或者讓對手倒霉。”
艾絲特若有所思地點點頭：“沒事的亞倫先生，能讓敵人喝水嗆死也是很厲害的能力了。”
亞倫嘴角的笑容十分勉強：“謝謝你如此盡心盡力的安慰，我一定往這方面努力。”
“我是認真的。”艾絲特板起臉說道。
“我完全沒覺得……”
不過在眾人分散去休息之前，亞倫讓所有人聚集到他和托馬的套間里，這里有一個小客廳，加上艾絲特從自己房間里拖出來的椅子，四個人都能坐下來。
亞倫沖艾絲特抬了抬下巴：“既然人都到了，中午你跟我沒聊完的話，現在可以說了吧？”
艾絲特在椅子上坐得筆直，她嚴肅的神情讓最為隨性的亞倫也沒有了打趣的想法：“如果直接解釋，你們很難會有相應的概念，那么我來問個問題吧，我登上‘四葉草號’具體多久了？”
亞倫不假思索地回答道：“怎么也有快一年……”
托馬冷笑著打斷了亞倫的話：“你脖子上的東西可不是擺設，亞倫，動動腦子。她上船根本不到半年！也就幾個月而已。”
亞歷山大卻用指節懟了一下眼鏡，沒有急于說話，而是起身從行李箱中翻出了一個小本子，才重新坐回安樂椅上。
在翻閱過巴掌大的筆記本后，亞歷山大的臉色也露出少許詫異：“是兩個月？從一月二十一號到昨天，剛剛好兩個月。”
這一次，托馬難得和亞倫異口同聲地道：“怎么可能！？”
艾絲特拍了拍手，讓驚訝中的三人將目光轉向自己：“之前亞歷山大和托馬在那座小島納瓦特上，見過我用一種很奇怪的力量，效果近似于‘逆轉時間’但并不完整。”
亞歷山大的余光掠過神色不定的亞倫：“我能確認的，只有那是相當高位格的能力，這是你能借用那種非凡力量的代價？”
“或許是，我并不清楚，但在我跟他人構建聯系的時候，別人感知中的‘時間’會不斷受到扭曲。”
“原來不僅僅是‘詐騙師’的魅力……”亞倫閉了閉眼，又望向艾絲特，“你付出的應該不止這些。”
艾絲特微笑著沖他點點頭：“我跟他人的命運無法產生交集。”
托馬先亞倫一步反駁了這句話：“放屁！你現在就坐在這間屋子里在跟我們交談，難道你還能是個假人嗎！”
亞倫往沙發后背靠去，抓住了轉瞬即逝的靈感：“時間？”
“普通人大概一周就會完全遺忘掉跟我的接觸，非凡者可能稍微長一些，但也就在十天左右。我沒有在生活中長期接觸過半神，所以不確定到哪一步才能留下記憶。”艾絲特輕聲道。
她也考慮到有幾位曾經與“卓婭”的各種交集，于是又補充道：“我目前知道的是，到了天使層面的非凡者，或者有神靈的庇佑的話，也能免疫這種來源不明影響。”
亞歷山大摩挲著手上筆記本的封皮：“你說的接觸，是不論發生過什么事、認識多久，都包含在內嗎？”
“是。”
“你確實在跟瑪麗‘永別’，”亞倫垂下了頭，“如果完全不記得，兩個人失去了命運的交集，那么再見面的時候跟陌生人沒有兩樣……”
托馬煩躁地捏了兩下眉頭：“我只能說這樣的玩笑不好笑！你確實一點都不可信！”
亞歷山大向來是三個人中最冷靜的，他的反應比另外兩人平和很多：“怪不得你之前要詢問我們關于相處時間的問題。如果不是有之前這些疑點，我們大概很難把你現在的話當真。”
“我注意到您會有記錄日常某些事情的習慣，而船上新增了可疑人員，這種重要的事情，我猜測您必然會留下相應的記錄。”
亞歷山大重新翻開他的筆記本，不知道在看些什么，因為他不再說話，屋內的氣氛越發壓抑。
艾絲特清了清嗓子：“嗯，大致情況就是這樣。”
亞倫抬起頭，神色已經恢復了正常，只是眼神略有閃躲：“我的老師還能記住你，她并沒有到達天使的層次。但我不確定是否跟她手上的某些東西有關。”
“她手上有‘命運’途徑的高位格物品，在更早的時候就注意到過我引起的異動。”
亞歷山大點點頭：“在去探索那座遺跡前你特意來告訴我們這些，我明白你是想跟我們坦白，讓我們心安。但我不得不說一句，這件事你之后告訴我們會更合適。”
艾絲特的表情很平靜，甚至顯出幾分淡漠：“雖然時間也不長，但瑪麗確實是個不錯的朋友。我很少跟我過去的朋友們這樣正式地道別，所以情緒受到不少影響，我也已經習慣這樣的分別了。”
托馬已經是屋里唯一一個臉色難看的人了：“你看上去可沒有多少感傷。”
艾絲特臉上露出一個溫和的微笑：“這不影響我理智地談論這件事。”
亞倫的視線掃過她的笑容：“我知道了，在這件事結束后我就會跟我的老師交流，你不用返回‘四葉草號’了，對其他人來說解釋你的存在反而更麻煩。”
艾絲特站起身：“謝謝你的體諒，亞倫先生。”
在她搬著椅子返回自己的單間客房后，屋里剩下的三個人面面相覷。
“她真的很危險，卻又不斷向我們展現著自己誠心，這個人太矛盾了，哈梅爾小姐。”亞歷山大又在他的筆記本上添加著什么。
托馬冷笑兩聲，沒有說話。
亞倫也從沙發上站起身：“我現在就去寫信給老師，不過大概率不會有任何結果……這樣的非凡影響，簡直是前所未聞。”
亞倫離開后，托馬又看向還在寫下東西的亞歷山大：“不覺得她這樣的理智反而很不正常嗎？”
亞歷山大的筆頓了頓：“她本來就很不正常。”