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十二月二十七日，周一。
中午剛過沒有多久，艾絲特就返回了克洛格旅館，她前兩天就延長了在這里繼續居住的時間，讓老板娘十分欣喜。
小七還在屋里，正在翻開這幾天艾絲特攢下的幾張報紙，也不知道它在找些什么。
“你回來得很早嘛。”
“天太冷了，真的讓人不想多走動，早點回來休息。”艾絲特用力地搓了搓臉，感覺雙頰僵得幾乎都快笑不起來了，她又往壁爐里添了好幾塊無煙木炭，將屋里烤得更加溫暖。
小七從那些報紙上飛起來，落回它用軟墊疊出的“寶座”上：“我還以為你會喜歡冬天。”
“我喜歡雪，貝克蘭德又不下雪。而且這里一旦下雨，潮氣就往人皮膚底下鉆，很不舒服。”
閑話直到下午，臨近三點，艾絲特就走進了盥洗室。
關上門后，她頭頂的光點瞬間飛散而出，將屋里四處都覆蓋封閉，隔絕了這里與外界的感應。
今天又是塔羅會召開的日子，艾絲特輕哼著記不得名字的歌，等待著“愚者”的召喚。
很快，溫和的光芒將她淹沒，艾絲特已經開始習慣這樣的顏色，甚至覺得它很親切了。
她自己并沒注意到這點。
光芒淡去，莊重的青銅長桌和塔羅會成員出現在眼前，“愚者”隱藏在灰霧之后，神態不明。
但今天開場的并不是“正義”小姐輕快甜美的問候聲，艾絲特也注意到了“太陽”過于緊張震驚的情緒，即使艾絲特不是“觀眾”，“太陽”的焦慮也是完全流露在表面上的，所有人都看得很清楚。
“正義”當即開口詢問起來：“‘太陽’先生，發生了什么事情？探索真實，呃，墮落造物主神廟的行動并不順利？”
“太陽”迫切地將所有的事情告知了塔羅會在座的成員們，他們的探索小隊正在那座神廟遺跡里，不斷陷入重復的人生，而直到登上灰霧，“太陽”才恢復了那段時間的記憶。
為此，他站起身鄭重地沖著上首的“愚者”行禮，十分感激“愚者”先生的提醒，才知道自己等人已經踏入了陷阱。
“愚者”頷首，祂威嚴而神秘的姿態令下方眾人不敢窺視。
緊接著，“太陽”又轉向了桌子末尾的“戀人”，看向艾絲特的方向：“‘戀人’小姐，不知道您有沒有什么打破這種循環的辦法？”
這正是上次艾絲特特意提醒過“太陽”的事情，明顯就是“吞尾者”在時間空間上發動“循環”的能力。
艾絲特雖然自身也有近似的非凡力量，但她并沒有面對過其他人使用這樣的“循環”，在思考幾秒后，艾絲特給出的也只是比較模糊的答案：“我不確認你們目前所處‘循環’的力量來源，如果是我本人在那，或許可以清楚地捕捉到，但現在……可能需要了解更多信息。但我可以肯定不是‘吞尾者’本人在那里，應該只是他殘留的少許力量，不然你們可能早就遇險了。你們的時間和空間正在這一段路程中不斷被重置，你或許可以找找‘吞尾者’相關的線索，以此破局。”
“太陽”將這一點記在心里，用力點點頭：“我知道了！謝謝您的提議，我會試著提醒首席，想辦法打破這個‘循環’。”
“倒吊人”抬了一下手：“你剛才說那個小男孩叫‘杰克’？我曾經在海上追捕一位極光會的‘傾聽者’，杰克和那人帶著的孩子年齡接近，而且你的描述也符合。”
“太陽”愕然地望著“倒吊人”，艾絲特能感受到他身上傳出來的的欣喜與震驚，那個叫杰克的男孩既然來自外界，那就說明“太陽”所在的地方并不是完全隔絕封死的。根據這幾次塔羅會的討論，艾絲特已經能確信“太陽”身處另一片大陸，那是一個永無天日，只有雷暴流竄，黑暗中怪物橫行的地方。
在“太陽”驚喜地詢問這點的時候，“倒吊人”并沒有給出明確的答復：“我只能說有這個可能。”
最后“倒吊人”提議讓“太陽”私下試探那個男孩杰克，并請他把所見所聞具現化出來，讓大家都能替他分析一下經過。
艾絲特的手指無意識地在膝頭畫著圓圈，她猜測“倒吊人”是想借此收集更多相關的情報，但在座的每個人對這件事都挺好奇的，紛紛轉向首座上的“愚者”先生。
“太陽”立刻出聲詢問：“‘愚者’先生，請問我能將我的經歷展示出來嗎？”
“可以。”
“愚者”的聲音沒有多少波動，嘴角微翹，似乎對于這種小事并不在乎，這只是祂偉力間微不足道的一部分。
很快，艾絲特跟其他人都見到了“太陽”想象出的畫面，在“愚者”的幫助下，那些驚悚而陰森的景象或經歷，就一一呈現在眾人眼前，讓其他人對這片遙遠大陸的詭異情況，有了更加直觀的認知。
艾絲特卻盯著那些被毀滅建筑的廢墟發呆，那些石柱撐起的古老神廟莫名熟悉，讓她恍惚地將身子往前探去。但那些景象不過是“太陽”展示的虛像，即使靠近也無法觸碰，艾絲特的眉頭越皺越緊。
“愚者”隱藏在灰霧后的視線注意到了“戀人”的異樣，但祂不會有任何動作，“世界”換了個坐姿，發出了少許動靜，讓艾絲特下意識望了他一眼，這才回過神來。
由于其他人都專注于那些畫面里的景象，只有“正義”注意到“世界”好像有點動作變化，好奇他是不是知道些什么。
在“倒吊人”的請求下，“太陽”將“墮落造物主”對抗“六大邪神”的壁畫放大在青銅長桌上，讓每個人都能看清楚。
事實上，“太陽”在神廟中見到的那些景象，都讓艾絲特覺得有莫名的熟悉感，仿佛她曾經在哪見過。
“這是哪些邪神？”“倒吊人”盯著其中一副環繞在閃電與黑浪中的章魚頭怪物問道。
“太陽”卻搖搖頭：“我不知道，我以為你們會認識。”
艾絲特的視線掃過那幾個“邪神”的模樣，尤其是點綴著星輝般的黑色古典長裙，這位女子的面容模糊不清，與被籠罩在黑紗下的隱秘感極其相似，她周圍涌動的黑暗也讓艾絲特瞬間確認了聯系，排除那些刻意詭異化的眼睛與面部的扭曲漣漪……
這應該是“黑夜”。
能確定一個，另外幾個的身份也就呼之欲出。
在其他人茫然打量著的時候，艾絲特忽然抬起手來，她的聲音很輕，因為拿不準其他塔羅會成員會有什么反應，生怕冒犯到他們：“我或許知道，我是說，能猜到一些。”
“‘戀人’小姐你有頭緒了嗎？”“正義”好奇地問。
艾絲特艱難地點點頭：“如果我的想法沒錯的話，這就是六大正神……”
“正義”和“魔術師”都倒吸一口冷氣，難以置信地看向那副壁畫呈現出的可怖怪物，感到心中惶恐。
這簡直就是褻瀆！
“倒吊人”的肩膀卻稍微下放，他似乎對心中的那個猜測得到了確認，反而不像是“正義”或者“魔術師”那么震驚。
艾絲特指了指那副壁畫：“沒有‘蒸汽與機械之神’，大概率是因為祂出現的年代不同，跟真實——墮落造物主交手的，就只有這六位，時間大概就在第四紀早期。”
“世界”忽然發出一陣沙啞陰沉的低笑：“‘戀人’小姐說得不錯，這讓我想起來我之前曾經在第四紀的遺跡里看過類似的東西。請問‘愚者’先生，我能否將我見過的雕塑也展現給他們？”
“當然。”“愚者”沖“世界”攤了攤手，示意他展現出要分享的畫面。
這一次，“世界”具現出的六座雕塑和對應圣徽的圖像，讓所有人都徹底確認了這件事情。
艾絲特卻望著“太陽”展現出的那副壁畫，很不安地往椅子后挪了挪，視線總是在那處被染黑的十字架上打轉。
難道說很久之前，她夢里出現的那個人，那位叫“達日博格”做神父打扮的男子，跟真實造物主有所聯系嗎？
至少據艾絲特所知，沒有其他哪位神明還會以十字架為代表的，祂們都有各自的圣徽，“世界”展示的六位正神影像是正常的，但祂們所持有的“物品”中，也沒有與十字架相關的東西。
因為在反復思考這件事，艾絲特沒太參與其他人說了些什么。
她突然第一次有了去探究“真實造物主”身份的沖動。等艾絲特靜下心來，“太陽”正再一次感激在座的各位塔羅會成員和“愚者”，因為眾人替他解答了很多心中的疑問。
“太陽”似乎以為這幅壁畫可能是關鍵，但艾絲特并不這么認為，她總覺得應該有“吞尾者”在其它地方留下的痕跡更重要。
正在這時，“愚者”身形微動，換到一個同樣放松悠閑的坐姿，用手指輕敲桌面，吸引了所有人的目光。
濃霧后的神明發出一聲輕笑，道出了一個字：
“救贖薔薇。”
艾絲特的嘴唇微動，無意識地勾勒出一個詞，她沒有出聲，那個詞語只是在她唇邊打轉。
殊不知，“愚者”將她想說的那個詞看得清清楚楚。
“謀殺”？
在灰霧遮擋下，“愚者”的眉頭輕輕皺起，卻沒有讓塔羅會的成員們察覺端倪。
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(本章完)