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在村民的注視下，亞歷山大一行人走出了村子外圍簡陋的木樁圍欄，走向登島時開辟出的小路。
村子方向的光亮沒多久就熄滅，那群村民見到他們踏出村子的那刻，就迫不及待地作鳥獸散，飛奔回自己的家中。
殿后的托馬見到這一幕，忍不住冷笑一聲。
他們走入樹林不過幾分鐘，就聽到了一陣古怪的聲音，像是摩擦鐵刃般的輕響。
亞歷山大一抬起手，隊伍里其余的十一人都及時放緩了腳步，他身邊的兩個水手立刻抬起了手上的雙管獵槍，槍管上銘刻著繁復的紋路，構建出效用不明的神秘學符號。
托馬抽出一張黑色的手帕，抬手甩向前方，手帕延展變得虛幻，化成一片夜幕遮擋住了眾人較為明顯的身形。
他不指望這法術能有效阻擋敵人，但至少可以掩蓋一下蹤跡。
其他人也舉起了身上的武器，防備著所有潛藏的威脅，“四葉草號”對于離船探索的船員都會按人數配備槍支與匕首，所以每個人手上都不會空著。瑪麗的左輪握在手里，專注地掃視著樹叢間的陰影處，托馬的左手提著馬燈，右手上夾著兩張卷軸，時不時會回頭打量一眼村子的方向。
最前方的亞歷山大一手舉著提燈，一手握著符咒，帶領眾人緩緩往前進。
突襲者的目標是隊伍中段。
它的靈性似乎不低，察覺到隊首和隊尾的人都能對它造成更大的威脅，所以選擇了沒有任何非凡力量的普通水手。他們拖著一張簡易的板車，上面放了數個箱子，車輪偶爾會因為地面不平而發出碰撞聲。
這在夜里是極其清晰的目標。
最先反應過來的是隊尾觀察全局的瑪麗，小巧的左輪在夜里發出爆響，隨著子彈精準打入突襲者的軀體，瑪麗發動了她的非凡能力。
“賄賂者”，“削弱”！
瑪麗優先削弱的目標是對方的防御力，這是為了后期的進一步攻擊做的準備。
然而被擊中的怪物沒有任何反應，它兩米長的身軀靈敏地從樹干間飛竄出來，狠狠地撞在其中一人的身上。
在燈光近距離的照耀下，眾人總算能看清這只怪物的外貌了：
它看上去像是一條長蛇，兩只黑色的眼睛透出死氣，蛇頭處只有露在外面的白色骨架，幾乎有兩人寬的蛇身上雖然包裹有一層薄薄的蛇皮，但是透過蛇皮也能看到里面毫無血肉的白骨。
被瑪麗擊穿的地方只有一處凹陷的小洞，里面沒有任何東西流出來，很難相信這純粹由骨骼支撐的怪物還在自由活動。
亞歷山大沒有猶豫，反手就從懷里掏出了另一個符咒，隨著他低聲吟誦出古赫密斯語：“太陽！”
一道亮光從亞歷山大的指間綻放開，照亮了方圓十米以內的范圍，自然也將隊伍中的所有人包括在內。
瑪麗再度開了一槍，那條長蛇確實不屑于躲開這樣普通的子彈攻擊，但是瑪麗施加了新的能力在這份攻擊時的贈禮上——“賄賂者”，“狂妄”！
那條長蛇動作緩滯了一秒，收攏了原本沖那位水手張開的巨口，無聲地沖瑪麗嘶吼起來——它身上只有骨骼和一層蛇皮，自然也沒有能發聲的器官。
然而在這無聲的咆哮下，所有人都覺得腦內一陣轟鳴，不約而同地感覺到了眩暈與虛弱，這條蛇竟然有直接作用在靈體上的攻擊手段！
托馬原本預備好的卷軸找不到時間激發，原本在試圖將伙伴拉起來的湯普森腳下一軟，險些也跌倒在地面上。
但是亞歷山大努力保持著冷靜，顧不得等待靈性恢復平靜，他就從懷里掏出了另一個符咒，再度開口：“太陽！”
這一次凝聚出來的是一道光芒輝耀的長槍。
那個被撞翻的水手被長蛇拋下，骨蛇似乎因為亞歷山大接連兩次的攻勢，而感受到了憤怒，將目標對準了他，完全忽略了其他人。
它受到了瑪麗非凡能力的影響，原本戲弄獵物的心態徹底被激怒，亞歷山大咬牙忍耐著腦袋里的痛感，反手將長槍刺進了這條巨大骨蛇的口中。
刺眼的光芒在蛇皮下爆炸開來，但是它卻沒有受到任何影響，而是更加兇狠地發出了一聲咆哮。
這一次，就連亞歷山大也后退了兩步，他努力支撐著身體不讓自己倒下，從懷中掏出了一段漆黑的短針與吹管，但是因為手抖，他沒辦法將這兩樣東西穩穩地拿在手上。
護在亞歷山大身旁的一位水手也強忍著不適，在眩暈中對那條蛇近距離抬起獵槍，“砰！”
經過強力增幅的靈力子彈射出，帶來的威力不是瑪麗那把小左輪能比的，在骨蛇身體近半的側邊多了一處巨口，里面的骨架被轟成了碎片，濺得一地都是。
因為狀態不正常，這位水手的攻擊還是打偏了。
這樣的攻擊卻沒有對這條骨蛇造成更多的影響，它憤怒地甩動起自己的尾巴，將這個敢于攻擊他的水手用力抽飛出去，撞進了一叢灌木中。
亞歷山大借著這短暫的機會，總算將飛針塞進了吹筒中，他毫不猶豫地將那截散發著邪異氣息的短針吹出去，也沒去管究竟射到了那骨蛇的哪里，它巨大的身軀為這樣的攻擊提供了便利。
這條頗為自傲的骨蛇晃著腦袋，不屑躲開任何攻擊的它這一次吃到了苦頭。
黑色帶有腐蝕性的氣息瞬間從傷口處炸開，讓這怪物猛烈地掙扎起來，其他人遠遠地往兩側避開，以免被它的尾巴掃飛。
很快，黑色從這條巨蛇的傷口處往它的全身蔓延開，它的咆哮聲再也沒有之前的那種威力，再度掙扎了兩分鐘后，直到那種邪異的黑色花紋覆蓋了它露在外面的白色頭骨與長牙，它才徹底不再動彈。
那個撞進灌木叢里的倒霉蛋被人扶了起來，他似乎折斷了兩根骨頭，活動的時候非常吃力，但還能勉強走路。
見到這條骨蛇沒有給隊伍造成多少損害，亞歷山大也是松了口氣，這種程度雖然麻煩，但還在他們的應對范圍內。
然而在兩分鐘后，他的僥幸就煙消云散了。
因為從叢林深處的方向不斷傳來猛烈的撞擊聲，在飛速接近這里經過的一行人！
這樣巨大的動靜，代表他們面對的是更加可怖的怪物，如果還是這條骨蛇之類的東西，物理攻擊的效率太低，并不方便他們應對。
但是隊伍里有傷員，前行的速度大大縮短，即使沒有傷員，新怪物的速度也太快了，他們根本來不及在它抵達之前就登上“四葉草號”，這里離岸邊怎么走都得有一小時的距離。
“阿德里安打開標著五號的箱子！把里面的炮管抬出來！”亞歷山大瞬間在心里下了決斷，他這么沖眾人喊道，“湯普森背著受傷的皮埃爾，往遠離戰斗的邊緣躲，不要被波及！”
湯普森不甘心地咬了咬牙，示意皮埃爾爬上自己的后背：“知道了！”
不能躲，對方的前進方向非常確定，就是沖他們來的。
跑不掉，只能迎敵！
托馬反手抖開了一張卷軸，伴隨著一聲古弗薩克語：“守護！”
在眾人身邊亮起昏黃的光芒，像是凝結了一層奇異的虛幻盾甲，大大增強了他們對于各種攻擊的抵抗能力。按照那林間的動靜來看，這只怪物體型龐大，要是再有人被掃出去斷了骨頭，那隊伍的負擔會加重不少。
這么一群人，分散開逃跑進叢林或許能跑掉那么一兩個人，但大部分人都沒有亞歷山大或者托馬、瑪麗那樣的非凡能力，他們知道自己會最先犧牲，迎戰更多是為了給自己尋求生存的機會。
即使畏懼和膽怯，也沒有人直接潰逃，這些水手展現出了遠超烏合之眾海盜們的素養。
托馬再度甩開另一張卷軸：“防護！”
一面涌動著星芒的光幕在前面升起，橫跨數米擋在隊伍前方。
兩個水手已經熟練地將亞歷山大的炮管給架起來，與其說是炮，這架裝置的設計更像是不附帶外設的某種蒸汽機槍，但因為質量過重只能架設在地面上。
從外觀看上去很難辨認它是靠什么驅動的，尾部拖著一排散發出少許靈性波動的子彈，只要拉下炮筒上方的安全栓與發動扳機，就能確保一波威力足夠強盛的掃射。
那種在地面拖拽爬行的聲音越來越近，每一步都像是在地面上擂鼓，讓緊迫與恐懼飛快壓上眾人的心頭。
亞歷山大已經能透過光幕，望到那怪物小山般白色的脊背了，想到之前那條骨蛇的構造，他又在懷里摸索起來，掏出了一塊血紅色的菱形寶石，預備著在第一波攻擊后就激活這件一次性的神奇物品。
在幾棵樹干被猛然頂斷后，一張近三米高的巨大長嘴出現在眾人眼前，頂端粗糙參差的尖牙上還掛著少許腐爛的肉絲。
這是一架沒有任何血肉，也沒有外皮的鱷魚骨架，如果它的身長是三米，那還在合理的范圍內。但是這條骷髏鱷魚僅僅是張開長嘴后的高度就接近三米，總長更是有接近十五米，身后拖拽出來一片被粗暴踐踏過的痕跡。
它太大了，任何東西大到這種地步對人類來說都是威脅，更別提是一只性情看上去就相當兇暴的邪異生物。
在鱷魚骷髏空洞的眼窩里，亮著一片陰冷的黑光，那種黑光填充了它沒有任何血肉的顱骨，包圍住更內側的核心。
(本章完)