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“艾絲特，小五還在你身上嗎？”
烏鴉這樣問道。
艾絲特以為它是想起小五的情況，暗示自己現在試試能不能解開小五的封印，當即用力點點頭，然后摸索著挎包的夾層，將蜷縮成一團的時之蟲取出來。
她的感知辨認物體的大致輪廓沒有問題，但是一旦涉及到細節，她仍然不比普通的弱視情況好多少。
這個時候艾絲特才能看到，小五周圍的一圈圈絲線仿佛蟲繭一樣束縛著它，外面全是交織纏繞的環形符號。
但是下一秒，艾絲特手中的光繭一閃而沒，她茫然地抬起頭，看向對面的烏鴉。
“小七”的嘴中正叼著那顆包裹住時之蟲的封印，然后一仰頭將它吞了下去。
它不是小七……它絕對不是小七！
小五的存在直接消失在艾絲特的感知中，融入了那團蠕蟲合抱般的陰影。
在艾絲特的“視線”中，陰影開始扭曲，它最終又重新聚合成人型，青年翹著腿，悠閑地坐在對面的灌木叢頂上，重力對它來說也不過是可以隨意偷走的東西，在青年的右眼處，有一圈全黑的陰影，仿佛黑洞般擋在他臉部模糊的輪廓上。
艾絲特當然知道那是什么，那是一片單片眼鏡。
阿蒙招了招手，一只不知道由什么轉變而成的烏鴉飛下來，輕盈地落在祂的手臂上，無辜地歪著頭望向艾絲特。
祂指了指烏鴉，同樣微笑著看向艾絲特：
“怎么，想把你的朋友要回去嗎？”
小七呢？小七到底怎么了？
艾絲特一時間有些難以相信，以至于將茫然和疑問全都展露在臉上，她記得在海邊的第一夜，暖和的白眼圈烏鴉貼在她身邊，跟她報上了那兩句應該只是對方知道的中文。
阿蒙笑得更加開心了：“你所描述過的銀月相當美好，也很奇怪，包括那兩句你的家鄉話。那種語言……究竟來自哪呢？”
祂的話語清晰地傳遞進艾絲特的腦海中，她很想開口說話，嘴巴卻仍然緊緊封閉著。
所以，在踏上這個島嶼之前，那只烏鴉就已經將小七的時之蟲收回了？
真正讓自己來到這個島嶼上的罪魁禍首。
“你對扮演‘偷盜者’這么抗拒也是正常的，”阿蒙笑瞇瞇地柔著手上烏鴉的脖頸，烏鴉輕輕叨了叨祂的手指，“畢竟‘命運’途徑的本能就是從心，與‘欺詐’恰恰相反。”
那只白眼圈烏鴉扇動翅膀躍起，往艾絲特的方向飛來，但在它落下前艾絲特就抬起木槍指向了它，于是它悻悻地飛回樹杈間，融入那些窺伺此處的同類之中。
“你看，我們的游戲還沒有就此結束，難道你打算在這里站到天亮嗎？”
阿蒙說著，抬頭推了推右眼處的單片眼鏡。
而在艾絲特的感知中，那呈現陰暗黑洞的地方蕩出了影子般的漣漪，扭曲著阿蒙身形的輪廓，這讓她下意識地后退了半步。
“如果你真的能贏，在賭注上加上‘小七’也不是不可以。”阿蒙這么提議道。
謊言。
艾絲特搖了搖頭，抬手用木槍在地面上劃出了這個詞。
阿蒙放聲大笑起來，直到艾絲特轉身離開，緩步走向森林另一側，祂的笑聲依舊沒有停歇，而是在她身后回蕩。
一只烏鴉從艾絲特腳邊的草叢中探出頭來，高興地跟她說：
“新年快樂，艾絲特，真可惜你要失約了！”
艾絲特的腳步一頓，卻沒有搭理這只烏鴉。
它不是小七，也不會是那只陪她走過異界初始、最孤獨幾夜記憶的時之蟲，不是那只會飛到她肩膀上閑聊或商議的烏鴉。
小七就這樣消失了……
艾絲特不知道是想起了在哪看過的幾句話：
“其他朋友早已離散，
明晨它也將離我而去，如同我的希望已消散。
這時烏鴉說——‘永不復焉’。”*
永不復焉。
這些突然在心底冒出的話，深深地劃開一道口子。
只有艾絲特自己知道，她感知中的景象因為情緒波動而愈發混沌，像是被拂亂的沙畫。
十二月三十一號的午夜已經過去，一月一號的凌晨來到了這座日期完全沒有意義的小島上，它處在茫茫大海的角落，甚至不在任何船只的航道上。
天邊逐漸透出光明。
沙灘邊緣，序列二的阿蒙分身坐在一塊石頭上，身前是一處早就涼透的火堆，旁邊還散落著少許特亞納果實的外殼。
這是艾絲特第一天來到小島上的時候，待過的地方。
祂的手上正把玩著一條不比蚯蚓大多少的翠綠蛇尸，將它翻來覆去打結又拆開，看上去相當無聊。
祂是特意將這東西從原本藏匿的地方偷出來的，這個游戲只會有一個贏家，這可不會由好運來決定。
當艾絲特在島嶼上天真地尋找“最后一樣東西”時，祂很果斷地選擇將這條蛇拿到了自己手上，讓她抓緊最后那一點希望去做無用功。
反正要做的只是繼續拖延時間而已，直到——
腳步聲從阿蒙身后的樹林間響起，堅定地往這個方向邁過來，緊閉著眼睛的艾絲特步伐穩定地繞開絆腳的雜草堆。
她手上的木槍已經不見了，在另外幾個阿蒙分身的惡作劇下，艾絲特沒能忍住怒火，甩出的木槍釘住了其中一員，卻被另外的分身所偷走。
在她的感知中，祂們肆意嘲笑著她的無用功，“好心”地勸她放棄，甚至建議她盡快讓“卓婭”來交涉，直白地告訴艾絲特那才是祂們的目標。
艾絲特只覺得好笑，祂們居然連裝都不裝了。
她的手上和身上都多了不少血口，看上去是在島上倉促亂轉時候留下的。
海灘邊被陽光鋪滿，長夜的影子被拍落，一切都變得越來越明亮。
艾絲特看不到這些，也仍然聽不到海浪聲。
沒有包含“信息”的平凡聲響，是不能被她所接收的。
她的注意力統統放在那片青年外貌的陰影上，一道充滿光芒的蛇形，正被他握在左手心里。
阿蒙用右手正了正祂的單片眼鏡，再度露出笑容：“這也是你的好運指引你過來的嗎？”
艾絲特堅定地走到祂身邊，然后沖祂攤開了手掌，意思非常明顯。
“你覺得我會把這東西給你？”
艾絲特點點頭。
阿蒙不再看她，將那條蛇隨手扔到了她懷中，然后笑著站起身來：
“我真的很好奇，你的幸運到底是有用還是沒用呢？”
祂丟下這句話，身形扭曲變換。
黑色的烏鴉飛向空中，鉆入另外一個黑發青年的袍子底下，融入進去消失不見。
空中的青年同樣穿著黑色古典長袍、戴著尖頂帽，與上一秒跟艾絲特對話的那個“阿蒙”沒有任何差別。
艾絲特抬起頭來，在她的感知中，空中的人影更加陰暗，所有的銀色絲線與河流都巧妙地被回避，無法觸碰到祂本身，或者僅僅是若有若無地連在祂的命運上，隨時都可以被拆斷。
最難以被勾勒清晰的，是祂右眼處黑洞般的單片眼鏡，在艾絲特的感知中，一道細鏈連在單片眼鏡的側面，一直延伸到他右耳處的耳釘上。
但只是下個瞬間，那道帶著光芒的耳釘就隱沒了。
單片眼鏡旁的細鏈單純地被別到耳后。
祂就那么居高臨下地漂浮在上方，任由艾絲特抬頭仰望自己。
“你的前搭檔似乎知道我要來，所以給我帶來了一點小麻煩。”
阿蒙捏了捏右眼眶，單片眼鏡上劃過一道流光，在確認過分身的記憶后，祂的笑容越發燦爛。
“好久不見，卓婭。不過你已經與我見了很多面，不是嗎？”
*摘自埃德加·愛倫·坡的《烏鴉》，譯源曹明倫。
二更。
(本章完)