“我感覺有些不舒服……好像被詛咒了一樣。”
腦袋沾著一層灰燼的特奧盧菲斯惴惴不安。
“底巢給你的錯覺。”有人口是心非地回答，“還好我們有八個人……”
“十個……”艾米忽然幽幽開口，“算上野狗和那個老鼠人……”
“沒、沒事，我們不是底巢人！”特奧盧菲斯結巴地道，“還有兩個土元素，我們有十二個人！”
“怎么才算底巢人？來到底巢？在底巢生存？如果在底巢生存就算底巢人那生存的時間是多久？土元素算底巢人嗎？”
法師讓他們擅長用智慧分析規律，情緒則讓他們慌張的用智慧分析規律。
沒理睬自己嚇自己的隊友們，安南和艾麗斯眺望遠方飄來童謠的小人鎮。
鎮上還有活人……他們趕在了那支在底巢殺戮的學院前面。
“你知道這個詛咒嗎？”特奧盧菲斯還在問野狗。
“貴人，我沒聽過……”
詛咒還是童謠，到鎮上就知道了。
隨著接近小人鎮，一些露宿在鎮外的底巢人浮現。這些或游蕩或躺在荒野的身影年輕人居多，他們青澀的臉龐還未褪去對小人鎮的向往……
幾個年輕人抓著石塊，擋在他們的路上，用著原始的武器進行著原始的搏斗。
……但已經沾染上底巢的殘酷。
“滾開！”
野狗趾高氣昂地走在前面，正在撕打的年輕人紛紛逃開，躲到角落舔舐傷口。他們聞得出誰好惹，誰不好惹。
“他們為什么在鎮子外？”艾米問。
“你看他們的年齡，都是長大了就被從小人鎮趕了出來。”
鎮子的碎石外墻已經浮現，衛兵站在出口前，他們瘦弱的身體套著肥大的衣服，戴著寬大的頭盔，握著的石矛倒是符合體型。
安南莫名想到了他的大臣、將軍和王妃。要是未經歷微風城的一切，安南也許能成為孩子王，但經歷了諸多之后安南早已成熟。
“停下！前面是小人國的國都！”
兩個男孩把石矛交叉在一起：“伱們是什么人？”
“我們……”
特奧盧菲斯剛張嘴，安南站出來說：“我是新星月灣的領主，為貴國帶來消息，一伙邪惡的異鄉人正準備襲擊你們。”
“你們是使者？想要進去經過考驗！”
“什么考驗？”
“捉迷藏游……考驗！”衛兵男孩險些說露嘴。
安南驕傲地仰起頭：“我的捉迷藏連一國大臣和將軍都找不到。”
艾麗斯打斷了他們幼稚的行為：“敵……邪惡的異鄉人隨時會到，你們最好先通報……國王。”
“不行！必須經過考驗！”
“怎么開始？”
“到試煉場去。”
衛兵男孩打開了大門，附近的底巢人憧憬而向往地望著這邊。
安南他們就這么被領進了小人鎮，挺直了胸脯的男孩衛兵走在前面，道路兩側的棚屋低矮到房檐還沒最高的特奧菲盧斯高，他們像是走進了矮人部落，只是這里都是孩童，還有追逐打鬧的孩子們唱著“十個底巢人”跑過。
壓抑的底巢響起的歡聲笑語讓他們感到異樣，一個問題油然而生：看起來沒有任何力量的小人鎮靠什么保護自己？
“這里就是試煉場！”
他們來到一片無人居住的棚屋前，衛兵男孩在一名臟兮兮的女孩前站直“報告，他們是使者，要參加考驗見國王！”
“那就開始吧！”臟兮兮的女孩興奮地說。
衛兵男孩講游……考驗規則：只要在限定時間不被女孩找到就算通過。
“安南……”艾麗斯提醒他。
“按照規則來，這是獲取小人鎮信任的方式。放心吧。”安南解釋道：“你不會以為我想玩捉迷藏吧？”
艾麗斯不置可否。她的質疑讓安南很心虛，問其他人誰參加。
野狗和小女孩不用參與，艾麗斯也不參與，兩個土元素參與——它們是讓安南取得勝利的關鍵。
“不用浪費魔力，他們抓不到我。”
安南讓他們隨便躲起來，趴在墻上的女孩數起了數：“九十九……九十八……”
特奧菲盧斯他們鉆進棚屋，而安南當著男孩衛兵的面讓土元素挖出一個坑，把自己藏進去。
“三……二……一！”
女孩抬起了頭，先是掃過站在不遠處的眾人，鉆進了棚屋。
沒一會兒，一名選手從里面走了出來，第一個被發現讓他垂頭喪氣。女孩繼續一間間搜索，特奧菲盧斯他們陸續被發現，倒數第二個是艾米，他看起來還有些不盡興，嘟囔著“再給我一次機會她絕對找不到”回到隊伍。
找到除安南的所有人只過去了三分鐘，還剩七分鐘。
但五分鐘過去了，反復出入的女孩始終沒找到最后一個人。
衛兵男孩流露焦急，好幾次想要出聲，在他忍不住的時候艾麗斯擋住了他：“不要破壞規則。”
“我……我只是……”
不過少女還是注意到了一片積雪很少的地方，但怎么會有人躲在地里？
時間快結束了，不再輕松的女孩喊道：“你們是不是作弊了！”
“沒有。”
艾米故意大聲說：“我們是使者，你在侮辱我們！”
“對不起……”女孩癟起了嘴，“我找不到了。”
“那么你輸了？”艾麗斯問，得到不甘心的答案后說：“安南，出來吧。”
大型土元素匯聚砂石，顯露藏在地下的安南。
“你真的很厲害，差一點就找到我了……”安南的安慰讓委屈的女孩心情好了些，：“我通過考驗了，能見你們的國王了嗎？”
“我帶你們去吧。”
跟著女孩，他們來到一座盆地般的深坑前，那里放著一截巨大的蒼白骨頭。不是龍骨……某種巨獸的骨頭？艾麗斯想到，沒有感到魔力的波動。
女孩走到骨頭前，轉身仰起臟兮兮的腦袋：“我就是國王，你們有什么事？”
眾人倒是不意外她的身份……衛兵男孩和路上的孩子都很尊重她。
“我是新星月灣的領主，經過這里時得知一伙邪惡的劫匪正在準備襲擊你們，我們前來幫你抵御敵人。”
“國王”高興地要封安南做公爵，被安南婉拒。
“好吧……”她好不容易找到自己找不到的人。
這時，他們忽然感到腳下的地面在顫動。
他們到了。
(本章完)