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“準備就緒。”
尼歐斯輕松地說，此刻他正頂著些許滑稽的稻草頭冠，桌子對面坐著他一臉無語的前前任戰帥歐爾佩松。
“你還是這么喜歡下棋。”
歐爾說，盯著尼歐斯擺好的棋盤。
“我是你的敵人？”
歐爾伸出手，正準備移動棋子，但帝皇猛地抬手，打斷了他的動作。
“不，”
“操縱棋子的，也是它們自身，他賜予了它們自由。”
人類之主張開手臂，向著前前任戰帥展示這場不論在時間上，還是在空間上都格外復雜的棋盤。
“你看，這是我們場上的明星棋子。”
白骨鑄的棋子瘦削，汩汩流下白霧，正昂首立馬靈能最尖銳處。
它身旁，與其說是棋子，不如說是漆黑的長矛，深邃無一絲反光的矛貫穿棋盤上下架構，死死將棋局錨定于此刻。
莫塔里安的眼神毫無波瀾，原體噴出霧氣，遠眺網道盡頭的浪濤，
冥王站在他的身側，面帶微笑笑意卻并未抵達眼底，殺意如同夜間蟄伏的野獸般犀利。
“然后看看我們的正餐——”
亮紫夾雜著粉紅的云霧翻騰，于棋盤中央匯聚成風暴，亮黃色的閃電時不時霹靂而過，像是蜿蜒在胎盤上的血管。
這是一處空洞，貫穿棋盤中下兩層。
尖嘯自科摩羅深處爆開，流下涎水的垂死之神舔過地面，尚未逃開的色孽靈族轉瞬被巨大的肉碾成一灘鮮血。
“真是凄慘——祂活該。”
尼歐斯輕松地笑起來，笑容爽朗，他指間突然出現一張早就下場的牌，被撕開的牌毫無生機，狂笑著的小丑用笑容撕開了自己。
“感謝我們的靈族敵人。”
人類之主看似隨意地抬眼，看向小木屋的昏暗處，在那里筑巢的鳥兒又去了何方？只有巢底的一片藍羽昭示著祂的參與。
萬變之主真是一手好打算……色孽的貪婪讓祂作繭自縛……嘗過的滋味將永無法忘卻，于是祂做了第二次嘗試。
人類之主攥拳，將指間的小丑牌攥成一團廢紙，隨意扔回黑暗處。
“可惜我的朋友不能好好享用他的大餐——食腐者包圍著他，神明的尸首乃是罕物。”
昏暗處的頭戴華冠者引而不發，獅群像是鬣狗群般包圍著他，虎視眈眈。
“祝你好運，馬卡多。”
馬卡多笑盈盈地說，野心與貪婪浮現，盧瑟很高興這個該死的偽君子終于不裝了、
棋盤中央一片狼藉處，隱忍千年的雄獅埋下信標，尼歐斯的子嗣們具有默契，帝皇很欣慰看見這一幕。
更遠處，蔚藍的海洋澎湃洶涌，渡鴉站在桅桿上啼鳴，銳目間映出獅子的信標。
“但是，但是，但是。”
尼歐斯說，
“我很遺憾他們依舊些許膚淺，畢竟沒有人的目光能貫穿千年，洞穿未來與過去。”
“你夸贊自己的話語太粗糙了，我建議你學一學圣言錄，尼歐斯。”
歐爾說，隨著人類之主的提示看向棋盤上層，野狼與獵鷹擊風而來，帶著沉睡的雄獅。
異族的司星者此刻正在衡量著星星的重量。
在詭異的亮藍色天穹中，他們如約而至。
這是另一個賭局，壓上一切的賭局——
揭開人類之主真面目的賭局，他就是個賭性成癮的賭徒。
“成功了。”
歐瑞坎說，操控力場舉起手中一個類似放大的手鐐銬般的裝置，亮白色的圓環外側凸起尖刺，純粹的能量體，看起來是套在頭部遮蔽雙目的。
“這玩意兒真能暫時遮蔽冥王的目光？”
“我說可以就是可以，塔拉辛。”
“好吧，好吧。”
塔拉辛笑嘻嘻地舉手投降，隨后目光移向遠處，時間之海在此處匯聚，它看見兩種截然不同的結局。
“那么他們何時停泊？”
歐爾偏頭，看向疲倦的鷹與狼，狼群依舊圍繞著睡去的雄獅嗚咽，想都不用想，人類之主壓榨了他們。
“他們當中的一人需要提前下車，剩下的則需要到最早的那個錨點。”
尼歐斯說，歐爾感覺人類之主要說一個一點都不好笑的俏皮話了，
“隨后他們便可以打開薛定諤的盒子，看看獅子是死是活。”
果不其然。
“你的幽默感很糟糕，尼歐斯。”
歐爾尷尬地喝了口咖啡，尼歐斯則依舊一副無所謂的樣子，
“那便跟我回去——伱真該見見哈迪斯，我想你會喜歡上他的幽默感。”
“你的新朋友知道你這么出賣他嗎？”
“他知道，他當然知道，我想他現在在跟我的十四子商量怎么讓我長痔瘡——他們錯了，錯的一塌糊涂，偉大而完美的人類不會長如此孱弱的肉塊。”
臥龍鳳雛。
歐爾想到，在跟他合作的那端歲月里，人類之主尚沒有如此幽默——
可惜后面互聯網時代來了，有一段歲月里，尼歐斯真的很愛解構主義，順帶著吸收了不少人類冷笑話。
解構主義，這或許是永生者都無法繞開的深淵，歐爾佩松愿把它稱為永生者的中二期。
但后面他們會發現解構一切并不能建立起什么堅實的存在，于是那些能夠建立起墻壁的傳統家伙又回來了，比如宗教，至少在現在這個40k帝國版本里，宗教是萬能的解藥——或者說是麻藥。
歐爾嘆了口氣，眼中目光閃爍，他神情復雜地盯著人類之主，嘴唇蠕動了幾下，
“你們真要弒神？”
“是的，弒神，”
歐爾眼角抽搐，他能感到尼歐斯所剩力量無幾——那么多的信仰之力都去了何方？都給了上層的狼與鷹？
“勸你戴上冠冕的那位不會高興的。”
歐爾看向桌上暗處潛伏的華麗棋子，三把老嫗之劍陳列在皇帝腳下，想必他此前的靈族遠征有著自己的小心思。
“此戰后，我會好好跟他談談。”
歐爾盯著尼歐斯，他真的很少看見如此輕松愉悅的帝皇了，這個家伙總是板著臉，像是天明天就會塌下來一樣。
或許在他的眼中，天真的第二天會塌下來。
那么現在呢？在你身邊朋友一個個都離去或者背叛后，你終究又釋然了？
想到此處，歐爾再度想要嘆氣，包括馬卡多，沒有任何一個永生者愿意永久追隨他，但看起來他們的分量都不夠——真正令人類之主愁眉苦臉的只會是混沌。
屋外的風嗚咽著，時間快到了。
歐爾將心中繁雜的思緒清除，這是一件幸事，他將見證第一宗人類弒神案，他該開心，而不是被尼歐斯拖入回憶的牢籠。
這之后，他還是跟馬卡多之類的人聚一聚聊一聊吧。
歐爾想到，移開目光。
“那么第一回合。”
歐爾側身，在狂風嗚咽的黑夜里，在燃起的篝火旁，他掀開棋盤旁的回合板，“1”。
“好，”
沒有被人類之主介紹，但卻遍布整個棋盤，漫山遍野細小如同螻蟻般的部隊開始緩緩移動。
“沖鋒！！！”
冥王的聲音回蕩在每一個人的通訊頻道內，克里格第121攻城團第13連第7排的米德開始奔跑，就像是他每一次沖鋒時所做的那樣。
米德的耳邊響起細碎的響動，在他脖間的黑石項鏈反應過來之前——
米德朝右側撲去，刀刃的寒光擦肩而過，同時回身補槍，亮綠色在槍口爆開，筆直地插進靈族的脖頸。
舉槍射擊，胸前的黑石項鏈擠壓著他，米德感到被召喚的沖動，
他看見戰線前方尸堆上嘶吼的色孽惡魔，四面八方的子彈在它身前化作綠色漣漪，尚未死去的克里格戰友正死死抱著它的鰲鉗，以封鎖它行動，下半身卻早已被拖得粉碎。
克里格戰馬的腳步尚在遠處，米德收回步槍，抽出工兵鏟，一陣輕響后，他的毒氣面具被微弱的亮綠映照。
“贊美冥王。”
小腿發力，借助沖刺速度猛蹬，克里格飛起來，網道內詭異的重力亦幫助了他，高高躍起，一道寒綠月光破空，其余沖進克里格陣列的靈族刺客都驚愕地抬起頭。
“我以冥王的名義！！！我賜你死亡！！！”
被色孽賜福到身軀腫脹的大魔難以置信地緩緩低頭，卻看見被工兵鏟貫穿的胸口，它還沒得及尖嘯，那工兵鏟便再次行動，劃豆腐般上挑劈開了它的脖頸與頭顱。
米德干脆利落地收回工兵鏟，一甩撒盡鮮血，隨著色孽惡魔的倒下，抱著它的克里格也緩緩松開了手。
轟！一只巨腿砸在他的身旁，隨后緩慢地駛向遠方，騎士拖曳在地面的巨型鏈鋸鏈上亦閃過綠色的弧光。
看護騎士的護教軍嘶吼到，戰線后立刻震起悠長的鐘聲，米德感到自己的黑石項鏈隨著鐘聲一同震動起來。
撕咬上騎士的巨獸也在鐘聲中痛苦地松開巨口，騎士立刻揮動鏈鋸劍將其砍舉至空中，嗡鳴聲沉悶而血腥。
被咬開露出電纜的騎士護甲之下，銀白一閃而過，金屬像是活物般涌動上去，頃刻間覆蓋了豁口。
在鐘聲的余韻中，米德穩住腳步，握緊槍，正準備繼續強行軍——
“甜甜圈小子！！！”
紅發飛揚，冥教士大笑著騎著懸浮摩托自戰線后方沖出，冥教入場，都騎著懸浮摩托，米德看見摩托車陣后方的巨型懸浮載具上，歐格林正努力地敲擊著一口漆黑的大鐘，陣隊所過靈族與惡魔都痛苦地彎腰捂住了耳朵。
“上車！”
蕾娜吹了個口哨，按照軍規，米德不該上車，但他的身子先一步思想做出了反應，他朝著摩托車陣伸出一只手——
“好樣的！”
冥教士咯咯笑起來，克里格在她手間蕩出了一個完美的弧線，隨后穩當當地坐在了她的后座，
蕾娜感到克里格在她肩頭架起的槍，草他媽的耐熱的克里格，蕾娜感覺自己的肩頭皮膚都被燙傷了。
“敲！敲！沒腦子的大個兒！快給我敲！！”
“好的老大！！！”
歐格林更加奮力地敲起來，米德能感到他脖間的黑石項鏈為他蕩開了來自黑鐘的攻擊。
“我們要去哪兒？”
“去那水草肥美之地！”
隨后她大笑起來，卡死速度，松開車把，掏槍一槍朝著前方射擊。
“去送死！”
“我同意。”
米德說，換好彈夾，握著微微發燙的槍把，再度射擊。
“但是我要改信，我希望死在冥王的冥河里。”
一槍，米德打掉了那個家伙的頭顱，他嘗試著再次瞄準，卻被忽然飄逸的摩托車所打斷。
“為——為什么？！”
蕾娜喊道，這好像還是米德印象里，冥教士的第一次結巴。
“因為信奉冥王的信徒都會死在冥河里。”
米德回答道。
“這又是哪門子回答！！！”
冥教士怒吼道，但緊接著她或許意識到了什么，米德無奈地看著他所乘坐的摩托車再一次飄逸。
燃燒！金焰噼啪著爆開，靈族們在他身旁尖嘯著化作干柴，馬卡多閑庭信步，不慌不忙地在他金焰的戰士間前進。
遠方，同樣燃燒著烈焰的泰坦砸下腳步。
“為了萊恩！！！”
金焰與黑盔仿佛涇渭分明，暗黑天使推進著，星際戰士舉劍，削下大魔的頭骨，不時有奇怪的存在在兩方的陣營內出現，但第一軍團與馬卡多都默契地沒有過問對方的秘密。
他們都自知不是此次作戰的助力，而他們真正來此的目標也在戰后——只待色孽死去。
“出來——！！”
“色孽！！！！你給我出來！！！！”
網道在顫抖，悶雷般的怒吼響徹震耳欲聾，最大的網道內，無人操作的艦群跟從著冥王的腳步，朝著依附在網道上的防守建筑群無差別地進行轟炸。
無數墮落生靈尖叫著化作虛無，黑色的巨獸憤怒地行進著，祂龐大的身軀充斥滿整個網道，緩慢而艱難地跟從填滿一整個網道的靈能角力。
你已經無法觀測到祂，漆黑像是永夜般落下，夾雜著空間嘈雜的光點，永久地吞噬掉這條路。
另一側，莫塔里安面無表情地揮舞著鐮刀，巨鐮獵獵帶風，拒絕死亡，拒絕死亡，拒絕，拒絕，沒有人會在他的霧間死去。
你或許可以省著點力氣，哈迪斯。
路還長。
原體說，回應他的是震顫的網道。
他們來了。
萊昂行在高塔內，舉目遠眺，最后一次確認了信標正確。
隨后他坐在科摩羅總控的操作臺前，神情疲憊。
他看向那痛苦的神明，感覺自己的意志正在接受考驗。
愛莎已經死了，死于貪婪的色孽，它被拆開，在活著的時候被一點點吞噬，拆肉入腹。
那么愛莎的位置也被色孽取代了，獅子強迫自己睜開眼，看向那腐爛肚上蜂巢般涌出怪物的色孽。
墮落的思潮沖擊著萊昂，但他會挺住，他是第一子，是諸人的模版，他絕不會被腐化。
被折斷的高樓隨處可見，鋼鐵水泥的叢林間，正棲息著宛如新生兒的孕婦，
萊昂抬頭，被色孽強行闖入而破開的網道大口早已蒙上一層層朦朧的紗，同亞空間進行著物質交流，整個科摩羅現在就像是一個半開放的卵一般。
而現在，外界的巨人正叩擊著這個看似脆弱的卵。
每一次叩擊都讓色孽痛苦地尖嘯起來，尖嘯層層疊疊，同亞空間內傳來的尖嘯相互疊加，
森林間的霧氣在獅王腳下涌起，他確信時間開始流動了——他是如此地確信這一點，是因為他之前曾親歷過。
就在卡利班之上。
他很想直接殺死色孽，但他做不到，獅子心平氣和地接受了這一點，又或許是因為他其他的執念太強了。
在龐大的這一切前……個人所能做的很渺小。
獅子沉默著，科摩羅改造了他，他只是在等待，像是安置在盒中的寶劍，他總有會上場殺敵的那一天，而他需要一擊必中。
萊昂舉起獅劍，用劍身的寒光映出自己的面龐——毛發叢生，簡直比狼王魯斯還要不講究。
想到這里，萊昂笑起來。
他抽出一把匕首，借助著獅劍的光芒為自己裁剪胡須與鬢角，他要讓自己變得年輕——重回千年前。
然而，現在他還不知曉他親生父親為他安排的劇目。
但他會接受的。
他快醒了。
魯斯呼嚕了一聲，隨著錨點的接近，現在他們的船上總算沒有惡心的變形怪了，這讓他們獲得了大戰前片刻的安寧。
可汗看了他一眼，隨后繼續擦拭自己的白虎彎刀。
黎曼·魯斯難得的感到緊張，明明他們已經走過了這么久，但就在揭曉謎底前，他緊張了。
他難以形容自己的心情，就像是他當時得知馬格努斯不是叛徒時的那樣，隨后他逃了，遠遠地跑開，試圖彌補什么。
他曾沖進奸奇的萬變迷宮，只為了尋找在那里迷失，永遠困在迷宮中的馬格努斯，卻意外掉入了另一重時空。
一重只有奸奇是贏家與神明的歲月。
也正是他的意外落入，讓全父注意到了此處。
隨后便是現在的故事，全父指引網道中的可汗同他匯合，隨后給了他們這項艱巨的任務——
活下去。
在另一重時空中活下去，成為唯二幸存的兩位忠誠原體。
唔，或者還可以算上半死的獅子。
和陷落的多恩。
瞧瞧，瞧瞧，嘴上都說自己永不墮落，但最后全父只會相信獅子、狼與鷹。
他上次見過冥王還是在尼凱亞會議上。
可汗沉吟片刻，想起當初著急的莫塔里安。
大抵是巴巴魯斯人的長相，性格是莫塔里安能夠忍受的性格。
啊——那肯定是個寬容的人了。
黎曼想起莫塔里安的臭脾氣，面目扭曲地皺起臉。
他只是想說什么轉移注意力，但石臺上的獅子忽然手指抽搐了一下，魯斯急忙湊過去。
你醒了，萊昂？
魯斯悄聲問道，可汗側目，狼王在用他自己都不會意識到的輕柔語氣，就像是對一只小貓說話，但那確實一只雄獅。
野蠻人實際上是最重感情的那個，可汗有時不得不用冷酷的心腸去戒備剛剛失去子嗣的狼王，但黎曼每次都挺過來了，他悲傷，卻總是知道底線在哪里。
這可能便是帝皇選擇他的緣故。
我——
萊昂睜著眼，一眨不眨。
我知道你想要喝水。
他說。
這就是帝皇的絕情，他要讓子嗣親自炸毀他的故鄉。
已經永久失去故鄉的黎曼·魯斯感到悲傷，但這是萊昂自己的選擇。
短暫的停頓后，
好，我去。
萊昂·莊森堅定地說。
“你真是個混蛋。”
“這是你重復這句話的第三遍，歐爾，我建議你換一個詞匯，比如人渣，比如道德低谷。”
帝皇說，漫不經心地低頭把玩著手中棋子，三枚相似卻略有差異的獅子棋子在他指間上下起伏。
“你就這么對待忠誠于你的子嗣——你不如——你不如讓你那個朋友馬卡多或者哈迪斯來教養他們！！！”
“實際上是馬卡多養大的阿爾法。”
帝皇側目，看了眼正在鬧阿爾法的血池，概念相沖，內部矛盾，真是天才。
“我很感激哈迪斯，至少為我糾正了四位子嗣。”
“忠誠于你的都沒有好下場！！！”
歐爾猛地喊道，
“尼歐斯！看看我！看看爾達！還有馬卡多！曾經跟隨過你的人，你一個都沒有留下來！”
尼歐斯停止了玩弄棋子的行為，他眨了眨眼，從爽朗的輕松表情變成了面無表情。
“給我一次更改的機會。”
“真的可以結束嗎？”
“但我們已經犧牲了那么多了，歐爾。”
人類之主平靜地說，
“父母貢獻兒女，妻子貢獻丈夫，為了最后的勝利，我什么都可以失去——我獻出子嗣是因為我現在僅有他們對我的忠誠，其他我一無所有。”
歐爾感到自己氣得渾身發抖，人類之主是對的，盡管他經常雙標，但問題是他真的解決了問題嗎？萬年前是這樣，萬年后也是這樣……
“至少冥王跟我是同類人，”
尼歐斯說，他看向棋盤，
“但他比我幸運，至少現在還可以再度獻出自己的力量……我們會成功的。”
“別生氣了，歐爾。”
人類之主抬眼，
“神明就要隕落了……我們沒必要在此刻感到沮喪，你是在沮喪不是由你去殺死一名神明嗎？”
(本章完)