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“拜朗的特色風味豬肘真的好好吃！”
兩人從餐廳走出來后，艾絲特忍不住這么感慨道，打算過兩天回船上給克萊恩寫信，告訴他有機會也要嘗嘗。
“你還真是對食物有執著的偏好啊，平時在船上看你吃什么都很習慣的樣子。”
艾絲特滿臉嚴肅：“緩解饑餓感與享受美食是不一樣的！只使用簡單的粗鹽與木炭進行燒烤，保留最原始的肉香風味，再通過自配調料發揮出更自由的偏好搭配……”
瑪麗虛著眼打量起艾絲特：“你怎么會這么專業，難道你以前還是個美食評論家？”
“不會，我以前都是給人吹口琴賺小費糊口。”
瑪麗若有所思：“我很早以前就想問你了，這究竟是真的假的？如果說你是靠‘偷盜’的能力糊口，那我是信的。”
“當然是真的。”艾絲特有點不滿，“難道我看上去跟音樂家一點也不沾邊嗎？”
“當然。”瑪麗斬釘截鐵地回答道。
“反正現在不在‘四葉草號’上了，給你證明一下也不是不行。”
瑪麗更加好奇了：“在‘四葉草號’就不行嗎？為什么？”
艾絲特的嘴角逐漸勾起：“只是我擔心造成不好的影響。”
“反正晚點我要去酒吧坐坐，你可以在那里隨便演奏。只要別太難聽，酒保一般是無所謂的。”
好吧，雖然我指的不是這種影響……艾絲特打了個哈哈，將這個話題繞過去。
她不在“四葉草號”上擺弄口琴，更多就是因為擔心會引起那艘船或者亞倫的過激反應，現在上岸了，當然也就沒有這樣的顧慮了。
數小時后，“巨嘴鳥酒吧”。
瑪麗端著啤酒杯，喝了口里面的烈朗齊后，就一直怔怔地望著艾絲特。
口琴聲悠揚婉轉，像是鳥雀的啼叫聲，這是一首瑪麗從未聽過的曲子，轉音輕盈歡快，讓聽到它的人會下意識露出柔和的微笑。
艾絲特放下口琴后，瑪麗忍不住放下酒杯，凝重地鼓起掌來，其他客人也回過神來，紛紛驚奇地跟隨在后用掌聲表達起自己的贊美。
此時天色剛剛擦黑，酒吧里的客人并不算多，但他們紛紛開始交頭接耳，好奇的目光更加頻繁地轉向吧臺邊說笑的兩位女士。本來在滿是男士的酒吧，她們兩個就非常惹眼，加上這段演奏，想不引人注目都難。
不過瑪麗刻意緊了緊襯衫，露出下方那把小巧左輪的形狀，這讓那些人都識趣地轉回了頭。
“很美的曲子，叫什么名字？”吧臺邊身材高大的酒保將新倒滿的啤酒杯遞給另一邊獨身的顧客，然后就湊過來，用帶著少許口音的因蒂斯語跟兩人聊起來。
艾絲特微笑著回答道：“花之舞。我也是很久前從別人那里聽來的曲子，覺得很好聽所以學過。”
“你的演奏很精彩，”那位獨身的顧客沖兩人抬了抬杯子，露出一個友好的微笑，他的因蒂斯語比酒保可流暢多了，“要不要請你喝點什么？當地的柯莎薩酒值得一試，兌上些果汁或汽水就是很不錯的雞尾酒。”
拜朗的熱帶氣候非常適合各種果實生長，其中也包括特種甘蔗，因為釀造可以用加工甘蔗后剩余的邊角料，它的價格并不昂貴，在當地的任何酒館都會提供，是相當受本地居民歡迎與喜愛的酒精飲品。
這位單獨一人坐在吧臺邊的先生，五官容貌看上去像是個混血兒，只是皮膚顏色沒有那么深。
他身上穿著深灰色的魯恩正裝，臉上沒有多少血色，棕色短發壓在軟頂紳士帽的底下，深褐色的眼睛略顯渾濁泛紅，臉上的笑容很拘謹卻不怎么真誠。
瑪麗用手肘懟了懟艾絲特：“聽說請人喝柯莎薩是求愛的意思噢”
酒保好笑地搖搖頭：“那只是謠傳，我們也不知道為什么會有這種說法。”
艾絲特沖被掃了面子的瑪麗笑笑，轉向另一邊那位先生：“謝謝您的建議，我下次有機會嘗嘗。”
酒保沖著另一側那位先生呲了呲牙：“耶利米，只是跟著來自北大陸的富豪們學穿衣服，并不能讓你得到更多青睞。”
艾絲特很無奈地掃了酒保一眼：“你們這里有什么吃的嗎？”
瑪麗又灌了兩口烈朗齊，笑呵呵地跟酒保說：“有甜食更好了，她就喜歡這一口。”
還沒等酒保開口介紹，那位被稱作“耶利米”的男士敲了敲吧臺，推了幾枚銀幣出來：“一份奶油芝士蝦酥皮撻，一份炸木薯條，還有一杯古樸阿蘇果汁。”
酒保白了他一眼，將詢問的視線投向兩位女士，艾絲特也沒聽過這些東西，只好看向對這里更加熟悉的瑪麗。
瑪麗無所謂地聳了聳肩：“反正有人請客，就這些吧。”
酒保抓起那幾枚銀幣，去準備耶利米下單的東西了，反正有錢賺，他也沒必要繼續挖苦這位老朋友。
瑪麗很苦惱地瞪著艾絲特：“你不來點酒真的很可惜！我們可是在酒吧！”
艾絲特用左手撐著臉，余光卻在打量瑪麗身后的那位耶利米先生，但是在點完東西后，他卻收斂了投過來的視線，在那種拘謹的笑容消失后，他的神情看上去出奇冷漠。
相當壓抑又詭異的人，他身上有種讓我不舒服的氣息……艾絲特跟瑪麗正常地閑聊說笑，只是留了一丁點注意力在對方身上。
酒保將東西端上來后，便去替店里的另外幾個客人送啤酒了。
艾絲特咬了一口像是夾心蛋撻的酥皮，內側熱乎乎的蝦仁被帶著濃郁椰奶味的流液包裹，香氣濃郁，但卻是咸甜混合。
艾絲特對于咸甜混合的味道有點陰影，于是剩下幾塊艾絲特就沒有再吃了，還是炸木薯根更合她的胃口，像是口感更厚實的薯條。
古樸阿蘇果汁喝上去有點復雜，很像是各種熱帶水果的味道都混合到一塊，居然還挺不錯。
在艾絲特和瑪麗開始享受小吃后，又過去幾分鐘，那位耶利米先生才起身，他走過來很客氣地向艾絲特遞上了自己的名片。
艾絲特愣了一下，鑒于對方請客的好意，她沒有拒絕收下這張輕薄的小紙片。
“耶利米·卡爾納德，特尼特貿易公司……”
耶利米微笑著欠身，禮儀范十足：“只是拜朗當地的一家小公司，運營一些往北大陸銷售特產的交易。”
特尼特樹莓是拜朗熱帶雨林一種成串結在樹皮外的水果，有著淡奶油般清甜的味道。顯然這是一家在西拜朗成立的公司，所以刻意選了當地的水果當名稱。
瑪麗掃了這位男士一眼：“你的因蒂斯語說得不錯，你應該沒少跟各個地方的人打交道？”
“我以前的雇主就是位來自因蒂斯的先生，那么我還有事情，再見，兩位女士。”
在耶利米離開后，瑪麗沖著艾絲特搖搖頭：“我不喜歡這個人，他有點太……虛偽了。”
艾絲特微微一笑，將那張名片壓在了裝木薯條的藤編框底下：“我也不喜歡，我能感覺到他有些糟糕的秘密。”
比如耶利米身上讓艾絲特不適的甜膩血腥味，雖然只有那么一瞬間，但是艾絲特還是感知到了異常。
瑪麗又讓那個酒保給她再倒上一杯烈朗齊，詢問他：“那個耶利米是本地人？”
“是啊，他也是這里的熟客了，我經常看到他跟不同的人碰面。”酒保嘟囔道。
艾絲特又喝了兩口古樸阿蘇的果汁：“你對這位卡爾納德先生有什么了解嗎？”
酒保壓低了聲音，因為談論八卦而相當興奮：“我也是聽別人說的，據說耶利米母親生下他之后父親就返回魯恩了，你們知道的，這在南大陸是很常見的事情，反正他的父親再也沒回來過。”
“但是他父親也留下了少許財產，耶利米的母親頭腦也不錯，總能找到謀生的活計，加上那點錢財勉強度日。在耶利米長大些后，她就帶著耶利米在一位因蒂斯富豪的手底下干活，借此讓自己的孩子學到了不少東西。”
艾絲特點點頭：“他平時的交際面很廣？”
酒保猶豫一下，轉了轉眼睛：“可以告訴你是可以，不過……有個條件。”
瑪麗神色不善地放下了酒杯：“什么條件？你不會打算趁機訛我們吧？”
“我哪敢做那種事情，只是希望這位‘音樂家’小姐能再演奏兩曲，客人們喜歡。”酒保諂媚地笑起來，期待地望向艾絲特。
“可以啊，這對我來說又沒什么。”
酒保見酒吧里沒有別的客人喊他，便壓低聲音湊到兩人身前，他彎腰后高大的肩寬顯得更像是只黑熊了：“他好幾年前似乎加入了什么組織，有人幫忙才混到那間公司里，所以現在賺到不少錢。”
“西拜朗這樣的事兒挺多的，不算新鮮。”瑪麗對這樣的答案有點不滿意。
酒保搖搖頭：“似乎是某種地下信仰，別的我就不清楚了，你們問我也沒有答案。”
艾絲特喝下最后一點古樸阿蘇的果汁，擦了擦嘴角：“還是謝謝你提供的情報。”
瑪麗面色緋紅地沖酒保舉了舉杯子，眼睛亮得嚇人：“再來一杯烈朗齊！沒有酒可不好享受我們這位‘音樂家’的演奏。”
“現在你信了？”艾絲特好笑地問道。
在酒精飲料的影響下，瑪麗的笑容更加爽朗了：“你要是能多來兩首我一定更相信你。”
(本章完)