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眾臣聽得目瞪口呆，竟是無人應聲。
半晌，戶部張大人材戰戰兢兢地說道：“可是王爺，咱們辦學，學生家里總得出錢吧？這么多課程，怕是要花不少銀子，官府哪負擔得起啊？”
“對啊對啊！”有幾個官員也跟著附和。
“你們這群蠢貨！”楚澤勃然大怒，猛地一拍桌案，震得茶杯都要跳起來。
滿堂文武無不噤若寒蟬，大氣也不敢出一聲。
楚澤冷哼一聲，緩緩自座位上站起，負手踱步，語氣中帶著幾分譏諷道：“怎么著？還真以為這小學是專給士大夫階層開的不成？”
“本王明明白白說了，要普及教育，讓所有百姓子弟都能入學讀書，你們倒好，竟還想讓孩子家里掏銀子？那普通百姓家的孩子還能上得起學？“
張大人戰戰兢兢地跪下道：“王爺息怒，下官不是那個意思…只是辦學需銀兩，還請王爺明示，這錢…”
楚澤不屑地撇撇嘴，揮手打斷他的話道：“辦學要錢？官府庫里的銀子還不夠塞你的牙縫？告訴你們，咱們這小學啊，必須實行義務教育！學生們讀書不收分文，必要時，就是官府給他們補助也在所不惜！”
“啊？義務教育？”眾官員驚得目瞪口呆，這還是頭一回聽說這個詞呢。
楚澤看他們一臉懵逼的樣子，不禁暗暗好笑，面上卻仍是一本正經道：“不錯，義務教育。小學學費全免，從學生的書本，桌椅等等，通通有官府買單。學生家里頂多負擔點筆墨紙硯的雜費，實在困難的還能申請補助，總之，就是要讓所有孩子都能無憂無慮地讀書！”
楊才一聽，忍不住叫好道：“妙啊！這真真是為國為民的好政策啊！王爺英明！”
黎星也喜上眉梢道：“若是這般，教育才能惠及百姓，開民智，強國基嘛！”
趙四一直沉默不語，默默地聽著王爺訓話，心里卻如同打翻了五味瓶。
論出身，他比在場的官員們都要低微。
小時候家里境一般，讀書更是想都不敢想。
如今聽王爺說要讓所有孩子都能上學，不禁眼圈一熱，鼻子也酸酸的。
楚澤環視左右，正色道：“諸位，興學育才看似區區小事，實則事關我大明的未來啊！唯有教育普及，國運才能昌盛！本王此舉，并非一時心血來潮，而是經過深思熟慮，要為國為民謀一個長久之計！”
他頓了頓，目光灼灼，掃過每一個人的臉龐。
“今日會議之后，楊才、黎星、趙四，你們幾個給我著手準備，小學的一應開支，都記在官府賬上。”
“記住了，窮人家的孩子也是朝廷的未來，跟士族子弟沒有半點差別！誰要敢虧待了他們，本王第一個不饒他！”
“諾！”三人齊聲應道，斗志昂揚。
眾官員面面相覷，竟無一人敢提出異議。
許是被王爺的氣勢震懾住了，又或是不愿當眾得罪這尊煞神，大家都識趣地噤了聲，暗自盤算著回去該如何跟家里交代。
其實從國家利益大局來看，他們心里還是認同王爺這一番話的。
只是畢竟關系到自家的利益，一時半會兒還轉不過彎來罷了。
楚澤也沒再為難他們，只冷冷地下了逐客令道：“諸位愛卿累了一天，先回去歇息吧。事不宜遲，明日一早，本王要看到小學建設的詳細方案。若是誰拖拖拉拉、敷衍了事，休怪本王不客氣！”
文武百官如蒙大赦，忙不迭地告退了。
待他們走后，楊才湊上前來，小聲嘀咕道：“王爺，您這義務教育一出，更加得罪那些達官貴人啊，要不要考慮…”
“考慮什么？”楚澤不假思索地打斷他道：“難不成還能因為怕得罪人，就放棄整個國家的未來不成？告訴你，辦教育這事兒，本王是豁出去了！誰敢擋道，休怪本王劍下不留情！”
楊才一愣，旋即感佩涕零，連聲稱是道：“王爺圣明！屬下佩服！”
楚澤輕笑一聲，正要說話，卻見趙四一臉感動地盯著自己，眼眶還有些泛紅。
“怎么？趙四，你這是…感動得要哭了不成？”楚澤打趣道。
“沒，沒有！”趙四忙搖頭否認道：“屬下只是為鳳陽的孩子感到高興。”
“王爺，您真是老百姓的救星啊！”趙四激動地說道：“要不是您力排眾議，這些窮苦人家的孩子，哪能沾著義務教育的光？還不是一輩子就這么耗著，想翻身都難！”
楚澤看他感動得直抹眼淚，不由得哈哈大笑起來道：“行了行了，都一把年紀的人了，像什么樣子？”
“時代總要進步嘛，未來的天下，不分貴賤貧富，人人都該享有受教育的權利，這是天經地義的事！“
此時，卻見一個身著工部官服的中年人匆匆走了進來，手里還捧著一個圖紙。
“參見王爺！屬下給您送來了自行車比賽的賽道設計圖，請過目！”那人恭敬地說道。
“哦？快拿來本王瞧瞧！”楚澤來了興致，連說話都不自覺帶上了王爺架勢。
他接過設計圖，只見上面繪著一個頗具規模的環形賽道，旁邊配有看臺、休息區等設施，可謂應有盡有。
“嗯，不錯不錯，這設計很有想法嘛。”楚澤贊許地點點頭。
胡尚書喜出望外，忙道：“王爺謬贊了。這賽道若是建成，保準能成為舉國矚目的地標性建筑！鳳陽從此就有賽車的好去處了！”
“不過嘛…”楚澤沉吟片刻，若有所思地說道：“朕覺得吧，與其建個賽道，倒不如直接修個像模像樣的運動場。將來鳳陽要搞點什么體育活動，開個運動大會什么的，也有地方不是？”
眾人聞言，皆是面露驚訝之色。
楊才更是忍不住說道：“這…王爺，修建運動場可是一筆不小的開支啊，咱們的財政能吃得消嗎？”
楚澤不以為意地揮揮手道：“錢財乃身外之物，要用在刀刃上才算沒白費！再說了，搞體育也是興國大計的一環嘛，孩子們強身健體了，將來保家衛國不也更有力？”(本章完)