»
皇后啟程時生龍活虎，大有要整治眾妃的架勢，可路程才走了一半，她便病倒了。
賢貴嬪忙著給皇后侍疾，刻意討好她。
趙錢孫李四個淑儀，完全沒有同三妃叫板的底氣，悄悄溜走，跑去行宮的珍寶閣挑衣裳、首飾、胭脂、釵環等物。
宜謹柔三妃爭執不休，三人開始攀比起自己的出身來。
率先發言的是謹妃：“本宮母族，富甲一方，論進府的時間，本宮比你們三個都早。”
柔妃不甘示弱：“本宮竟不知，韋家那樣的小門小戶，也敢說自己富甲一方。”
宜妃火上澆油：“謹妃你敢不敢拿十萬兩銀票出來，跟柔妃對著砸，你們二人比比看，分出個高低來。”
“本宮為什么要和她比，本宮懶得跟你們廢話。”
拼財力，謹妃拼不過柔妃，她只得落寞退場。
謹妃一走，柔宜二妃又開始比拼。
她們二人進入府邸的時間相近，家世也旗鼓相當，論年紀宜妃只比柔妃稍長半個月。
“姐姐為長，妹妹為幼，妹妹不如送姐姐一個人情。”
“姐姐為長，本宮為幼，年長者，更應照顧幼小，皇上寢宮旁邊的熏風殿本宮就卻之不恭了。”
宜妃上前一步攔住柔妃，“站住，本宮允許你離開了嗎？”
“宜妃姐姐這話說得引人發笑，腳長在本宮自己身上，本宮想離開，宜妃姐姐難道還能命人按住本宮的腿不成。”
“就算宜妃姐姐有心按住本宮的腿，也有別人替本宮跑腿。”
宜妃有種不好的預感，問道：“你這話什么意思。”
柔妃捂著嘴笑，臉上的笑容明媚陽光。
宜妃四下巡視著，“你的侍女霜露呢？”
“霜露替本宮前往熏風殿鋪床疊被去了。”
“好你個柔妃，算你有種。”
“宜妃姐姐，下次看見喜歡的東西，可得記得先下手為強。”
“本宮再不濟，也不用你教，勸你好自為之。”
聞琴小心攙扶著宜妃，心中很不甘，“娘娘，咱們用不用再爭一爭？”
“不必，本宮之所以與柔妃發生口角，便是為了讓她誤以為熏風殿是個好住所。”
“皇上心中只有湘妃，她無論離皇上多么近，始終走不到皇上心里去。”
“派人多盯著點柔妃，等著瞧吧，柔妃馬上就要犯錯了。”
謹妃挑選了靠東邊的宮殿，此地位置偏僻，院中并無半點景致可賞，唯有房子后頭，有一顆高大的皂角樹，樹干遮天蔽日，長長的伸出墻外。
時值冬季，樹干看上去黑乎乎的，葉子也脫落殆盡，看不出一點綠意。
謹妃身邊有個擅長爬樹的婆子喚做阿慧。
此刻手足并用往樹上爬，她站在樹干上，翻身一跳，落入地面。
阿慧翻墻出行宮有一個任務，去購買催情散，謹柔二妃短暫的達成了同盟，她倆決定給皇帝下藥。
然后把這個罪民推給宜妃，阿秋心中焦急，宜妃娘娘若中招，聞琴也斷然活不了，于是她偷偷跑去給聞琴告密。
聞琴領著她去見宜妃，宜妃目光森寒。
“柔妃任性、謹妃自私、她們二人與本宮無冤無仇，卻想出如此毒計坑害本宮。”
宜妃起身一拜，感念阿秋的義舉。
聞琴也跪下，叩謝阿秋救命之恩。
柔謹二妃秘密行事，若非阿秋主動告知，宜妃很難為自己辯白，很可能因為此事命惹禍上身。
“奴婢還聽到，兩位娘娘說……”
“說什么？”
“兩位娘娘說，如果下藥不成，就往娘娘房中塞人。”
宜妃面色雪白，像是給人抽走一半魂魄，她的手顫抖著：“知道了，你先下去。”
阿秋離開后，宜妃關緊房門，小聲與聞琴密談。
“主子，接下來如何應對？”
“敵在明，我在暗，咱們不能坐以待斃，柔妃謹妃要挑起事端，本宮就把事情鬧大，看她們怎么收場。”
“派兩個心腹盯著點皇后那邊的動靜，行宮的香料、食物、胭脂香粉等物都不要用，只用從前宮里的帶出來的舊物件。”
“娘娘放心，奴婢一定小心提防。”
“不設防，暗自留心即可，倘或給她們看出來咱們有防備，阿秋姑娘會有危險。”
聞琴下去逐個排查，宜妃急得睡不著覺，短短一晚便熬出了黑眼圈。
后宮中的妃嬪以色侍人，故而格外注重保養，宜妃的梳妝臺上擺滿瓶瓶罐罐，珍珠粉、煥顏霜、養發膏，護手膏，整齊堆放著。
她臉上敷上一層養膚露，靜靜躺著，腦海中不知在想些什么。
天黑后，一道幼小的身影，從狗洞中爬了進來。
漆黑的布包打開，里頭是一只白色瓷瓶，瓶中的裝著的，是謹妃需要的東西。
“藥效怎么樣？”
“鐵骨錚錚硬漢也抗不過它的藥效。”
“阿慧，你下去領賞。”
“多謝娘娘。”
阿慧剛轉身，只聽得一記悶哼，阿慧從臺階上滾下去，轉眼斷了氣。
“抬出去，就說她貪玩爬樹摔死了。”
謹妃拿著藥瓶，去找柔妃，路過阿慧的尸體時，阿慧尚未斷氣，她睜大眼睛仇視著謹妃。
“你當人當得太笨，下到地府后，記得當個聰明鬼。”
謹妃笑著走了，阿慧的死微不足道，謹妃的內心毫無漣漪。
柔妃頗通醫術，用護甲挑起一點藥粉輕嗅，“味道沒錯，你怎么得來的。”
謹妃沒有正面回答，而是說：“阿慧爬樹摔死了。”
“阿慧，阿秋從小跟你一起長大，你可舍得。”
“舍阿慧，除掉宜妃，難道不劃算？”
“很劃算。”
“柔妃，假設今天死的是霜露，你舍得嗎？”
“一個丫頭而已，什么舍不舍得了，生死攥在本宮掌心，死活當然由本宮說了算。”
兩人越談，臉上的笑容越深。
門外伺候的霜露和阿秋面色如灰，阿秋偷偷塞給霜露一張紙條，約她到茶室見面。
霜露不愿意背叛柔妃，并沒有如約前來。
阿秋抬頭看天，臉上掛著一輪彎月，行宮靠近山脈，即使她穿著棉襖卻依然覺得冷。
皇后朦朦朧朧翻了個身，床上躺著一具女尸，她嚇得跌下床，一時不差摔斷了腿。
“來人，快來人。”
后半夜鬧將起來，各處火把依次點亮，宮人們敲鑼打鼓，大伙紛紛起身。
“皇后，你因何半夜嘶吼。”
“有人要行刺臣妾。”
太后派人搜查，一波波的人仔仔細細搜，什么也沒搜到。
皇后不堪其擾，天亮后著手開始調查。