杰瑞被灰毛鼠玩弄于股掌之間時，安南正挎著籃子，跟馬丁出門買木柴。
無憂無慮的成長了三年，馬丁已經是個繼承了蘇珊大嬸和霍林叔叔共同維度的大……男孩。
嘴邊蓄著代表男人的胡須。發型倒是蘇珊大嬸的一貫風格：傻乎乎的蘑菇頭。
和安南的關系并沒有蘇珊大嬸一家的樸素觀發生改變，霍林叔叔現在工人的工頭，蘇珊大嬸則是一群婦女的精神領袖，而不是蛻變成一個依靠安南崛起的貴族家庭。
唯一的問題是，三年沒有變化的安南跟著高了一頭的馬丁，簡直像是堂弟……
邁進柴火鋪，年輕的店員正背對著他們在角落摞起柴火堆。
“我買10磅橡木。”馬丁說。
年輕店員沒看見安南，頭也不回地說：“橡木柴漲價了喔，現在10銅幣3磅。”
“昨天的多少錢？”
“8銅幣3磅。”
馬丁抱著雙臂：“我買昨天的。”
不一會兒，花了30銅幣買了10磅的馬丁和安南回到家里。
馬丁操著大嗓門把木頭漲價的事告訴蘇珊大嬸。
“真的？是這樣嗎小安南？”蘇珊大嬸不信他。
“嗯，橡木柴確實漲到10磅，不過人家看在我的份上只要了30銅幣。”安南永遠不會欺騙家人。
蘇珊大嬸低頭看著馬丁交給自己的66銅幣，握住了掃帚。
今天吃掃帚炒肉。
父母打已經長大的孩子會有一些不合適，但如果那個人是馬丁就沒事了。
中午，安南和蘇珊大嬸一家坐在餐桌前，談論著讓馬丁做些什么。
“他不是酒館的副店長嗎？”安南疑惑地問。
說起來蘇珊大嬸就生氣：“他把一杯血送到精靈的桌上！客人大鬧一通，法斯特先生就把他趕了出來。”
“他那么漂亮，又說要點喝的，我以為他是吸血鬼……”馬丁嘟囔。
安南只希望那個精靈不是精靈使團的使者，不然連自由城都要被馬丁牽連……
“我覺得學校的學生一職很適合他。”安南認真道。
不是所有人都有本事能把史瓦羅先生氣得說不出話。
蘇珊大嬸猶豫說：“但前段時間馬丁就畢業了……”
“蘇珊大嬸，學校一個月的學期只是速成。現在學校正在擴建，擴建后學期會對應的提高到三個月甚至六個月。”
這回蘇珊大嬸放心了，不過輪到馬丁不答應：“我已經轉職成丈夫了。”
餐桌邊的另外三人同時愣住。
“你的妻子呢？”
安南很擔心馬丁會說出諸如“酒館魅魔”之類的話，但沒想到馬丁會說柴火鋪的年輕店員。
“我覺得她喜歡我。”
“你在想什么美夢？”
幽暗地牢除了亂竄的老鼠，還有吟游詩鼠的諷刺：“它只是讓你別供出它。”
“菲……灰毛鼠大人不是這樣的人。”
“你應該說，不是這樣的鼠。”
杰瑞變得沉默，不知過去多久，吟游詩鼠說道：“你在想怎么殺死我？”
意圖被識破，杰瑞沒有否認。
以為自己會死在地牢的杰瑞之前傾訴了很多……現在發現根本不是那么回事，他開始后悔不該把菲羅絲的事告訴它。
“真是可悲……你就像是一個提線木偶，被灰毛鼠擺弄……”
“什么是提線木偶？”
“鼠人可悲的一生……杰瑞你想和我做個游戲嗎？”
“什么游戲？”
“你和伱的菲羅絲提過我嗎？”
“……嗯。”
“這個游戲就是……我會不會被它們帶走。”
“它們是誰？”
吟游詩鼠沒有回答杰瑞，低語繼續飄來：“如果我被它們帶走，它只是想讓你閉嘴。”
“但也可能是清理知道太多的犯鼠。”杰瑞打斷道。
“所以要玩這個游戲嗎？我被它們帶走，證明我是對的。我還在地牢，那么你才是對的。”
杰瑞沒有回答它。
相比一只未曾謀面的吟游詩鼠，杰瑞為什么要懷疑菲羅絲？
杰瑞和吟游詩鼠簡單的交情到此結束……直到幾個小時后，一隊鼠人衛兵來到地牢——
它們是來抓吟游詩鼠的。
杰瑞看著投映在洇痕墻壁的倒影在不斷掙扎，嘶叫聲振聾發聵：“永遠不要相信灰毛鼠！它們是欺騙和奸詐的子嗣！”
它就被一旁的衛兵擊打腹部，像是蝦一樣弓了起來，被捂住嘴巴，拖了出去。
“為什么不讓俺們戰吼！”
跑到蘇珊大嬸家的林狼部落族長加爾向安南表露不滿。
“因為有人向我抱怨，而且我覺得‘砍掉敵人的腦袋做成碗’這樣的戰吼不太好……”
蘇珊大嬸拎著霍林叔叔的耳朵出去了，把空間留給他們倆。
面對委屈的加爾，安南盡量說的委婉：“我不是說這樣不好，只是和自由城的……風氣不太相符。”
“什么是風氣？”
“就是……帝國善戰，所以他們的口號是把敵人的皮制成靴子。精靈愛好和平，她們的口號是消滅傷害森林的人……”
換做以前的加爾絕對不懂這么復雜的東西，但在掌握了通用語并在學校進修一個月后，加爾已經能似懂非懂。
“以前你是獸人部落的人，現在你是自由城的人，為什么不試著把部落換成自由城呢……”安南循循善誘道。
“把敵人的骨頭帶回自由城做圖騰？”加爾試著喊了一句。
“倒不是這樣生硬的替換，而是用一些……正常的戰吼，比如把‘為了部落’改成‘為了自由城’？”
“俺知道了！”
安南稍微關注了下在北邊清剿匪患的第四軍團。據說現在是一群獸人重甲步兵大喊著什么“為了自由城”、“為了安南酋長”之類的話就沖了上去。
隨著自由城和守望領打通商路，前往自由城的公國人絡繹不絕。其中既有商人，也有被自由城的美好吸引的游民。
他們有足夠的借口——畢竟連大公都待在自由城不肯走。
北邊戰況：除了麥肯恩氏族聚集的主力，還有一些分散鼠潮從各處南下，其中一只鼠潮正在靠近蒙塔布爾洛克公國的邊境。
第四軍團正往那邊趕去，安南并不擔心，因為沉眠的伊莉摩雅絲的心臟跳動正在緩慢恢復。
只要伊莉摩雅絲醒來，一切問題都會迎刃而解。
(本章完)