帝國爭霸賽的臨近讓街邊的路燈和屋檐都掛上了彩旗。
看得出帝國對爭霸賽頗為重視，為兩日后的比賽染上盛大節日的色彩。
從一百六十座學院選拔出的十座學院正在亢奮的備戰，而此時此刻，安南正坐在拍賣會場，注視著美麗的少女拖著拍品，偶爾懶洋洋地喊上一聲價。
把在瑞坎爾王都做過的事在塔圖恩帝都再做一遍沒什么難的，就像是安南和蒙特利爾家族的緣分。
從慵懶到惱怒到氣急敗壞，阻擊安南的貝爾戈登騎士學院正因安南的反應沾沾自喜，而安南已經和金佰利爵士同流合污地分贓。
“你幫了我的大忙，我正急用錢……”
超乎想象的收獲讓金佰利爵士的話多了起來：“放心，你的那份馬上就給你。”
八件拍品最后拍出約5600金幣，扣去拍賣會5的手續費，安南分到了1300金幣。
“伱這么奸……狡……聰慧，我居然沒聽過你的大名。”金佰利慌不擇路地贊不絕口，邊打量安南：“難道你是參賽學生？”
“嗯。”
“奇怪，你沒收到邀請？”
“邀請？”
金佰利說帝國對十強爭霸賽非常重視，所以貴族和勢力們就像聞到腥味的貓涌來，邀請函如雪花飄向前十座學院。
他們沒收到邀請函應該和住在蒙特利爾家族莊園有關——沒有貴族敢和皇家搶人。
“你知道索爾茲魔法學院嗎？”
“我就是。”
金佰利忽然熱情許多：“據說你們一個叫安南·里維斯的學生狡猾又殘暴，在底巢抓了幾十名學生？”
“我就是。”
“呃……”
金伯利只能說名不虛傳。
這個急用錢的爵士意外的聰明，沒纏著安南討好，只是遞給他一個地址。
金佰利匆匆從拍賣會后門離開，安南委托拍賣行侍者把金佰利的1300枚金納爾和拍賣到的錢幣裝進馬車，返回莊園。
推門的時候，安南發現車廂門縫上不知何時夾上一張邀請函：
安南·里維斯先生：
我們誠摯邀請你參加位于普羅尼大街33號的晚宴，我們許多女性成員都想見識屢屢創造奇跡的年輕術士。
“他們將我和其他術士相提并論？”安南冷呵，繼續掃過剩下的內容。
為了表示對您的欣賞，我們小小做了一些冒險，邀請來您所感興趣的賓客，比如精靈夫人，幽靈小姐，魅魔女士，還有妖精和史萊姆公主一類憧憬您的名聲的異族
——神奇魔法研究會。
讓侍衛把寶箱抬回他的臥室，跟著的安南被歐琳·蒙特利爾叫了過去。
“你總在往莊園里抬些什么？”站在長廊窗前，她明知故問道。
“錢。我現在沒地方放……”安南坦然回答。“你把魔法戒指買回來我就不用總往家里抬寶箱了。對了，普羅尼大街在哪？”
“我不是你的地圖。”
“老祖宗也不是。”
歐琳·蒙特利爾的上位者氣勢涌出：“你在威脅我？”
“你為什么會這么想？歐琳……”安南的余光注意輪椅出現在墻角，故意失落地說，“……姐姐，我也有一位姐姐，她和你一樣，在本該玩樂的年紀就承擔起家族的重擔。”
“我和她說，生活不止有無窮無盡的工作，還有放松和樂趣，你知道她怎么說的嗎？”
“怎么說？”
歐琳·蒙特利爾產生一絲好奇。
“她說，‘能力越大，責任越大’。總要有人支撐起負擔。而且我不覺得苦惱，這些已經是我的人生一部分了，不如說，保護你們才會讓我放松。”
“能力越大，責任越大？”歐琳·蒙特利爾輕聲咀嚼這句話，故意和安南保持的距離消融。“……有機會帶你的姐姐來做客。”
“我會的。”
“但是，別再叫我……姐姐了。”
安南瞥見輪椅還在，只好繼續說：“好的，歐琳姐姐。”
“安南·里維斯，我姓蒙特利爾，你要知道——”
“蒙特利爾黃金家族又不是不能有朋友。”安南打斷總是沒好臉的歐琳·蒙特利爾，“老祖宗希望你能開心，你也不想她老人家不高興吧，歐琳姐姐”
歐琳踏著冰冷的靴子聲回到房間，坐在桌后，浮現的躁意漸漸褪去。她望見書桌上的邀請函，懊惱地低語：“該死，居然忘了說正事……”
仙娜滿懷心事地推著空輪椅來到夜晚的后園。
“小仙娜？”
仙娜在老祖宗地呼喚里回神，慌亂地說：“對不起老祖宗，我剛才我沒忍住坐了一會兒輪椅……”
“沒什么，你喜歡讓小安南也給你做一把好了。”
“不、不用了……”
“沒什么，小安南是個優秀的人，我想你們不會介意他多做幾把輪椅分發的。”
仙娜似乎聽出什么，胡思亂想起來。
接下來的晚餐時間歐琳沒有過來，只讓侍衛送來邀請函。
邀請函的署名是帝國禮儀部，邀請歐琳和索爾茲魔法學院明晚前往帝國宴會廳，仙娜她們都在賓客名單里，安南也不例外。
他們沒帶服裝，蒙特利爾家族為他們量身定制了一套禮服。第二天傍晚，換上禮服的眾人相繼來到客廳，門外幾輛馬車等候著。
艾麗斯、仙娜、艾雪的塔西婭風格禮裙映襯出少女們的美麗與活力，連歐琳·蒙特利爾也換上一件修身長裙，襯著挺拔的身姿。
他們站在臺階前，“安南，我這件裙子怎么樣？”仙娜熱情地在安南面前轉了半圈。
安南僵在原地。
“你怎么了？安南哥……”
“我……你正常些。”
安南調戲別人日漸熟練，但被別人調戲時又難以招架。
仙娜差一點就說了出來，還是騎在馬背上的歐琳湊了過來，疑惑掃過興奮的仙娜和臉紅的安南，讓他們坐上馬車出發。
從北境到中土，所有宴會都差不多，只不過換了一群人與裝束。
喔，還有底巢爭奪賽的那些“老朋友”。
和安南搭訕的學生和貴族有很多，但都只是打聲招呼。安南沒表現出太多功利心——現在還不是認識貴族的時候。
這時，一位美麗豐腴的貴婦帶著欣喜走來。
“我是席爾薇，我的侄子曾輸給了你，但崇拜強者的他很喜歡你。”
安南脫口而出：“我也很喜歡你。”
(本章完)