“惡魔像是燃燒的羊皮紙向外擴張之際，麥肯恩氏族再次在矮人山脈集結。它們未必想入侵中土，但一定不想再待在雪山腳下。無論中土還是北境都需警惕。”
《帝國報》今天的首版刊登了這樣一條重磅消息。
城主府二樓客廳彌漫著低氣壓。
帝國不會無的放矢，他們這么說，代表一定發生了什么。
戰爭又要來了嗎……
眾人圍坐在壁爐前，外表柔弱內心堅強的伊蒂莉婭最先說道：“起碼我們已經比過去強大了數倍，我們有保護自己不受侵害的力量。”
安南一直在擴充軍團就是為此做準備的。
但還是缺少時間……
他們要做的事太多，他們擁有的時間太少。
如果鼠人明年大舉南進，騎士魔像和蘑菇炸彈都已列裝，他們有底氣和它們交戰。
如果鼠人在今年凜冬異動，他有信心讓地獄火軍團的職業者超過一百人，三大軍團擴充至一萬五千名士兵，理論上一輪齊射能殺死一萬五千只鼠人。
但現在，鼠人很可能不會等到這個冬天。
這份壞消息之下，哪怕花都傳來消息，他們沒找到斯派洛寶石行的胖老板，他失蹤了。安南也沒有太大觸動。
“情況也許沒那么糟。”安南拍了拍手，把大伙的注意集中在自己身上。“我們只是個小城市，無論和鼠人、惡魔正面作戰還是偷襲都輪不到我們。要知道，我們旁邊的是帝國。”
自由城只是站在一群大人之中的孩子，而且這個孩子旁邊還站著一個巨人。麻煩來了，他們會解決它。
麥肯恩氏族是鼠人十三氏族之一。
塔圖恩帝國是至高十三王之一。
麥肯恩氏族有著惡魔的幫助。
塔圖恩帝國有半個中土的幫助。
瑞坎爾王國搖擺不定，游走在鼠人和人類之間。
斯圖恩鼠人搖擺不定，游走在人類和鼠人之間。
所以最好的情況是帝國挽起袖子帶著一眾小弟按著鼠人和惡魔打，至于安南……他在一旁助威就行，被督戰的看見就撿一只瀕死的鼠人解決。
“無論如何，我們先做好準備……”
“什么準備？”弗朗科伊斯問。
“鼠人打到自由城的準備。”
莉莉絲、銅須她們默不作聲，
艾麗斯問：“你們這樣會不會太悲觀了？”
她沒有經歷過安南等人經歷的逃亡，無法理解這種負面情緒。
安南嘆息道：“比起沒有準備的面臨戰爭，我更愿意做好最壞打算準備齊全……”
他們曾經的家，星月灣就是前車之鑒。
殺死了幾十萬鼠潮又怎么樣？它們只是麥肯恩鼠人先頭部隊的敢死小隊里跑出來的一群流浪鼠人。
讓其他人先離開，只留下兩個副城主，麥可爾、鄧不利少、銅須、莉莉絲、麥可爾、碎石。
“我要給你一個驚喜。”百夫長出門前把一枚勛章拋給安南，“現在你是清道夫百夫長了。”
安南本來不想要，但看見奧爾梅多浮現羨慕——欣然接受了勛章。
“你也是百夫長，怎么能授予我百夫長？”安南好奇地問。
“因為我是百夫長之王。”
“那是什么？”
“還是百夫長。”
他們離開后，安南先和銅須說：“我一直在踐行一件事：蛋糕太小不夠分怎么辦，那就把蛋糕變大。所以——”
“我們要做比魔法火炮更大的火炮！？”銅須激動地說。
“我不是這個意思……”
但好像也不是不行？
精鋼的強度撐不起更大的火炮，但山銅就沒有這種憂慮。現在的魔法火炮口徑在30厘米口徑，但換上山銅火炮，就連300厘米都輕而易舉。
“做得出來嗎？”安南帶著期盼問。
“只要你舍得花錢。”銅須帶著期待。
“不過我的意思是改造魔法火槍……”
“我們要做比魔法火槍更大的火槍！？”
安南的熏陶之下，銅須患上一種迷信強大火力的病癥，具體癥狀為口徑越大，威力越高。
“暫時不需要，現有的強度對付鼠人已經綽綽有余了。”
一槍打死鼠人和一槍打爆鼠人沒有太大區別，而以前幾天新的改良型魔法火藥的威力，五十碼內能打透板甲的薄弱處，一百碼內能打穿皮甲，而對無甲敵人兩百碼都能造成殺傷。
安南的建議是把單發的魔法火槍改進成連發的魔法轉輪火槍。
“倒是不難，但只能爆發一波，之后還是要老老實實裝填子彈。”銅須分析道。
于是安南還準備把彈丸改成子彈，火藥裝填在子彈里。但在畫圖給銅須后它搖頭說做不到。
“現在的彈丸我們一天能輕松做出成千上萬顆，這種子彈……就算打造出模具，最多就能做出幾千枚。”
“那就繼續擴建鐵匠鋪。”
安南想的很好，但依然被銅須否決。
“你不懂。”銅須以一個矮人工匠大師的身份說道，“我們時間根本來不及！”
新型子彈的制作需要不斷改良，確定子彈形狀、大小和裝填火藥的份量，還要制作新模具。還因和現有的魔法火槍不兼容，需要制作新款魔法火槍……
相當于他們要在短暫幾十天里制作新款魔法火槍和新款連發魔法火槍、研制魔法火槍的子彈，并確保它們足夠穩定。
“那就先維持現狀，不過要分出一些人手研制。”
“人手不夠！”
“所以我讓你擴建鐵匠鋪。”
“不行不行，這種精細活這種事只能矮人來干！”銅須搖著頭。
銅須說什么就是什么，安南看向奧爾梅多“那從各地招募矮人工匠的事就交給你了。”
“嗯。”
至于被淘汰的老式魔法火槍……隨著新款魔法火槍面試，并在前線大展身手，那些領主會來瘋搶的。
實在不行拍第六部魔法影像，總能賣掉。
除此以外，安南讓麥可爾將重心放在蘑菇炸彈，讓鄧不利少重心放在騎士魔像，莉莉絲的法師塔和碎石的城墻加快速度。
夜間會議結束，安南原本還抱一絲希望。
但當沉寂許久的神圣殿堂再次召開……他意識到這回真有麻煩了。
(本章完)