“這臺蒸汽機怎么辦呢？”麥可爾望著他用來糊弄安南的蒸汽機。
“你管這個叫蒸汽機？”
“你說的蒸汽機用蒸汽舉動機器，我的這臺機器用地精驅動機器，也沒什么區別嘛。”即使是個煉金術師，麥可爾依然殘留著些法師的偏見：蒸汽他們都見過，那能有多大的力量？
“要不就用地精機代替蒸汽機？”
“倒也不是……不行，絕對不行。”
別說抓一百只地精，就算抓一百只鼠人丟進去也沒法讓一截列車動起來。而且這和馬車有什么區別？
他要的是脫離人力的機器，而不是披著金屬外殼的舊事物。
安南打開煉金室的門，讓三只小地精蹦跳著跑出去，回過頭和麥可爾說：“你先休息幾天吧，再去洗個澡。”
“你準備找誰繼續研發蒸汽機？”
“誰也不找，我自己弄。”
這個世界沒有人比安南更懂蒸汽機。
找什么狗屁煉金術師，不如我自己來！
蒸汽機的原理很簡單：通過燒開水產生蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動轉輪。
以艾倫世界材料的強度，精鐵就能保證穩定性，為了穩妥精鋼也行，甚至用山銅充當汽缸——
安南敲定以精鋼為原材料，花了半天時間畫好一幅圖紙，拿給銅須，讓它照著打造出來一套。
銅須扔掉鍛造錘，比安南腦袋還大的手掌抓過圖紙看了眼，丟到一邊。
“多久能好？”
“鐵匠鋪的訂單已經排到1003年了。”銅須又撿起鍛造錘。
“我要插隊！”
“安南，你是真不明白還是裝不懂？”銅須抬起頭，沾著汗珠的濃胡須在火光中閃爍著晶瑩光澤：“我這么說是提醒你鐵匠鋪人手不夠。”
“不是前些天才招募了100名學徒嗎？”
“你是說那些人類？他們加一起也不如一個矮人！”
“那我再給你招募10000名學徒？”安南若有所思，自由城現在最不缺人啊！
“哈斯！”
銅須罵了句矮人臟話，就要往外趕安南。
“別急，到年底就有矮人來幫你了。”安南還想給銅須畫餅。
他指的是年底糧食豐收，釀造一大批蒸餾酒給哈維·石顱送去，吸引矮人來自由城。
“哦，那你也別急，到明年就排到你了。”
自由城領主，鐵匠鋪的大金主，深受愛戴的安南大人就這么被他的領民趕出了鐵匠鋪。
“哈哈哈哈——”
幾個孩童和地精抓著螃蟹邊笑邊從街道上跑過。
安南記得銅須也喜歡酒，原路返回蘑菇屋，敲開麥可爾的煉金室門。
門剛打開就又被猛然關上，預計到會有這一幕的安南伸出腳抵住門：“別緊張，這次不是來找你研究新東西的。”
“那要做什么？”麥可爾隔著門縫問。
“你甚至不讓我進去……”
“我害怕。”
安南沒辦法，只好隔著門縫讓麥可爾釀造一桶蒸餾酒。
“知道了，晚些時候我就送去城主府。”
最后，麥可爾也沒敢讓安南進去。
安南返回城主府，剛來到二樓，坐在客廳的奧爾梅多就頭也不抬地問：“據說你和麥可爾吵了一架？”
“你怎么知道？”
安南坐在一旁。雖然今天好像什么事都沒干，但真是辛苦自己了……
“這句話我應該問你，地精都知道了，哪還有秘密可說。”
想起三只小地精，安南恍然：“只是友好交流了一番。”
“哦？”
安南和奧爾梅多抱怨說：“話說我有那么可怕嗎，第二次去找麥可爾的時候，他甚至沒敢讓我進煉金室。”
奧爾梅多抬起頭，凝視安南數秒：“嗯。”
安南不服氣：“你去哪找這么慷慨大方的領主？”
“你確實夠慷慨。”奧爾梅多附和道，“但正常的煉金術師有著寬松的任務。他們在規定時間做好領主或老板要求的任務即可。”
“我也是啊。”
奧爾梅多不得不再次打量安南，看他是如何一臉無辜地說出這種話的：“你給他休息時間了嗎？或者說，在任務和任務之間，存在空隙嗎？”
“呃……”
安南噤聲。仔細想想，好像自己有想法就去找麥可爾，他那里堆積了好幾種任務：改良魔法火藥、改良不穩定結晶、制造蒸汽機……
鄧不利少那邊也差不多，他不光要改良兩種魔像，還要從零開始發明、改進各種魔像符文……
奧爾梅多繼續說：“就算是骷髏農夫，晚上也有曬月光的休息時間……”
“我知道了。”
他逮著麥可爾薅羊毛的原因歸根結底：自由城還是缺人。不缺普通人，而是有著特殊技能的人才。
“學校擴建的怎么樣了？”
奧爾梅多這一刻忽然有些麥可爾的感同身受了：“剛過去幾天，哪有這么快？”
甚至學校周圍居民的疏散工作才剛剛開始。
安南蹙眉，剛想說太慢了，奧爾梅多站了起來，將他拉到沙發前，按著他坐在還帶有余溫的沙發里，盯著他的黑眸說：“慢一點。”
“慢一點？”
“慢一點……”
“今天是圣羅蘭歷1002年4月中，晴朗，距離自由節還有兩個月。”
“你離我這么近就是為了天氣預報？”
奧爾梅多沒有躲閃，宛如天空的蔚藍色眼眸繼續看著安南，輕聲說：
“安南，我們用了兩年時間，創造出了這片美好的領土，財庫裝滿了金——”
“噓……”
安南豎起手指蓋住奧爾梅多的嘴唇。
在城主府提及錢財是禁止事項，隨時可能引來隔壁的伊莉摩雅絲……
“……傲人的商業，強大的軍團，我們的商業街遍布中土，發明如泉涌，和帝國和傳奇保持友好關系，有了屬于自己的世界樹，甚至還差一點和精靈王庭結盟，而這一切僅僅只用了兩年。”
“我們擁有所有領主都羨慕的未來，你還在急什么呢？
“我……”
原來自己已經做了這么多事？
“自由城是一頭龍，隨著它成長，將會越來越強大，同時也會失去一些靈敏，沒法再像幼時那么靈活，你能明白嗎？”
奧爾梅多眼中的自由城已經算效率極高了，但即使這樣，安南仍覺得慢。
我在急什么呢？
安南唯心自問，快要想出答案的時候，尖叫聲劃破城主府。
“你們在干什么！？”www.