沉默擦肩而過的人群，在忙碌著每天堆滿的工作，戰時情況不比平常，一時讓許多工人難以適應。
從前和藹可親的精靈老板，化作壓榨勞工每一份汗水的血腥劊子手，以比擬常時工資的薪酬，要求工廠一刻不得休整。
有人想要抗議，抵達青巖港的工會，要求削減工作時長，認為這嚴重違背了國王立下的法案。
但很快，這些人就明白了，所謂法律不過是為當權者服務的工具，當確定法律的依據來自于國王，公正便是一塊硬幣的正反面，可根據需求隨時翻轉。
阿納海姆沒有明顯的支柱性產業，宮庭對其的定位僅是從軍事要塞轉變為運輸中轉點，但這不意味著缺乏勞動。
數以千計的工人依然肩抗木箱麻袋，承擔那些蒸汽吊機無法觸及的港口邊緣，戰爭消息的傳出，讓無數視金錢為生命的商人嗅到了氣息，如野狗蜂擁。
勞累的人群，匆忙的街道，站在角落位置不停商榷的精靈，馬車與汽笛交錯的煩躁，以及統治者無比平靜的目光，都讓卡爾嘖嘖稱奇。
“他們不認識你，這在帝國很少見，每一位選帝侯出行時都會迎來大量注視的目光。”
“他們不會認為國王甘愿行走在同樣泥濘的街道，我父親加冕鳳凰王讓卡勒多家族又獲得極為濃重的神性色彩，很多人謠傳巨龍將與鳳凰共治奧蘇安……
若我乘著巨龍來此，他們會匍匐跪拜，將最好的一面展現，可當我走至隱晦至極的街角陰暗，方才能見到最真實的一面。”
“這是親民的表現，我們有時很難理解呈上來的消息有幾分真實，唯有自己親身丈量腳下的土地，才能明白何為責任。”
看似恭維的話，迎來德拉克尼爾的笑聲：“卡爾，我把你當做朋友，無需說些迎合的話。在你眼里，我真在乎人類嗎？”
“不管如何，至少在你治下的人類，獲得了一片安寧生活的土地，這已遠超心切子民，想把領地建造成天堂，最終卻化為地獄的統治者強出無數。”
卡爾目光誠懇，他能在工人眼中見到勞累與疲憊，但沒有對明天的恐懼，他們可能在精靈眼中不過是高級的牲口，卻依然得到了這世界來之不易的東西——生活。
“比喻很有趣，讓我想起鳳凰王在出行前對你的評價。”
“對此我很好奇，我始終沒有適應令尊與至高王交流的氛圍，他們似乎……很親密。”
卡勒多親王攔下一輛馬車，他出行不會攜帶護衛，對各地的人情遠比臣民想象中更為熟悉。
精靈邀請皇帝與元帥進入這顯得老舊的馬車，順口向車夫說道：“三號軍工廠。”
車夫面露難色，轉頭通過車窗說：
“大人，阿納海姆馬車一般不會離開城市，三號軍工廠的路途……”
五枚金葉幣，說服了車夫，也順便用隔絕了聲音。
對立而坐，讓車廂在幾名大漢的體型下顯得有些擁擠。
精靈將窗簾拉開，在環視周遭街道變化時，接上剛才的話題。
“他認為你是一個合格的皇帝，帝國在你的治下將獲得前所未有的成就。”
“這可能是我近幾個月以來聽到的最好消息，但峰會期間鳳凰王的言辭，讓我著實難以相信這番話。”卡爾看似在回應，實則是在考慮卡勒多親王究竟想表達什么。
皇帝不會天真的以為，僅靠著對巴托尼亞戰事保持靜默，便可獲得卡勒多的友誼。
帝國除馬格努斯陛下對時任龍親王的伊姆瑞克有正面評價外，多數接觸過的騎士與高層，無一例外都以傲慢、固執、但又理解人類所需為印象。
時任獅鷲騎士團大導師的韋茲有一番經典評論，“他看不起除了虔誠者以外的一切人類，但只要你能展現出價值，愿意表現出尊重與敬畏，他不會吝嗇一絲絲側目。”
“不要把卡勒多家族想得過于神秘，我父親是個玩心大的君主，不過是責任壓過了他的愛好……試想除了馬格努斯以外，可有一位皇帝能讓他停留在帝國數月之久？”
德拉克尼爾隱晦評價一番父親的不靠譜，扭動身子靠在車廂，尋找一個舒適的位置。
“他在尋求一個穩固的鐵三角，曾經這鐵三角的一環由虔誠者支撐而起，彼時精靈、人類與矮人都在合力解決困擾千年的難題。
精靈結束了永恒的分裂局面，矮人成功收復失陷已久的山堡，找回他們的神靈，但唯獨人類……很遺憾的說，我并不認為巴托尼亞屬于人類的一份子。
他們在一個錯誤的時間，做出了一個錯誤的選擇，最終卻將迎來正確的命運。”
不等卡爾詢問，卡勒多親王保持平靜的語調：“卡爾，奧蘇安需要人類形成一股能夠被控制的勢力，誰控制無所謂，但唯獨不能是巴托尼亞。
我的條件是阿圖瓦、巴斯托涅、蒙特福特和奎那利斯，并許諾一份奧蘇安諸國與帝國千年的互不侵犯協議。”
互不侵犯協議，這不過是與精靈合謀分割巴托尼亞……
卡爾也沒想到德拉克尼爾的條件如此……優渥，毫不夸張的說，這能讓帝國的版圖擴張十分之一，再設立兩位選帝侯。
“你是以皇帝的名義拿走，還是阿爾道夫親王的名義吞并，我對此并不在意。
或許有朝一日瑞克領能吞并韋斯特，加上巴托尼亞的領土占據帝國半壁江山，但留給你的時間不多了，卡爾。”
庫爾特在旁聽聞所有交流，瑞克元帥也沒料到精靈居然愿意將共享戰果，這……誘惑力簡直是難以拒絕。
皇帝的肩頭在顫抖，似在考慮利益與名譽之間的權衡，卡爾緊縮的眉頭也充分說明，這條件他實在不忍心拒絕。
帝國不比巴托尼亞，優渥土地與草場不計其數，比起費盡心思在黑森林拓荒，無疑是南方鄰居的土地更具誘惑力。
瑞克元帥率先道出一個疑點：“德拉克尼爾親王，暫且不提您父親還會于鳳凰王之位統治多少年，您所承諾千年和平，是指下一任鳳凰王……”
“不管下一任鳳凰王是誰，但他都無法干預這項決定。”(本章完)