自由城此時最聰明的人無疑是骷髏王萊奧奈法，但是光有聰明不夠，還要了解鼠人。
這點上，萊奧奈法或許還不如百夫長了解鼠人。
安南來到清道夫基地。他們確實做到了要清除鼠人，先了解鼠人這點——哪怕自由城，升空，他們依然像老鼠一樣躲在地底。
百夫長的回答是：想了解鼠人，就要先變成鼠人，學習它們的思考方式。
“真的？”
“我什么時候騙過你？”
說著百夫長佝僂起來，形似一只鼠人，圍繞著安南嘶嘶低語：“人類玩意，你好香……”
“你覺得很好玩嗎？”安南面無表情地看著百夫長。
她站直了起來：“別那么嚴肅嘛，我們要學會在痛苦中找尋讓自己平靜的錨點。”
“你的錨點就是折磨他人？”
“嘿嘿……”百夫長低笑幾聲，“鼠人最大的威脅是鼠潮，浮空城已經避開了最危險的地方，接下來它們可能派來異次元鼠和閃爍鼠。”
“那是什么？”
“異次元鼠會鉆到其他位面的自由城位置，再跳出來。閃爍鼠就是會短距離瞬移的老鼠，它們是天生的刺客。”
“我們有什么辦法克制嗎？”
“讓你的法師塔盯緊點城里的魔法波動，提早發現就不會造成多大危害，鼠人的個體并不比群體強。”
“為什么之前不說？”安南感覺自己在擠牙膏，自己逼問一些，百夫長就吐露一些。
“說那么多干嘛？知道的越多，絕望的越快。”百夫長苦口婆心：“一個男孩剛報名參加騎士扈從，你就讓他去討伐黑龍？”
無論如何，浮空城確實克制了鼠人——就像吸血鬼和藍龍，能飄在空中的天然對地面單位有優勢。
尤其是鼠人四肢粗短，用不了弓箭的情況下。
安南讓百夫長不要總待在清道夫基地，帶著清道夫多在城里轉一轉，最好能教戰士們一些知識。
出來后他讓一隊巡邏衛兵把鼠人消息送去法師塔莉莉絲那里，跑到鐵匠鋪。
咣——咣——咣——
握著鐵匠錘的銅須忽然感覺周圍變得安靜，仿佛一陣清冷的風拂過。她抬起頭，看見了走來的安南。
銅須像是被冰霜巨人蹂躪的白龍一樣發出尖叫，丟掉燒紅的鐵塊和鐵匠錘沖進休息室。
安南抵住房門，不讓銅須關上門：“銅須，你看見我跑什么！”
“做不完！根本做不完！”銅須抗拒而堅定地一點點推上門：“你去找別人，別來找我！”
“但伱忍心看著戰士們死在鼠人的尖牙下嗎？”
銅須推門的堅定消失了，任由安南打開了門。
“你別緊張，我只是來和你討論一下……”
看著銅須濃密胡須后的憔悴神態，安南想這次戰爭后必須得再找來些矮人了。
“你要說什么？”銅須跳上它的石頭座椅，抓起一旁的木酒杯干了一杯啤酒，警惕地問道。
“我們來灰岳山脈一趟，沒殺幾只鼠人，不合適吧？”
銅須搖頭：“不合適。”
“我們接了那么多傷者，什么都做不了只能灰溜溜的撤走，也不合適吧？”
銅須繼續搖頭：“更不合適。”
“所以我需要……我是說，我建議能不能再在山銅火炮的基礎上設計一款威力更大的火炮？”
“還加口徑？”
“我們不用移動，架設在自由城炮臺上，反正山銅是永不磨損的金屬。”
只要山銅的材料特性一直存在，他就能用山銅解決許多材料上的問題，比如用山銅搭建一條通向月亮的通天塔。
銅須說這倒不難，你想要多大口徑就用山銅塑造多大口徑就行，但怎么讓炮彈發射出去？
安南不禁沉吟，力與力的作用是相互的，你想讓那么大的炮彈發射出一百米，首先要有讓它射出100米的力量……好吧，聽起來像是廢話。
魔法火藥不行，能不能讓一米口徑的炮彈滾出炮口都是未知，蘑菇炸彈估計就能讓炮彈砸出去幾米……比起一個勁增加炮彈口徑，還不如研究爆炸炮彈，就像以前的世界那樣。
好消息是，這是蘑菇屋的活兒。
銅須幸免于難。
奧爾梅多和伊蒂莉婭在忙正事，安南就去了醫院看望接回來的聯軍幸存者。
和地獄火和外援軍團燃燒著復仇之焰不同，安南在他們臉上看見不含掩飾的厭戰情緒。
相比自由城的師出有名，刨除了守衛家園，建立戰功等色彩，他們開始懷疑戰爭的意義是什么——
付出生命、獻出鮮血，只是換回了那些貴族老爺繼續享受奢侈的生活？
因術士天賦而敏銳捕捉到這種情緒的安南意識到這是個機會。他找來英格麗特，然后特意在城主府廣場臨時舉行了一場發放撫恤金的儀式。
五十箱堆滿金幣的錢箱就放在安南身后。
死在地獄山和突圍路上的士兵們變成陣亡名單上的一長串名字。他們雖然犧牲了，但遺澤家人。
他們的親屬、戰友來到廣場，領走每人10金幣的撫恤金，除此以外，他們還會作為士兵家屬在以后的生活給予免稅和優待。
然后是給予在這場戰爭中落得殘疾的士兵。他們和陣亡者一樣，得到撫恤金和優待。不止是他們，其他聯軍的殘疾士兵安南一視同仁，都分了10金幣。
那些被人攙扶，拄著拐杖的士兵捧著黃澄澄的金幣，沒想到自己居然還有補償而發呆。
那位安東尼士兵長想要拒絕，被安南強硬地塞了回去，此刻的他看起來比這位粗獷的戰士還有威嚴：“這是你們應得的！”
安南沒有做的很明顯，而是如溫水般一點一點讓他們感激自由城。
而當落差出現，不需要用太多力氣，就能讓這些和鼠人血戰后的精銳留在自由城。
安南意識到自己已經是個卑劣的大人了。仿佛被看破的心理，為自己找補道：“接完最后一支聯軍，我們就回家！”
五十箱金幣最后還剩下半，安南制止英格麗特要收回金庫的動作。
“給伊莉摩雅絲送去吧，她偷偷盯著我好半天了。”
話音剛落，水晶巢穴那邊的窺探感消失了。
(本章完)