繁星
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作者：霖自斜
將紙杯蛋糕拿給各個屋子的值班人員后，艾絲特在值夜者們的娛樂室里跟西迦和弗萊打了會兒牌，在有輸有贏的輪流當邪惡后，她甚至贏了兩便士。
西迦很快就要去郊外的拉斐爾墓園巡視了，所以牌局到此結束，弗萊回屋里補覺了，艾絲特回到接待廳，聽羅珊聊起下周的音樂會。
“說起來，尼爾先生家里還有架鋼琴呢。”
“鋼琴？什么時候的事情啊？我以前去老尼爾家拜訪的時候還沒見到鋼琴呢。”
“不知道，”艾絲特搖了搖頭，“是克萊恩上次去拜訪時看到的，可能是新買的。”
羅珊突然一拍手：“這么說艾絲特其實也可以來啊！有沒有興趣一起來看音樂會？”
艾絲特一愣，隨即想到她連一身正式的裙裝都沒有，很快放棄了這個想法：“不用了，我對音樂會興趣沒那么大。”
當然這是謊話，其實她挺有興趣的，還是“黎星”的時候她就相當熱衷于唱歌。
這么說起來，羅塞爾大帝這位前輩抄的基本都是文學類著作，我要不要給魯恩王國留點音樂遺產之類的……
接待廳的門突然被推開了，羅珊跟艾絲特應聲望去，看到了正裝打扮、提著手杖的克萊恩。
艾絲特下意識地道：“下午好啊，你不會又遇上什么事兒了吧？我記得今天是你的休息日來著。”
克萊恩一愣，訕訕地笑著行了個脫帽禮：“有時候我都覺得你是不是也會占卜，艾絲特。下午好兩位美麗的女士，我還真有點事，我先去跟隊長談談。”
“下午好克萊恩，你快去吧，隊長就在他的辦公室里。”
克萊恩離開的腳步挺匆忙的，艾絲特隱約察覺到他似乎有點不想面對自己，卻沒想起什么得罪老鄉的可能性。想不到就不想，艾絲特是個活得很隨性的人，反正老鄉那么親切，作為值夜者的一員他又不會害自己。
沒過多久，鄧恩走上來了，他沖艾絲特招招手：“有一趟可能涉及惡靈的任務，那件封印物最好由你隨行看管。”
艾絲特瞬間一掃懶洋洋的狀態，從沙發站起來挺直了腰背：“明白。要帶的是30782？”
鄧恩微微一笑，揚起他手上已經簽好字的申請單：“你倒是記得很清楚，就是它。”
數分鐘后，鄧恩帶著艾絲特再度返回到接待廳，克萊恩和弗萊已經做好了出發的準備，那枚“變異的太陽圣徽”正被艾絲特捏在手里，只散發出淡淡的溫暖和光亮，但是相當微弱。艾絲特慣用的封印物武器“半截晨曦”也在她懷里，鄧恩對她的戰力沒什么好擔憂的。
“我們出發吧，弗萊你負責駕車。即使有艾絲特壓制，西澤爾也沒法承受那么久的圣徽凈化。”鄧恩將大致行程告知給另外三人，“我們的目的地是拉姆德小鎮，還得先繞去水仙花街讓克萊恩跟家里人說一聲，來回的路程也要花費不少時間。”
弗萊沒有推辭，再一次檢查了隨身物品后，一行人便出發了。
夕陽將天際線暈染成昏黃，它俯瞰著地面，像是個半老的獨眼巨人垂垂欲墜，但離完全的黑夜還有不少時間。
拉姆德小鎮位于廷根西北側，與廷根的工業化不同，這里更多保留著前幾百年留下的簡樸氣息，只是作為附近鄉村的商貿點，相比其他的村莊要更加繁榮，所以勉強撐起了小鎮的門面，鎮上的商業建筑和人口都相當有限。
馬車行駛期間，鄧恩就已經通過夢魘的特殊能力，在夢境中詢問過小鎮上的居民，從他們的“口中”得知了廢棄古堡的情況，但這些資料大多傾向民間傳說，能用于輔助后續戰斗的內容可謂沒有。
在鄧恩的安排下，弗萊將馬車停放在小鎮旅館，而四人向著山上古堡的位置出發，除了艾絲特穿得是皮夾克，另外三位男性身上都是清一色的黑色長風衣，看起來頗有隊服的味道。
艾絲特倒是也想這么穿，但因為某些身高問題，買風衣這件事被她永遠地拋到了腦后。
走上岔路之后，幾個人差不多就是在雜草間落腳了，這里寬闊的道路被植物群所占據，小鎮上幾乎沒有人會過來這邊，但不難讓人想象在多年以前，這里曾有馬車往來的情景。
數分鐘后，一座外墻坍塌的古堡出現在視線里，郁郁蔥蔥的樹叢將其拱衛，又簇擁起更加繁茂的陰影。大片的藤蔓類植物爬滿了廢墟，給這座斑駁的老物披上了更新鮮的綠意，使它身上來自上世紀的荒涼不再那么孤寂。
艾絲特并沒有什么感覺，但她注意到了克萊恩揉搓手臂的舉動：“會冷嗎？”
鄧恩沖艾絲特伸出手：“把太陽圣徽給我吧。”
艾絲特將這件封印物遞出去后，立刻感覺到淡淡的冷意浮現在空氣中，但她的感覺并不是冷，而是一種無形而惡毒的敵意，這讓她的眉頭瞬間皺了起來，立刻開始拆解懷中“半截晨曦”上的繃帶。
弗萊向來沒多少起伏的聲音響起：“確實有怨魂。”
鄧恩沖略顯忐忑的克萊恩笑笑：“放心，有30782，有弗萊和艾絲特，怨魂不會造成太大困擾。”
“30782”這枚變異的太陽圣徽，能不斷凈化周圍十五米內的死尸和鬼魂，讓它們不超過一分鐘就會潰散，是件源自因蒂斯共和國的封印物。
艾絲特小聲地嘀咕道：“不知道我能不能徒手撕怨魂，我還真沒試過……”
鄧恩的神情立刻嚴肅起來：“艾絲特，不要添亂。你在外圍保持好距離，以免被子彈誤傷。”
艾絲特嘿嘿一笑：“這不是為了讓克萊恩放松點嘛。”
克萊恩沉默了幾秒，他不會說他剛才差點把艾絲特的話當真了！
幾個人都做好了隨時應戰的準備，艾絲特的短劍握在掌心里，另外三位值夜者抽出了手槍預備好隨時扣下扳機，克萊恩按了按自己口袋里的符咒。他們集中精神，步步走近陰森古堡的大門處。
他們走得足夠近，能看到馬廄的頂板已經不知哪去了，只剩下半圈圍欄和幾根光禿禿的柱子，不遠處還有個磚瓦脫落一地的水井。
就在這時，一陣凄厲的寒風刮了出來，里面充斥的濃郁惡意讓艾絲特的呼吸都遲緩了半拍。但他們的腳步不會為此停駐，而是越發謹慎小心地往古堡入口走去，原本該豎立在此的大門已經不翼而飛。
從這開始，四人的每一步都踏在破碎的地磚上。
古堡原本寬闊的大廳足以舉行一場舞會，但因為支柱早已傾塌，它此時格外陰沉逼仄，只有位于頂端的狹小窗戶透出淡薄的光線，讓昏沉的影子攀附在每個角落，與苔蘚競爭著誰的地盤更廣闊。
隨著一聲怒吼響起，濃郁的黑霧彌漫出來，對抗起鄧恩手中太陽圣徽散發出的溫暖與純凈。
全身被黑色盔甲覆蓋的高大陰影，從黑霧中凝聚成形，他手上提著一把常人難以揮動的闊劍，面甲的縫隙里透出兩團紅光，赤炎般的“眼睛”憤怒地盯住四位闖入者。
更讓幾人警惕的是，面甲下竟然傳出了聲音，咆哮聲回蕩在陰森的古堡大廳里：“你們打擾了我的沉眠！必須用血與肉來償還！”
他突然邁步，瞬間靠近鄧恩，手中闊劍當頭劈下，鄧恩敏捷地往后退去，反手就是一槍，離開槍膛的獵魔子彈卻被那半虛幻的黑色盔甲彈開了，發出一聲奇異的脆響。
克萊恩也同時往后退開，他瞄準黑甲騎士的頭部扣動了扳機，弗萊在后退的同時，眼眸轉變為沉靜的灰白色，專注地打量著這個介于虛幻與真實之間的怨魂。
黑甲騎士怒吼著，大步追向鄧恩，闊劍橫掃發出破空之聲，這一次鄧恩被擊飛了，重重地倒在門邊，大片的鮮血從他嘴中咳出。
那枚特殊的太陽圣徽落到了地面，碰撞間發出輕響，怨魂迫不及待地將它踢飛出古堡，讓自身遠離了圣徽凈化的十五米范圍。
克萊恩對眼前場景產生了奇異的疏離感，這促使他再度開了一槍，銀色的子彈再一次被面甲彈飛，沒有造成任何損傷。
“右手手套！”弗萊大喊一聲，語氣里滿是焦急，與他平時冰冷的態度大相徑庭。
克萊恩和弗萊同時瞄向黑甲騎士右側的手套，兩人手上的槍聲幾乎是同時響起，怨魂卻早有準備地豎起闊劍，輕松將子彈格擋開來。
黑甲騎士再度邁步，沖鋒奔向克萊恩，直接撞在了他的身上。
克萊恩倒飛出去，看到自己胸前凹陷、口吐鮮血，卻沒有多少痛苦的感受，他看到了場中弗萊焦急的目光，還有——不知道何時開始，就已經消失不見的艾絲特。
他瞬間清醒過來，周圍的場景像是被打碎的平靜水面，在漣漪間變得粉碎。
一切像是倒帶了，回到黑甲騎士從黑霧中浮現的那一刻。
艾絲特仍然站在克萊恩右側兩步的位置，警惕地平舉手中的斷劍，似乎維持這個姿勢有一小會兒了。
而半弓著身體的鄧恩正直起身，他灰色的眼眸變成了無光的黑夜，看著即將揮起闊劍的怨魂，他冷靜地開口道：“超過一分鐘了。”
黑甲騎士的動作頓了一下，隨即凄厲的慘叫從盔甲下的每一處透出來，黑煙不斷翻滾升騰，像是被點燃一般。
鄧恩的這句“死亡宣告”恰到好處，這個黑甲騎士遠不到惡靈程度，從夢境中它對太陽圣徽的忌憚可見一斑。而鄧恩將所有人包括怨魂都拖入夢中的做法，成功拖延了黑甲騎士接近圣徽十五米范圍的時間，讓為驅趕四人而靠近現身的它自取滅亡。
溫暖而純凈的區域從圣徽周圍展開，將那黑甲騎士化作的黑霧不斷凈化，直至那把寬闊大劍也化為透明，艾絲特一直在城堡里感受到的針對性惡意隨之消散，但仍然有種讓她不舒服的感覺盤亙在這座城堡里。
“當！”
黑色的鐵手套墜落在地面上，表面有凝結著少許白色冰霜，這就是那個怨靈最后遺留下來的東西了。