十月初，遙遠的微風城應下第一場雪的日子，安南踏過傳送門，來到他忠誠的星爾城。
“這里就是星爾城了嗎……”
撲面而來的微淡臭味讓安南有些不適應。自由城在天上飄了太久，以至于讓他快忘了這種“熟悉”的味道。
星爾城看起來依然即新又舊，瑞坎爾王國境內的所有城鎮都差不多是這樣。
因為剛遷徙而來，城鎮建成還不到兩年，城主府和周圍建筑的嶄新比自由城也不會遜色太多，但外城各種用木頭搭建，四處漏風的棚屋讓人懷疑能否讓人安然過冬。
收回觀察周圍的視線，安南看向傳送門周圍的貴族官員，呼出霧氣：“很高興認識你們。”
“安南大人，我是星爾城副城主，達萊爾。”達萊爾湊上前，謙卑地問候。
“你好。”
安南相繼和其他人打招呼，他就像傳聞中一樣溫和，讓人如沐春風。
弗朗科伊斯在安南轉了一圈后坐過去說：“稍后有一場宴會，站在我們這邊的貴族都會到來。”
“知道了……”安南后知后覺地抬起頭，“以誰的名義？”
“當然是城主府。”
“那就好。”
安南懸著的心放了回去。
宴會殺手這個稱號就像紡紗廠的女工們開工之前總要對著機器們祈禱一番，雖然有些怪但萬一真的有用呢……
“奧爾梅多小姐呢？”
“她在城主府，你找她什么事？”
“關于星爾城的情況。”
“你和我說也一樣。”安南抬起頭，正好看見弗朗科伊斯的目光，“這么看著我干嘛？”
“我只是覺得您好像更英俊了。”
跟安南一起來，擔任護衛的黑寡婦看著弗朗科伊斯的眼神瞬間猶如情敵般。
“你怎么知道我晉級到六級了？”
怪不得……
弗朗科伊斯繼續說道：“自由之刃目前發展了兩千三百名成員，鑒于報名者太多，我們設置了門檻。剛才和您打招呼的那些人都有邀請函，其中達萊爾副城主和斯賓塞城衛官可以信任。”
“你在信中說的瘸腿巴布和小斯莫呢？”
“我派他們去了伊澤灣。”
安南停下來：“伊澤灣？”
“嗯，他們都是本地人，而且外形天然有迷惑性……”
一個瘸腿老人，一個營養不良男孩，就算他們主動自首王國都得把他們轟出來。
“還有就是，剛才想襲擊我們的是綠蘿騎士團。”
“綠蘿騎士團……”安南覺得有些耳熟。
“就是當初在微風城郊抵御鼠潮的那支。他們被地獄火軍團暫時逼退了，但還會再來的。”
安南有些感慨，該死的瑞坎爾王國讓這些優秀的戰士自相殘殺。
“他們有可能站在我們這邊嗎？”
“不知道……”
“接觸試試，還有，準備把本地平民都接回自由城吧。”
“我們不是要把星爾城打造成后方嗎？”
“沒錯，我們把星爾城打造成堡壘，接納從王國逃出來的人，所以平民在這里派不上用場。”
甚至可能拖后腿。以王國的行事風格，完全不會顧及平民的死活，但他們不行。
快要走進宴會廳的時候，黑寡婦突然舉起法杖，射出一道奧術追蹤飛彈，在夜空之中劃過弧度，擊中了什么物體。
接著一聲悲鳴，監視安南的鷹隼從空中一頭栽落。
“您最好別在這里待太久……”
“我知道了……你確定宴會名義是以城主府？”
“我確定。”
這場宴會安南過的很難受，和沒有女眷在場無關，而是總擔心惹出麻煩——
宴會一結束，安南就如匆匆到來般匆匆離開，以至于斯賓塞忍不住問：“安南大人是不是討厭我們？”
“別跟個缺愛的小孩一樣，安南不討厭你們任何人，只是他有更重要的公……更重要的事要做。”弗朗科伊斯望向開始運送物資的傳送門，“巴布他們到哪了？”
“沒遇到盜匪的話，差不多該到了。”
瘦弱的，滿是爛瘡，連鼠人都嫌硌牙的小斯莫拉著板車。瘸腿巴布躺在車板上，蓋著一張毯子，駛過之處，留下一片不散的糜爛惡臭。
他們又窮又累，看起來隨時都可能死在這里。
王國末期，發生一切罪孽都不稀奇，販賣人口和劫掠只是最普通的一種，食人幫和進行血祭的邪惡教團從來不缺……
但這幫人也不是什么壞事都做，像小斯莫這么慘的，他們不介意偶爾扮演一個富有同情心的人。
仗著這點，瘸腿巴布和小斯莫走過了連有著精良護衛的商隊也談之色變的荒野，抵近伊澤灣。
不過這似乎用光了他們的運氣，他們看見了遠方的城邦，還沒靠近，一群拎著棍棒的混混沖上道路，擋住小斯莫。
“大人……我們什么都沒有。”
小斯莫和之前遇到盜匪一樣哀求，被一把推開，混混們蜂擁而上，沿著鼻子掀開毯子。
濃郁的腐臭味散發出來，難以忍受的混混們散開，一腳踹翻板車。
瘸腿巴布“吱呀”著從板車上滾落，小斯莫畏縮地湊到旁邊扶起他。
這一幕一路上發生了很多次，他們習以為常。接下來混混們什么也沒找到，就該放他們離開了……
只是小斯莫低估了他們的窮兇極惡，混混們一無所獲，湊到一起，發出一陣微弱的嘀咕聲。
“不是瘦就是老……不值錢……幾個銅幣總比空手強……”
混混們突然沖向小斯莫和瘸腿巴布，把他倆提起來。
“我們不好吃！不好吃！”小斯莫大聲尖叫。
“別叫，我是在幫伱。”混混的笑容絕稱不上善意，“看你拉板車這么辛苦，我幫你找份工作好了。”
“不……不用了……”
“嘖嘖，瞧瞧你瘦成什么樣了……”混混強行攬住小斯莫，向同伴使眼色讓他們抬起瘸腿巴布，強行搜身。
還好，他們什么都沒拿，宣傳傳單上的內容則是記在了心里。
氣急敗壞的混混抓著他們鉆進伊澤灣東邊的山脈，甚至連板車也沒放過。快下雪了，這么大塊木板起碼能燒上一整天。
(本章完)