“……最后，經過我的不懈努力，終于讓史瓦羅先生留了下來！”
城主府，副城主辦公室，伊蒂莉婭坐在辦公桌后，耳邊是安南的邀功。
“我怎么聽說是孩子們的信？”
“呃……固然有孩子們的貢獻，但主要還是靠我。”
“我怎么記得史瓦羅先生不太喜歡你？”
“怎么會？他要是不喜歡我，怎么會答應在自由城教書？”安南大聲辯解，“你別看史瓦羅先生很難接觸，其實他外表陰沉內心火熱。”
除了遷就自己這位弟弟，伊蒂莉婭還能怎么樣呢？
“史瓦羅先生不走了，新學校的魔法學院院長要留給他嗎？”
“當然，我們還可以以史瓦羅先生的名字給學院命名。”
“史瓦羅學院……好聽嗎？”
安南的話從一旁飄來：“起碼比史萊克學院好。”
自由城給未來學校的規劃是分為上下院，每個院又分為三大學院：
以魔法學院、戰士學院、游俠學院的超凡體系為首的上學院，和以政治學院、軍事學院、生活學院的普通職業為主的下學院。
除了已經確定的由安南擔任名譽校長，史瓦羅先生擔任魔法學院院長，其他五大學院暫時空缺。
伊蒂莉婭鼓勵自由城人毛遂自薦，甚至外來者也可以任職。不過有史瓦羅先生站在前面，其他人就要審視自己夠不夠資格了。
精英沒資格開口，大師也不覺得自己行，史詩……除了史瓦羅先生，自由城就只剩阿加，它又不適合拋頭露面。
不過新學校起碼還得修三到六個月，他們有足夠時間找院長，空缺也不是不行。
另一邊，伊蒂莉婭派伊利去勘察地勢，找一天合適的山路，安南說修一條翻山越嶺的道路還沒有海運便捷，不如干脆修一條隧道。
隧道這種工程矮人最擅長，其次就是鼠人。不過自由城的矮人有更重要的事做，而鼠人……
安南打發伊利先招募一千名工人，自己去找蓋爾。
斯圖恩鼠人的祭司，地位高貴的灰毛鼠蓋爾近日正深陷糾結。
她按照安南說的，問族中長老麥肯恩氏族的動態。得到一些內幕，但也被長老指責……
過去了這么久，她還沒有腐化自由城的進展，長老在催促她。
蓋爾只能借口說自己來自由城時間尚短，安南還不夠信任她，這次要麥肯恩鼠人的情報就是增加信任……
她明知安南在利用自己，但也不得不配合他，因為別無選擇……
“你不老實哦，小老鼠”
既痛恨又復雜的聲音突然響起，蓋爾抬頭，望著出現在窗外的安南。
“我不明白你在說什么……”
安南推開窗戶，翻進房間，坐在窗臺上說：“你得到麥肯恩氏族的情報了嗎？”
蓋爾沉默不語。
“看，我說的就是這個。”安南攤開手，“你在自由城待了這么久，但還是有所隱瞞。”
“我只是不想被你利用。”
“你為什么會這么認為呢，蓋爾，我們是合作關系。自由城和斯圖恩鼠人沒有仇恨。”
“微風城。”蓋爾說出一個地名。
安南微愣，然后反問道：“難道不是因為你們斯圖恩氏族先暗殺我，又奪走我的城主位置嗎？”
蓋爾繼續沉默。
“所以連我都寬宏大量原諒了你們的暗殺，你們還有什么理由繼續憎恨我呢？”
安南用他那富有欺騙性的溫柔輕語說：“來吧，告訴我麥肯恩鼠的動態。”
“它們……準備發起秋季攻勢。”
“秋季？”
“嗯，你們秋收的時候會離開城鎮，麥肯恩鼠就會發起攻擊。”
距離秋收還有五個月，五個月……差不多夠公國修筑好長城了。
到時候公國雖然沒有抵抗鼠人的實力，但是帝國有啊。
作為附庸的蒙塔布爾洛克公國遭受入侵，帝國不可能坐視不理——安南的城墻就是給他們準備的。
安南沉思的時候，蓋爾看著窗臺上的男孩，意識到自己正越陷越深……
她能為安南出賣麥肯恩鼠，就遲早會出賣斯圖恩鼠……到那時自己就是鼠人的罪人……
“對了，我準備在森林山脈開始一個隧道工程，我想聘請一些鼠人……你有推薦嗎？”
蓋爾驚訝的抬起頭，看見安南帶著溫和的笑意。
蓋爾拿著安南的饋贈去聯系族中長老了，那張充滿異族美感的臉也不再總是愁容。
安南確實沒騙她，自由城和斯圖恩鼠人沒什么不可磨滅的仇恨，即使有，也應該是安南對斯圖恩鼠人——
至于鼠人最擅長的腐化，則不是現在需要考慮的事。
他們的合作才剛剛開始，而且還不知道誰腐化誰呢……
麥肯恩鼠人的消息不光沒讓隧道取消，反而更加重要。
自由城的西邊是法蘭科領地，法蘭科領地的西邊是一眾小勢力。就像城鎮里的流浪動物總是悄無聲息消失，但又隨處可見，這些中土邊境的勢力也差不多。
不過他們估計會有不少心里陰影——幾年前麥肯恩鼠人就是貼著他們北進……說不定還順路滅了不少小勢力。
而一條握在自由城手中的隧道能在戰時起到意想不到的作用。
既然拿到了麥肯恩鼠人的動態，接下來的問題就是它們要從哪里發起進攻。
先不著急，安南和蓋爾的關系剛變得融洽，而且斯圖恩鼠人也未必知道，或者說麥肯恩鼠人自己也不知道自己要打哪里。
說不定它們失心瘋要打帝國呢？
還是老規矩，安南先把消息給帝國送去一份，雖然也許帝國早就知道了。
還有迪蒙王國，安南特別告訴信使，除了加爾金大元帥，誰也不要告訴。
五月五日，安南換上一身嶄新的家族法師袍，前往港口迎接一艘來自威爾海姆的大船。
載著三王子的謝禮和使者的商船正式抵達自由城。
“尊貴的安南·里維斯領主，您好。”
高大而削瘦的男人向安南行禮：“我是瓦爾多·赫爾南德殿下的家臣，執行官貝圖拉·約克。奉殿下之命，送來第二、第三份禮物。”