帝國官員紀律森嚴，讓他透露秘密的原因只有一個：得到了許可。
官員又接著講第二件事：
鼠人驅趕了一群人類，或者說一群人類被鼠人追趕著，從北方逃到北方長城。表面是帝國要要用火與血喚醒聯軍，但其實是讓聯軍前往北方，接應這些難民……
不過作為圍獵行動的前三名，帝國給予了他們優待：可以不參加推進行動。
安南心里微松，看來和自由城關系不大。但當他把這條“好消息”送去地獄火時，向來忠誠的費米拒絕了安南。
“安南大人，我們是北境人，山的那邊也是北境人”他說。
是啊……他們是北境人。
而地獄火招募的又都是在那場大遷徙和大滅絕中失去親人的孩子。同胞就在那邊，還有和鼠人的血海深仇，他們怎么能離開……
安南不忍讓自由城的子民犧牲，但更不忍拒絕懷揣仇恨的人們復仇……
“我同意了，但我要提醒你們，你們沒有修筑防御工事的時間和擺開陣勢的準備。正視和鼠人的差距：我們從來沒有和鼠人正面交手的能力，混編了精英鼠和莽鼠的鼠潮是我們承受的極限。”
“我知道……謝謝您，安南大人。戰爭之后我會向您賠罪……如果我還活著的話。”
“我希望你們一個不少的回來，軍團長。”
費米并攏腳跟，在沉重地碰撞聲中湮滅在消失的傳送門后。
“我以為你會拒絕他們，甚至激動的把費米抓回來。”門外的奧爾梅多走了進來。
“如果是你，你會怎么做？”
“我想我也會答應……”奧爾梅多嘆了口氣，“你在城中呆的時間不長，但我一直知道，地獄火的那些小伙子們等這一天已經很久了。”
“我倒是沒想這么多，也沒法感同身受，畢竟我的親人朋友都安然站在這里。”安南沒注意到這句話讓奧爾梅多眼眸浮現柔和，他只是說道：“但我知道，溫室里的花草是無法承受外面的暴風雨的。”
“距離成為一支真正的精銳，他們還需要一場血戰。”
代價就是他們自己本身。
眼前的傳送門關閉了。
費米呼出一口濁氣，轉身推開房門，向站在門外的一眾百夫長宣布：“安南陛下同意了我們的請求！”
跑來通知的年輕的帝國官員眉頭挑了挑，看著費米的皮靴踏著地面，發出清脆而沉悶的響聲來到面前。
靠著山巒精華成為職業者的“軍團長”居然有一剎那讓他以為在面對黑色守望的軍團長。
“閣下，我們的回復是，絕不后退，執行帝國的第二道命令！”
“我知道了。”年輕官員掃過，“你們的精神讓我動容……那么，帝國給伱們的任務是，前往新防線的北邊，駐守還是救人隨便你們，不需要收割鼠耳，你們只要死守那里，直到第二道北方長城完成！”
“明白。”
費米點了點頭，回頭怒吼：“開拔！保護我們的同胞，然后告訴那些鼠人雜種，我們又回來了！”
雨季快要過去了，濃厚的烏云散開，午后的陽光如利劍般刺向矗立在大地上的北方長城。
三十分鐘后，安南再次打開傳送門，將精英隊和準備就緒的地獄火送到前方。
傳送門關閉的那一刻，安南甚至想跟他們一起……起碼自己在的時候，他們絕不會有生命危險。
“這是你說的，溫室里的花草無法承受暴風雨。”
奧爾梅多的聲音在背后響起。
“費米閣下，安南城主命令我們歸你指揮。”
布洛姆挎著騎士劍站定。
費米頷首，向這位實力超過自己無數倍的大法師下達第一個命令：游俠施加輕羽術，爬上第一座山，看我們離難民和鼠群還有多遠。
精英隊派出一隊游俠，望著這些迅捷的游俠以山峰的比例緩慢地爬上山頂。
要是第四軍團在就好了……不過這不是防御戰，帶上它們反而會拖累速度。
二十分鐘后，探路的游俠們回來：“最近的難民離我們不到三十里，但一群鼠人距離他們最多十里，距離還在拉近。”
“數量呢？”
“難民約八百人，鼠群約一萬多只。”
費米轉頭和布洛姆說：“我們分頭行動。精英隊分出一半前往北方接應難民，堅持我們趕到。”
斯維恩被選中，他從叔叔布洛姆和費米身邊走過時調笑道：“你們最好快點，不然老鼠就被我們殺光了。”
分出一半法師、一半游俠和一半戰士的先遣隊被施加了輕羽術，沖進山脈。
染血的黃昏殘留在起伏的山峰頂端。
不再被陽光照耀的隊伍殘喘著，往南方逃去。
這些逃亡的人群里青壯年居多，他們跑在最前面，而那些老人、女人、和帶著家人的難民都落在了后面，追趕的鼠人越來越近。
“我不行了……”
抱著孩子的老人一個踉蹌。
肚子里的草料支撐不了他再跑下去了。
“堅持住！出了這片山脈我們就到北方長城了！”趕回來的瓦倫坦扶住了老人，鼓舞道。
“你昨天也是這么說的。”
老人把懷里的男孩塞進瓦倫坦懷里：“照顧好我的外孫……”
“厄休拉爺爺……”
“讓我稍微拖延下它們吧。”
老人轉過身，像是舉起了長槍的騎士，舉起拐杖，迎向面前的鼠人。
“老鼠們，你們都呃啊——”
老人踩到前面的人逃跑踩處的土坑，身子一歪，而涌上來的鼠人沒給它爬起來的機會。
老人只來得及用拐杖滑稽地敲了一只鼠人的頭，就被涌上來的鼠人吞沒，化作一團聳動的鼠團。
瓦倫坦抱著孩子，超過一個又一個跑不動的人。
“我跑不動了……幫幫我……求你……”
“瓦倫坦！我還給你補過鞋子，帶上我——”
瓦倫坦硬著頭皮忽視耳邊的呼救，任由落后的人們被鼠人趕上，化作一團又一團的鼠團……活下來的人在這幾十天里見慣了這一幕，稱它為‘餐桌’。
至于食物是什么……
最后一抹光消失在了最高的山上，漆黑徹底籠罩了逃亡的人們。
他們沒法在黑夜和鼠人一樣奔跑……
絕望攀上人們的臉龐……
突然，一道升起的光照術融化了深沉的夜。
(本章完)