精英隊阻擊了鼠群，隨后而至的地獄火徹底清理了這群小規模鼠群，然后爬上相鄰的一座山丘扎營。
疲憊的幸存難民被聚集到一片空地。
瓦倫坦抱著高燒的男孩，忍不住問帶著他的士兵：“你們是塔圖恩帝國的士兵嗎？”
“不是，我們來自自由城。”
“但你們每個人都有魔法武器……”
瓦倫坦沒像無頭蒼蠅一樣亂跑。這群士兵出現后他就看見他們手里的“魔法長矛”前端綻放熾烈的光和聲響，冒出青煙，遠處的鼠人一排排死掉。
“你很快就知道了。”
空地前搭起兩片帳篷，左邊帳篷升起一片篝火，準備食物，右邊帳篷則讓他們排起隊伍，一個一個登記。
瓦倫坦靠著身強體壯擠到了前面，很快輪到他。
“名字。”
“瓦倫坦。”
桌后的士兵抬起頭：“伱的孩子？”
“不是……是。”
“說實話。”
“他是厄休拉的外孫……”
瓦倫坦準備好講述厄休拉英勇的表現了，但士兵沒問他。
“你們從哪來？”
“我們都是布倫曼多堡逃來的。那里已經被鼠人攻陷了。”
“還有多少幸存者？”
“不知道，我們都分散了……我們這些人本來有一千多人，現在一半都剩不下……”
“五百三十六人。”
一道身影走進帳篷，說出現在的幸存者。
瓦倫坦看著他。和登記人員的士兵的干凈板甲不一樣，這個男人板甲胸口涂著猩紅色的鼠頭和血液，殺戮和兇悍撲面而來。
就是他們拿著會噴火和煙和巨大聲響的武器……
懷里的孩子因高燒抽搐了一下，瓦倫坦突然驚醒，把男孩往前送：“你們能救救他嗎？他正在高燒……”
就見登記士兵回頭說了什么，接著他就看到一名法師走過來，舉起法杖施法。
沐浴在治愈術的光輝下的瓦倫坦一陣酥酥麻麻，感覺疲勞減弱，而懷里發燙的男孩神情正迅速好轉，轉變為熟睡。
瓦倫坦逐漸放松下來。
“你吃過鼠肉嗎？”
剛放松的瓦倫坦重新繃緊身體，但在那名兇悍的兵士面前他只能說實話：“我們都吃過……”
“好了，現在去那邊準備領食物吧。”
花了二十分鐘登記完五百三十六幸存者，左邊的食物準備的差不多了。
烤肉和面包讓他們的肚子咕咕叫，但這是那些士兵們的，他們只有一些限量供應的濃粥和熱湯。
一名百夫長大聲解釋：他們不知道幾天沒吃飯了，直接吃面包和肉會漲破肚子——這些都是當初星月灣接受難民時血的教訓。
統計的精英隊士兵走到費米和布洛姆身邊：“大人，情況不太好，這些人有一大半都吃過鼠肉，他們帶著瘟疫……”
布洛姆沒說話，現在費米是這支隊伍的指揮官。
“那就改變計劃，不送他們回新防線，讓法師祛除傳染性后把他們送回自由城。”
費米和布洛姆討論的時候，坐在篝火前的幸存者們捧著在疲倦而微涼的夜晚里溫暖人心的熱湯，聞著遠處飄來的烤肉味，餓的肚子咕咕叫。
但沒人抱怨，因為他們解釋過了，也因為逃亡之路打破了他們所有的驕傲和自信。
他們知道了這群士兵的身份：中土聯軍。
再具體些就是自由城士兵。
自由城的名聲還傳不到深陷鼠人海洋的北境民眾耳中，知道的人沒幾個。剩下的最多覺得有些耳熟，但怎么也想不起來。
“我們的城主是北境之王，安南·里維斯。”星月灣時期就跟著安南的百夫長麥考林想起這個快要被遺忘的身份。
這回幸存者們知道他是誰了。
在北境，當然是北境之王這個身份最好用。
地獄火駐扎的時候，沒忘讓斥候繼續爬到最高處眺望山脈，但他們逃得太分散了。
布倫曼多堡淪陷時陸續有五六千人跑出來，但都分散在這片山脈里，他們救下第一波幸存者就花了半個白天。
“我有個計劃。”
費米偏頭，他的副官把地圖鋪在桌上。
“我們現在在這里。”
費米指向山脈的北邊，一直往上，最后停在山脈中央，那里是山脈最高的山峰：“這里游蕩著許多鼠群……我們不擅長游擊，所以在此處建立穩固防線，既發揮我們的優勢，阻擊追擊的鼠群，也能吸引附近難民向我們聚攏。同時讓游俠去周圍救援。”
布洛姆抬起頭，望向蟄伏在夜幕中的山峰剪影：“我沒意見。”
“那明早我們就盡快趕過去。”
敲定了計劃，費米讓副官傳達給精英隊和百夫長。
空地的幸存者聽到了些士兵要繼續前進的消息，竊竊私語起來。不過更多人不在意這些，在溫暖的火光和久違的安全中睡去。哪怕會在睡夢中死去。
因為抱著孩子，瓦倫坦和一些帶著孩子的幸存者受到優待，他們還分到了一件毯子。
“我們要去長城嗎？”瓦倫坦趁機問士兵。
“不，會有人來接你們。”
“接我們……？”
疲倦的幸存者們漸漸睡去，不時有小規模鼠群爬上山丘侵襲。為了讓幸存者睡個好覺，地獄火這一夜都沒開槍。
第二天清晨，所有人被喚醒，拍在空地出現的一道傳送門前。
“那邊是位于中土的自由城，你們過去就安全了。”負責安排轉移的斯維恩介紹道。
“那個傳說之地……”人群里忽然響起驚呼。
“傳說之地？”斯維恩訝異望去，他可沒安排托……
“傳說流淌著蜜的河流和結著面包的樹，沒有窮人，所有人都有住處和房屋，不會被貴族欺壓！”那個人喊道。
“真的嗎？”
幸存者們一片嘩然。
斯維恩笑著解釋說：“沒這么夸張，河流是正常的，樹也和你們看到的沒兩樣。”
幸存者們先是失落，然后被巨大的喜悅攫住……他沒反駁其他的！
瓦倫坦抱著男孩，跟著隊伍緩慢前進。男孩已經醒了過來，但因為發燒了好幾天，有些渾渾噩噩。
瓦倫坦也差不多……這一晚的經歷仿佛一場夢。
經過傳送門前的士兵時，他忽然問道：“我能成為你們嗎？”
這名士兵露出他所見的第一個笑容。
“只要你有對鼠人的仇恨，歡迎加入地獄火。”
(本章完)