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天越冷，被窩對人的誘惑力越大。
對明斯克街十五號的夏洛克大偵探來說，這是很平常普通的一天早上，他上午沒有特定的安排，也就沒有從暖和被子底下爬出來的理由。
還差幾分鐘到九點，嗯，再瞇五分鐘……
克萊恩昏昏沉沉地翻了個身，突然之間，虛幻層疊的囈語聲出現在他耳畔，其間夾雜著微弱而痛苦的祈禱。拋開那些兀自冒出的囈語不論，那個祈禱的聲音克萊恩再熟悉不過，這讓他一個激靈就從床上翻起身，看到了手背上凸顯出的四個黑點。
向“愚者”祈禱的人是艾絲特！？
老鄉怎么這么莽撞！萬一遇到的真是邪神她不就慘了！？
克萊恩有些惱火，但更多的是憂慮，他當即逆走四步來到灰霧之上。
然而讓克萊恩皺眉的是，不斷飄蕩出囈語的并不是某顆新浮現的深紅星辰，而是那顆在“愚者”高背椅頂上當了很久“燈光師”的光球。
這個光……真的跟她有聯系？難道這里的灰霧才是我們穿越的源頭？
克萊恩抬起手，那顆不斷飄散出囈語光暈和祈禱聲的光球，立刻在他的念頭之下飛落，安然地懸浮在他掌心上，摘下來之后，它的個頭并不比那些代表塔羅會成員們深紅色星辰大多少。
在克萊恩晉升“魔術師”后，已經能自如控制這光球的位置了，但是它一直沒有展現任何能力，也不會主動回應他的任何指令，使他不知道能拿它做什么。光球反應最激烈的就是阿蒙想要將手探上灰霧的那一刻，克萊恩也就將它繼續掛在頭頂保持原樣，以防哪天又會面臨有人想要侵入灰霧的情況。
但是今天它的情況很怪異，克萊恩能看到光球里展現出的景象，與他往常通過深紅星辰觀察塔羅會成員們相似，只是里面浮現的是身體在不斷顫抖的艾絲特。
只是一眼，克萊恩就下定決心，將艾絲特拉上灰霧試一把。
不然以艾絲特現在的情況，等她身上浮現的眾多詭異裂紋符號徹底成形，她必然會出事！
他將手覆蓋在光球的外殼上，瘋狂地將灌注靈性進去。
淡黃色的光芒籠罩了艾絲特的感知。
她心里充滿絕望，難道腦海中那顆光球徹底爆發，要奪走她的生命了嗎？
但隨即這柔和的光芒散去，入目的是大片氤氳環繞的灰色霧氣、高聳恢弘的石柱與穹頂，還有環繞二十二座高背椅的青銅長桌，這里的一切看上去都古老而神秘，讓人會下意識產生敬畏之心。
于長桌最上首，濃郁的灰霧籠罩著一個人影，只能勉強看出外形，似乎是位身穿魯恩風格黑色正裝的男性，戴著半高絲綢禮帽。那應當是個超脫于世的存在，祂的目光透過灰霧另一端落下來，讓艾絲特本能地繃緊了身體。
她看見那位存在的手中正握著一個外殼透明的光球，里面的光芒與她頭發間的那種光點全然相同，艾絲特能確認這一點。
艾絲特腦海中嗡鳴的聲音完全聽不到了，似乎被徹底隔絕，她的十指收在膝頭，張開又合攏，感受著身體玄妙的狀態，像是介于虛實之間。
所以上面這位就是“愚者”？
艾絲特不敢一直打量對方，只能用眼角余光掃過，安靜地等候這位“愚者”開口。
克萊恩就沒有這種顧慮了，他疑惑地打量著艾絲特的投影——她的身形顯得太過凝實了，不像其他塔羅會成員那般虛幻朦朧，艾絲特的樣貌并未像其他人那樣被掩蓋在淡黃的光芒下，而是清晰且細致地展現在長桌對面，仿佛就是她本身正坐在這里。
她的座椅“世界”位置的旁邊，出現的時候就在距離克萊恩極遠的對角，克萊恩觀察著艾絲特身后的高背椅：
上面線條游走勾勒出一個整體為圓形的符號，外圍的細線上連接著細小的圓圈，將上下左右四處象征“時間”的帶指針套圓也串聯到一起，在整體的圓環中心，是一根呈卷曲蜷縮狀、如同漩渦的觸手。
這就是老鄉那條“偷盜者”途徑的象征符號……
見艾絲特憋了好幾分鐘都沒說話，克萊恩只好自己先開口：“就是你在向我祈禱？”
聽著灰霧里傳來低沉的聲音，艾絲特也是松了口氣，生怕對方是個無法交流的邪神，會直接動手抹殺她，畢竟私自吟誦“尊名”，說得上是冒失的舉動，更別提是她有事相求了。
幸好，對方的情緒聽上去很平和，似乎沒有被她冒犯的意思。
“是的，請問我該怎么稱呼您？”艾絲特沒有再抬頭，她知道有很多東西是不該去探查的，不論面前這位存在是誰，恐怕都不是她能夠窺視的存在。
“你可以稱呼我為‘愚者’。”
真得感謝灰霧，讓我不用在老鄉面前拿本來的面貌裝神明。克萊恩在心里慶幸了一下。
艾絲特默念了兩遍這個稱號，確認自己的記憶中，或者那些夢境里與黑夜的交談里，好像沒誰提及過這位存在。祂果然是新出現的神明嗎？
“尊敬的‘愚者’，我受到一位遠古神明的困擾，妄自念誦您的尊名，是希望能尋求您的幫助。”
“你能付出什么代價呢？”
艾絲特深吸一口氣：“我聽說那位潛藏在我身上的神明有‘錨定’的特殊能力，您可以借這個機會控制祂，或者您需要我去做任何事，我都可以以此作為交換。”
克萊恩放開了手上的光球，讓它繼續漂浮在身前，他的雙肘搭在扶手上，雙手微微交叉環在身前，神態悠然地搖搖頭：“即使我要求你奉獻靈魂？”
艾絲特打了個寒顫，咬緊牙關繼續道：“如果那一位潛藏的神明想要在我身上實現徹底的‘神降’，我不覺得我的靈魂還能有存在的余地。靈魂也好，身體也罷，我不想永遠失去自我意識。”
克萊恩沉默了好幾秒，他沒想到艾絲特的話語會如此堅定，像是她已經獲得了足夠的線索，讓她能確認狀況就有這么糟糕。
克萊恩的思維飛快運轉著，一時間卻想不到有什么能幫助她的辦法，他不可能跟黎星動手，即使是用褻瀆之牌撬動灰霧塑造出紙人天使，能與近似“神明”的隱秘存在抗衡嗎？
克萊恩并不確定。
他緩緩開口：“你不害怕我也這么利用你嗎？”
問題來到艾絲特這里，她用力握緊雙拳，在漫長的心理掙扎后，長長地舒了口氣：“我不能隱瞞您。我害怕，相當害怕。但我不想就此放棄，什么都不做。”
害怕就對了，不要隨便向身份不明的存在祈禱啊！克萊恩在心里吐槽兩句，卻也對老鄉身上這件事頗感頭疼。如果從正神教會的角度來看，“神降容器”這種人物是必須該消滅的，他們不可能提供任何幫助，克萊恩更不愿意讓“愚者”進入官方的視線。
“你很幸運，我并不需要另一位的容器，”克萊恩的聲音很輕，他飛快思考著該怎么回復才能不落“愚者”的面子，“然而你的靈魂也與我無用。”
一句話間的大起大落，讓艾絲特感覺眼前發昏。她想起那片光團在她念誦“愚者”尊名時產生的強烈畏懼，只想著要抓住這個機會。
至少她要想辦法留在這位“愚者”的身邊，借此拖延被占據身體的時間，再尋找其它能脫身的辦法！
“偉大的‘愚者’先生，我乞求您容許我成為您的信徒，追隨您，這就足夠了。”
克萊恩隱藏在灰霧下的眉頭又皺起來，老鄉這個請求讓他有些疑惑，為什么她會這么說？難道“愚者”對她身上的光芒有所影響？
他掃了眼身前的光球，感受著里面變得更加清晰的光芒，突然冒出一個略瘋狂的想法。
可是想要實踐這個想法，恐怕只有在他晉升更高的序列之后才行，現在的克萊恩對灰霧的掌控程度有限，完全沒辦法牽引出這個光球里沉寂的力量。
這或許，還真是讓艾絲特誤打誤撞找到了一條生路……老鄉的運氣真是一如既往好得離譜。我一定要抓緊晉升了，絕對不能拖延下去，這種事情越久越危險。
克萊恩在心底感嘆起來，而“愚者”威嚴的聲音也傳過長桌，落進艾絲特的耳中：“可以。”
艾絲特臉上流露出喜色，她笑容燦爛地站起身，沖“愚者”恭敬地俯身行禮：“感謝您的仁慈！”
克萊恩單手向下虛按，示意艾絲特坐回原位，一副塔羅牌在她身前具象化，就在她一伸手就能觸碰到的位置。
“每周一，貝克蘭德時間的下午三點，這里都會舉行聚會。聚會上可以交換任何材料、配方或知識，由成員們自行溝通交流。有人占據的幾個代號，我已經抽出去了。”
聽到“愚者”這么說，艾絲特看向身前的塔羅牌，隨手抽出了一張。
這是張逆位牌，奇怪的是，牌面與她記憶中塔羅牌的形象都不太一樣，于是艾絲特將這張塔羅牌翻轉到正面：
牌面最頂端，是被籠罩在灰霧中的半身人影，但是跟桌旁首座那位“愚者”的形象又截然不同，只能透過灰霧模糊看到銘刻著奇特符號的半透明面具，一副掛在右眼處的單片眼鏡，以及一雙帶著層疊重影的虛化眼眸。
這個半身人影裹在灰色寬大斗篷底下的雙手向外攤開，如同在邀請一場盛大戲劇開幕。
牌面右側偏下的位置，是一位垂頭作出祈禱姿勢的年輕女性，柔順的披肩軟發呈現淡桂黃，但是卻沒有五官，面容上只有淺淡的陰影。
她身旁環繞著螢火蟲般的光點，站立在一條銀白色的河流之上，那條河流探出諸多分支般的銀線，又在她合攏禱告的雙手間匯集。它們似乎形成了另一個奇怪的符號，但因為被女人的雙手擋住，完全看不到完整的模樣。
牌面左側偏下的位置，站著一位年輕的男性，他正抬頭仰望著牌面最上方的半身人影，這個男性打卷的黑發散在寬額頭兩側，雖然五官處也被陰影覆蓋，但他右眼上的單片眼鏡卻因反光而發亮。
男性的手中捧著一塊斑駁陳舊的石板，他的身后是一團抱攏的橄欖枝、荊棘和枯萎花藤，它們由內而外形成扭曲的漩渦，葉片交錯間的空洞仿佛形成一只只眼睛，而最里處則形成一團意義不明的聚合點。
牌面最下方都被灰霧包圍，幾乎將左右兩人的雙腳淹沒，在兩人中間的位置，灰霧里露出一座稍染青黑的燦爛光門，由層層疊疊難以數計的光球構成。
艾絲特的手一抖，這張牌從她指間滑落，回到青銅長桌之上。
她再低頭看去——
牌面上哪有什么異常？
“愚者”的聲音從巍峨廳堂的另一端傳過來：
“歡迎加入塔羅會，‘戀人’小姐。”
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(本章完)