距離十強爭霸賽只剩一天，帝國禮儀部以主辦方名義召集前十座學院入駐使館。
在此之前，所有學院分散在帝都各處，法師通常住在公館或貴族莊園，沒那么有錢的騎士、戰士學院則從公館到酒館都有。
這次召集興許和安南遇襲有些關聯。
待在蒙特利爾莊園顯然更安全，但安南他們也顯然沒有特權。安南把莉莉放在莊園，誰也不知道“獵巫”會不會卷土重來。
正好老祖宗很喜歡莉莉。莉莉哄老祖宗開心等于安南哄老祖宗開心。
清晨，安南他們在歐琳的騎士的護送下來到使館。住在城外的他們是最后到的，正在餐廳享用早餐的學院選手們向窗外回廊經過的眾人投去注視，發出交談。
“倒霉，我們要跟索爾茲學院朝夕相處了。”
“索爾茲學院？”
“因為沒有魔法。”
這是因安南行徑而不爽的選手。
“看吶，就是他……”
“真好看，他點亮了枯燥的使館生活……你要去哪？”
“我要回去寫情書。”
這是傾慕安南的女選手。
“他憑什么能召喚元素軍團……”
“未必是他召喚的，他住在皇家莊園，想知道內幕太容易了，只要提前派一堆元素過去……”
“那就看我怎么在明天扒掉他的臉皮。”
這是對安南報以敵意的選手。
回廊外受到矚目的身影駐足，和同伴說了什么，繞過窗戶來到餐廳。
“安南，你想吃點什么？”一名活潑的少女向他揮手。
想要矜持的盔甲少女低罵一聲。昨晚宴會她為了淑女沒接近安南，今早又被這個女孩搶先……
安南沒想到伊莎貝爾也在使館：“你怎么在這兒？”
“我現在是照顧參賽選手的侍應生。”伊莎貝爾抖了抖她的圍裙，“這里的奶酪面包不錯，伱要嘗嘗嗎？”
“先不。”
安南邁向沒有隱藏敵意的選手，依次回應沿途問候，來到他們面前。
“你想說什么？”
戒備的精英法師往餐廳門口瞥去一眼，一個少女跟著過來。
安南擔憂他們犯蠢：“最后一輪每支學院都要和其他學院碰上。”
“你認為我們不知道規則？”精英法師的同伴悄悄握住法杖。
“只是一個善意的提醒。”安南的黑眸在價值不菲的法杖上掃過，“你們也會碰上我。”
法師們乖乖閉上嘴巴，安南轉身和跟來的艾麗斯匯合，發出讓他們握緊法杖的交談離開餐廳。
“艾麗斯，認出他是哪個學院了嗎？”
“艾斯爾魔法學院。”
他們的房間在使館二樓。安南輕揮戴著空間戒指的手掌，他們的行李出現在走廊上。
特奧菲盧斯他們剛要撿走各自的行李，安南再一揮手，行李消失。
“抱歉，總是忍不住。”安南靦腆地再次揮動拇指、食指、中指、無名指各戴一枚魔法戒指的左手，“魔法真是神奇啊……”
分開前歐琳把一枚空間戒指和兩枚魔法戒指帶了回來，代價是床底的寶箱不再屬于自己。
“你的法術天賦不是更神奇？”艾米搬起他的行李。
“不一樣。”
安南揮了揮手：“總是別人的東西最好。”
艾米呆愣地虛捧著雙手，艾麗斯冷靜地抬起頭：“把行李吐出來。”
“噢。”
各自把行李東西放進房間，他們又回到樓下餐廳吃早餐。
“要來點奶酪面包嗎！”伊莎貝爾又湊了過來，露出貝齒的微笑陽光而嬌憨。
“既然你推薦了。”其他人不敢和禮儀部部長的侄女點餐，安南代替他們說完后問道：“伊莎貝爾，你有認識的商人嗎？”
“什么樣的？”
“越有錢越好……”安南想了想又補充道：“名字最好好聽一些。”
“寶石之星飾品行怎么樣？”
“你和他們關系好嗎？”
“老板女兒是我的表妹。”伊莎貝爾驕傲挺起胸脯。
數百年間的聯姻就是所有家族幾乎都有血脈關聯，哪怕是死敵。
“你一會兒有時間嗎？我想要去拜訪一下他們。”
“好啊！”
艾麗斯看著被安南俘虜的少女莫名成為他的朋友，帶著歡快的腳步鉆進廚房，說道：“‘獵巫’應該不會放棄。”
“沒事，他們要是敢在帝都大街上行刺，倒霉的絕不會是我。”
他們在低聲交談，喜歡交朋友的特奧菲盧斯跑去和其他選手打招呼。只是他臉上逐漸消失的笑容說明他不太受待見。
“這些家伙一定是怕我們。”特奧菲盧斯忿忿坐回餐桌邊。
“應該和我有關。”安南安慰道。
“和你沒關系，是你的身份。”艾麗斯知道原因，“如果你是法師他們就不會這樣了。”
“但凡聰明些就知道最好不要得罪一個擁有‘冠軍’殊榮的存在。”特奧菲盧斯冷漠地掃過那些選手，“安南，你一定要把他們打的屁滾尿流！”
“放心吧”
伊莎貝爾端來銀餐盤，安南看到了奶酪面包——蓬松的外表和奶香味看起來很不錯，直到安南拿起來咬了一口。
“怎么樣？”
伊莎貝爾擠到安南和艾麗斯之間。
“很……微妙的口感。”
像是凝固的嘔吐物。
安南抿著嘴唇，緩慢且小心地讓味蕾避開口腔的食物，推到喉嚨前，艱難咽下后露出輕松的微笑。
“好吃嗎？”
“嗯……”
伊莎貝爾快樂的跺了跺腳，繼續期待地看著安南。
“……這么好吃的東西，我想留到晚上吃。”魔法的波動掠過，安南咬了一口的奶酪面包和銀盤里的奶酪面包都被空間戒指收起。
“沒關系，晚上我讓廚房再給你做！”
安南一時分不清伊莎貝爾在讓自己開心還是報復自己，她天真的憨笑應該是前者……
“你知道老祖宗嗎？她一直很照顧我，我想給她嘗嘗。”
“那我現在讓廚房再做一份！”伊莎貝爾
聰明的人什么也沒說，而蠢笨的人這時候說“再加一份”。
安南認為特奧菲盧斯一定會成為馬丁的好朋友。
捧著兩盤銀餐盤的伊莎貝爾回來，安南迫不及待地邊說“我們去見你的表妹吧”邊揮手收走奶酪面包——除了特奧菲盧斯那份。
“現在嗎？”
“嗯！”
伊莎貝爾把雙手伸到背后摘掉圍裙，顯露潔白色的長裙。
“我們出發吧。”
(本章完)