安南猜凱爾貝洛斯故意落在這里，想讓沒見過世面的北境鄉巴佬震撼一下——他做到了。安南確實短暫沉浸在那座瑰麗奇幻的地上神國。和王都相比，欣欣向榮的星月灣就像是一座小漁村。
但安南堅信王都擁有現在，星月灣擁有未來。
進入王都后，城墻上刀鑿斧刻的痕跡與缺損，街道坑坑洼洼的碎石路，兩旁房屋的老舊佐證了安南的想法……或者說，王都的城墻與街道、建筑充斥歲月的痕跡。
圣杯騎士梅爾在進城時就被城衛軍認出，“大人！”軍官看見圣杯騎士就像星月灣衛兵看見安南。
“告訴花園，北境之王安南·里維斯前來做客。”
“好的大人！”
城衛官騎馬匆匆趕往內城，安南有些奇怪地問：“王都的北境之王法魯·巴羅斯說鼠人被擋在城外，為什么這里沒有戰亂的痕跡？”
這是那位大王子在神圣殿堂議會說的，但安南沒有透露自己也是神圣殿堂議員。
“因為王都很大。”
梅爾說王都的范圍比擬一個郡。鼠人只是接近邊境，而不是想象的兵臨城下。
往來的擁擠人群說明王城依舊繁榮，人們未受戰亂的影響——要不是從傳送門看見南境的鼠潮漫山遍野安南就相信了。
沒過多久，馬蹄聲從街道深處響起，城衛官帶著一支迎賓騎士和一輛馬車來到城門前。
迎賓騎士們下馬撫胸，圣杯騎士猶如看著自己的孩子般和他們說：“北境之王就交給你們了。”
“您不和我一起嗎？”安南驚訝地說。
梅爾在騎士們的羨慕里伸出手按在安南的腦袋上，施以賜福，流溢的金色光輝在安南身上沒去，他說道：“黃金靈魂會讓任何人也無法傷害你。我還有些事要做。但神術只能擋住肉體、靈魂、心靈上的攻擊，而言語上的攻擊……”
“我知道怎么做。如果有人打我的左臉，就把右臉伸過去讓他打！”
“年輕的王，你不必如此。”
“很有必要。”安南認真地說。
誰知道王都什么情況，那座宮殿花園里的是人類還是鼠人……所以自己不要得罪任何人，最好和鼠人勾結上——當災難來臨時，安南來得及高喊“我是自己鼠！”
梅爾開始懷疑將這位優秀的王帶來王都是不是對的。
安南又看向凱爾貝洛斯。“我也有事要做，伱不是拿著我的卷軸嗎？不想待就走。”傳奇法師不耐地說。
怎么傳奇施法者的脾氣都這么差？沒關系，保持友善，從凱爾貝洛斯開始。
“您住在哪？我好去拜訪您。”
“你……”凱爾貝洛斯化作初見時的扭曲陰影，消融在陽光下。
傳奇法師跑了，安南看向圣杯騎士。
“你可以去湖島上見我。”梅爾和藹地說道。
“凱爾貝洛斯呢？”
“小蝙蝠是巴巴托德大公的契約法師，你去大公莊園能見到他。”
“小蝙蝠？”
“因為他還小的時候就喜歡披著斗篷，從后面看就像是一只小蝙蝠。”圣杯騎士莞爾道。
和梅爾先生告別，安南坐上使者馬車，沿著繁華的街道前往他的住處。
迎賓騎士們的態度有些微妙。行進途中他們保持著安靜，將安南視作客人，但隱隱帶著排斥。
外城為平民的居所，高地腳下的內城才是貴族富人們住的地方。再經過一道城墻，迎賓騎士護送馬車來到北城區的一處僻靜之地，一些年邁的女仆正在花園里修剪灌木和草叢。
騎士隊長說這里曾是賽爾斯公主的府邸……
“你們讓我和公主住在一起？”安南懷疑王室目的不純。
“這是大臣的主意，而且賽爾斯殿下離開王都快二十年了，”騎士隊長在猶豫……王權把北境之王安排在女人住的地方顯然想要羞辱他，而圣杯騎士的引見意味著北境之王算是半個自己人……
“我沒問題。”
安南打消騎士隊長的難題，主動邁下馬車。
這里的仆人都上了歲數，一名老女仆將安南領至三樓的臥室：“這是殿下以前的房間，被褥都是嶄新的。”
露臺朝著環山宮殿花園，王都的法師塔從窗戶外就能看見。
安南滿意這個臨時的住處。在花園里逛了一圈來到街道上。精致，奢華的建筑連星月灣也要自嘆不出，職業者的數量比外城少了許多，取代的是頻繁的巡邏士兵。
讓安南驚訝的是他居然看見了蘇珊紡紗機——還是右下角印有正品標識，來自星月灣的紡紗機。
它被擺在衣服店的正中，店員剛擦拭完紡紗機，然后跪在機器前禱告。安南忍不住問他在做什么，
店員回答據說紡紗機總是莫名壞掉，后來紡紗工們發現按時清理、安撫之后，紡紗機就沒再那么容易壞，生產的棉紗也更好，就流傳了下來。
安南涌出某種情緒，又按捺了下去。
算了，這是魔法世界。
一堆土、一灘水，一團火、一道風都能成為元素生命，一架紡紗機為什么不能成為紡紗人或者棉元素？
安南繼續閑逛，在有些饑餓時隨便邁進了一間餐廳。坐在布置典雅的大廳窗邊，安南要了份羊羔湯和白面包，望著街道上的人來人往想到。
瑞坎爾王國還沒糜爛，作為一座人口數百萬的王都，她依然具有生機和繁華。
所以安南更加沒法理解，王都怎么會連鼠人打到了三郡之外的極北郡都沒有反應？要不是鼠人自作聰明想用法魯·巴羅斯把自己釣上來，讓自己得以宣告，王都已經變成鼠人的巢都了。
所以鼠人究竟在密謀什么？
現在的王都就像是個大號微風城。他一年前在微風城尋找鼠人的蛛絲馬跡，一年后在王都尋找鼠人的蛛絲馬跡。而且不約而同，兩地的清道夫都沒派上多大用場。
等餐的安南忍不住咕噥：“消滅不記其數的鼠人，破獲鼠人的陰謀，這個百夫長應該由我來當。”
“百夫長沒那么容易當哦。”
一道身影坐在了安南對面。
(本章完)