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“賢貴嬪受累了。”
“伺候娘娘是臣妾的本分。”
“你有這份心很難得，好好籌備著，中秋家宴上，本宮助你承寵。”
“臣妾準備撫一曲《鷗鷺忘機》。”
“這個曲目不好。”
“那《流水》，《秋風詞》？”
“這些都不好，你想獲得皇上的恩寵就得放下身段，本宮記得你會跳腰鼓舞，到時候等戲子們唱完，你上去跳舞。”
“臣妾……”
賢貴嬪委屈的險些落淚，皇后逼她與戲子同臺，此舉比打她二十棍還難受。
“怎么，你不愿意？”
“臣妾愿意。”
“你下去好好籌備著，本宮乏了。”
賢貴嬪走出棲梧宮的大門，用力甩了一下手絹。
古話常說，戲子無情，婊子無義。
戲子屬于下九流，名門閨秀長于后宅，大門不出二門不邁，唯有逢年過節會請搭臺請戲班唱戲。
戲唱得好，賜些金銀，唱得不好，賞些瓜果點心。
戲子們跟著戲班走南闖北，風餐露宿，許多連官話也不會說，只會說方言。
賢貴嬪挨著八仙桌坐著，手邊擺著一瓶盛開的山茶花，她取出花朵一片片揪下葉子，又扯掉花瓣，接著惡狠狠的踩上幾腳。
“可惡，真是可惡，居然拿我比戲子取笑，等著看吧，等我生下皇子，我一定要翻身。”
賢貴嬪對著花朵出氣，又喝了一碗茶，取出一面手鼓綁在腰間，打鼓跳舞。
宴會未時開時，座位布置妥當后，賢貴嬪率先到場，她吩咐宮人們擺放桌椅，茶水、糕點、前菜、陸續端上去。
顧吟微與顧映霞攜手而來，趙錢孫李四個牌搭子，熱絡的朝顧吟微姐妹招手。
“二姐姐，你啥時候和她們這么熟了？”
“誰與皇上走得近，她們就與誰相熟。”
“這話倒沒錯，你找犄角旮旯坐著吧，我就坐這兒。”
顧映霞坐下就開始磕瓜子，噶嘣咯嘣。
“給你也來點，嘎嘎脆，嘎嘎香。”
“少吃點，當心上火。”
“吃不著才上火呢。”
顧映霞不吃宴席上的菜和點心，不停的磕瓜子。
阿青剝完一撮瓜子，放在她面前，苦口婆心勸她。
“主子，待會兒宴會開始的時候，你少磕點瓜子。”
“知道知道。”
嘴上說知道，嘴里卻不停，咯嘣咯嘣，賢貴嬪揉了揉自己的腮幫子，顧淑容這么能吃，等她過幾年肯定要發腮。
柔妃眼下烏青一片，霜露彎著腰替柔妃提攬裙子，柔妃上了層淡妝，賢貴嬪偷偷觀察她的妝容和穿搭。
好險好險，沒有撞色。
柔妃剛剛坐定，宜妃也來了。
宜妃的宮女聞琴，一身紫色衣衫，襯得她有幾分清冷。
不多時謹妃到場，她著鵝黃色襦裙，梳著驚雀髻，手腕上帶著一副天水藍的鐲子。
賢貴嬪今兒打定主意要出風頭，注意力一直放在眾妃嬪的穿著和裝扮上。
顧吟微靜靜地坐著，眼神往賢貴嬪臉上一掃，今她的鼻頭略塌，五官不夠立體，需要通過裝造掩蓋缺點。
今日她的妝容恰達好處，可惜她不該穿藍色，整個后宮能把藍色穿出仙氣的人，非珍妃莫屬。
賢貴嬪此前與珍妃交好，這會兒珍妃落難，她卻梳洗打扮忙著邀寵，珍妃斷然不會讓她如愿。
果不其然，珍妃也穿了藍色。
柔妃低頭悶了一口酒，目光冷淡。
宜妃面前擺著一張琴桌，桌上放著一張古琴，她轉動調音栓調音，聞琴手里拿著一塊干凈的棉布，拂過龍池鳳沼。
謹妃看著戲臺，臺上的戲子們穿著大花臉，陸陸續續上臺。
顧映霞瓜子也不磕了，眼睛偷瞄珍妃。
賢貴嬪不想同珍妃起沖突，一見她就躲。
珍妃喚道：“站住。”
賢貴嬪渾身如同使了定身咒，定在原地不動。
“賢貴嬪，誰與允許你穿藍色衣裙的？”
宮中有許多不成文的規定，譬如見柔妃，不能抹梔子花的頭油，見太后不能戴蜻蜓發簪，見珍妃不能穿湖水藍的衣衫。
“臣妾知錯，臣妾馬上就去換。”
賢貴嬪嚇得不輕，皇后明明說珍妃不會出席宴會，為什么她來了，不僅來了，而且還和她撞衫。
皇后扶著夏蟬的手，穩穩坐在屬于她的后位上，賢貴嬪眼中一片凄寒，皇后謊稱珍妃不會出席，慫恿她穿這套衣服，為得就是讓她與珍妃發生爭執。
“賢貴嬪，宴會之中為何沒有本宮的位置。”
“臣妾疏忽，這就為娘娘補上。”
“一句疏忽便能了事嗎？”
珍妃趾高氣揚，眼神落在她的衣裙上，“小魚，本宮要喝酸棗汁。”
小魚就近捧起一杯酸棗汁，珍妃接過，對著賢貴嬪的衣裙潑了上去。
“憑你也配穿曲裾裙，自討苦吃。”
賢貴嬪的衣裙沾了水，她羞憤難當，捂著臉跑開，賢貴嬪跑得飛快，又不看路，撞倒了一個宮女，她抬手就是一巴掌，打破了宮女的臉。
顧吟微深深的嘆了口氣，強者欺凌弱者，弱者欺凌更弱者。
宜妃向珍妃發出邀請，“珍妃，本宮這兒有空席，你過來坐。”
珍妃狠狠剜了一眼賢貴嬪。
“主子，入席吧。”小魚扶著她，往宜妃身邊坐。
柔妃手里的酒葫蘆已經空了，她趴在桌上打盹兒。
謹妃的心臟怦怦跳，唯恐珍妃的怒火燒到她身上。
片刻后，皇帝到場，太后也席落座。
戲臺上的人，紛紛忙碌起來，有的拉二胡，有的敲鑼，有的打鼓，還有人穿著花衣，嘴里咿咿呀呀唱著小曲。
太監呈給太后一本折子，太后點了一出《白帝城救母》，又點了一出《尋親記》。
這兩出戲，主打一個孝字。
皇帝聽完太后所點的戲文，頓時沒了看戲的興致。
太后端著酒杯，杯中倒映的一輪圓月，“月圓人不圓，皇帝，你身居帝位。一人過中秋，上百人為你籌辦。”
“可憐你三弟，獨在異鄉為異客。”
“一切錯在兒臣。”
“你既知錯，何不派兵接潛笙回來。”
尋鶴皺眉，太后真掃興，哪壺不開提哪壺。
“兒臣并非明君，有負母后期望。”
“皇帝，你埋怨哀家。”
“兒臣自出生起，樣樣不如三弟，父皇當初留下遺詔，字字句句囑明，由三弟繼承大統，母后力排眾議扶朕登基，朕感激不盡，何來抱怨。”
皇上嘴上說著感激，眼中卻沒有半分感激之色。
“你簡直不孝。”
戲臺上唱著戲，一群人喳喳叫，其中一人做出挖坑的動作，另有一婦人抱著襁褓痛哭。
大意是，這家人的老母親病重，家中缺衣少食，男子執意挖坑將幼子活埋。