知道了安南做什么用后，奧爾梅多把她最精銳的家臣騎士派來。
包括但不限于十五名精英騎士和三名精英法師，一支百人騎士團，一支隨隊法師團。除了沒有大法師和大騎士，這只騎士團即使碰到成年巨龍都能正面抗衡。
這支盔甲閃亮的隊伍站在腐臭沼地外，像是要討伐一個領主而不是造訪。
安南坐上馬車，距離大騎士只有一步之遙的布洛姆拔出長劍：
“出發！”
梅塔利領。
托馬什子爵正在城堡書房畫著窗外的風景。
噠噠噠噠——
靴子踏在地毯上的沉悶聲音從走廊外傳來，一道年輕身影闖進書房。
房門的震動讓托馬什子爵手腕抖了一下，描繪大地的灰色顏料在畫板上突出一片。
“父親，不好了——”
“海曼，沉穩是貴族的必修課。”托馬什子爵心情平和，轉動畫筆，恰到好處地把失誤處涂抹成一個小山丘，“你如此慌張，想必是王女騎士就在城堡外？”
“嗯！他還帶著幾十個精英和法師團！”
托馬什子爵驟然失色：“他媽的菲茲斯納格在上！”
扔掉畫了一半的畫，托馬什子爵跑出城堡，看見站在城堡護城河外的那支精銳隊伍。
不是說異聞城都完了嗎？王女騎士從哪弄來這么多騎士……？
他的子民好奇而敬畏地站在遠處，望著這支比領地騎士還騎士的精銳。
托馬什子爵穩定心神，恢復穩重，經過城堡大門來到護城河前，向那位比貴族還要貴族的黑發男孩行禮：“王女騎士……”
“你想見我，所以我來了。”
安南毫不客氣的話語讓托馬什子爵苦笑：“這其實是個誤會……請進來吧。”
名叫海曼的子爵之子招待布洛姆他們，安南、檸檬和克萊茵則跟著托馬什子爵進入城堡，來到會客廳。
嬌羞的女仆端來茶，在安南“謝謝”聲中羞紅著臉離開。
安南開門見山：“冒昧打擾，腐臭沼地的地精把我的魔像送給了你們。”
“伱……您的魔像？”
“它們從我的寶庫里偷走的。”安南的黑色眼眸眨也不眨。
這不重要。托馬什子爵只是想了想，就把那臺地精送來的地精魔像轉交給安南作為賠禮。
安南忽略了一點。除了自己，其他人最多拿地精魔像當成一個精英使用。
精英或許稀缺，但對于一個貴族還沒到不可或缺的份上。
地精魔像送回來，安南和托馬什子爵的關系變得緩和許多。
意外的是，這位子爵沒有什么敵意——他讓安南來只是為了在接下來的談判占據一些優勢，既然安南很不好惹，托馬什子爵擺正自己的位置，為安南介紹起梅塔利領。
梅塔利領是個人口只有三四萬的新領地，沒有太多貴族，領地子民由大部分農民和小部分商人組成，職業者比自由城要多一些——畢竟自由城的發展就不符合主流。
梅塔利領稅收和人口和鋼鐸領差不多，但好處是周圍幾座城鎮離得很近，無論人口流動還是貿易都很容易，壞處就是因為處于平原，除了東邊的腐臭沼地不用擔心，其他三個方向都會來敵。
托馬什子爵袒露“邀請”安南的目的：他們眼饞劇院已久，但一直沒機會聯系上安南。
“只是這樣？”
“呃……那個叫商業街的東西……我希望您也能開在梅塔利領。”
安南開始認為梅塔利家族是個難得的好貴族了。他們本可以收取重稅，剝削子民，居然在兢兢業業的發展農業和商業。
安南打開傳送門，把考察梅塔利領的事交給弗朗科伊斯，和托馬什子爵共享晚餐。
期間安南無意間看見屋頂畫著一幅壁畫，那是一名衣冠華麗的男人接受無數貴族的跪拜。
“這是你們的先祖嗎？”仰著頭的安南問。
“這是菲茲斯納格，貴族之神……”托馬什子爵帶著自豪說道，“我花了三年時間才完成它。”
“你還是一位畫家？”
“我的父親就是因為精湛畫技被封為子爵。”海曼說道。
安南想怪不得他還帶著“打理領地，發展商業”這種貴族根本不會做的樸素想法。
弗朗科伊斯回來之后，安南親自簽訂了合作約定。
自由城目前分為三種盟約：
合作約定，簡單的貿易關系，大多數劇院和商業街的合作都是這種。
互助盟約，親密許多的伙伴關系，目前只有鋼鐸領、哈米斯六世的米倫王國、蒙塔布爾洛克公國。除了貿易，彼此還會進行一些交流和交換。
戰略同盟，堅定綁在一起的盟友，相當于一方發生戰爭，另一方要無條件幫助。暫時還沒有這種盟友，安南準備給骷髏王和緋紅公主的盟約就是這種。據說精靈王庭的盟約就是這種，但是自由城現在體量不夠，而且以精靈們的速度，起碼還要再訪問幾波使者團，花上幾年。
“跟您合作真是愉快。”
看著羊皮紙上的文字，托馬什子爵感慨道。
他試過找貴族和商人，但宴會開了許多天，事情卻不一定能辦。王女騎士真是太痛快了……
基于這點，托馬什子爵和安南相談甚歡，他還送給安南一幅約三米寬的親自畫的風景油畫。
宴會接近尾聲時，安南問道：
“我準備去瑟倫斯山脈，你有什么建議嗎？”
“瑟倫斯山脈……恕我直言，王女騎士，那里現在除了打得頭破血流的吸血鬼和鼠人什么都沒有，甚至獸人都被趕了出來……”
安南想到小蜘蛛，不知道呼喚它的是什么。但要是關于它的成長、進化、變形，說什么他都得去一趟……
似乎看出安南的堅決，托馬什子爵給了一個建議：“要么讓自己看起來不起眼，要么讓自己看起來不好惹。”
這對于安南反而不是個選擇題。他可以既不起眼，也不好惹。
表面上安南只帶著檸檬和克萊茵——但其實他帶著整個自由城。
傍晚，安南和托馬什子爵告別，返回腐臭沼地。
這趟造訪收獲頗豐：安南要回了地精魔像，免費拿到一大片建造劇院和街道的土地，賺當地人的錢，托馬什子爵還得感謝他帶來了新稅收和機會。
(本章完)