“妖都使者？！”
這四個字，讓眾妖神色齊齊一愣。
在大夏王朝的領土上，從來不乏有妖魔自立門戶，建立城鎮。
但……全都無法長久，都會在很短時間內，被大夏王朝出兵覆滅。
像這次的妖都，不僅建立了起來，而且一直屹立在那這么長時間，一直沒被消滅，這本身就已匪夷所思。
更令人心驚的是，妖都不僅建立了，而且還沒有被大夏王朝出兵覆滅，甚至其使者還能安然進入京城……
這背后蘊含的深意，細思極恐！
妖都所展現的力量，恐怕遠超它們之前的想象。
“妖都使者……我亦有所耳聞。”
有妖魔謹慎地回應：“只是，值此風雨飄搖之際，它突然現身，又能有何作為？難道它能替我們解決面具人的麻煩不成？”
“自然非如此簡單。”
那沉穩的聲音帶著洞悉時局的智慧。
“諸位心知肚明，以我等今日聚首之力，面具人再如何兇狂，短期內亦難傷我等根本。否則，我等早已掀翻這棋盤！真正的問題在于……人類那邊的態度！面具人，究竟只是一個失控的意外？一次投石問路的試探？還是……一場徹底清算的開端？！”
最后一句，如同冰錐刺入心臟。
若人類高層真起了徹底清洗之心，那么面具人確實只是一個開始。
它可以是面具人，也可以是任何被推上前臺的“刀”，源源不斷地對京城妖魔進行持續的掃蕩與清剿！
“必須想辦法自保！”
黑暗中，一個聲音道出了所有妖魔的心聲，讓沉重的壓力彌漫開來。
“那么……妖都使者那邊，有何高見？”有妖魔試探著問道。
“尚在初步接觸，其全盤計劃尚未明晰。”
那主導的妖魔坦誠道，“但其意圖，吾等或可揣度一二。妖都新立，雖有實力能在大夏版圖上撕開一道口子，然其底蘊根基，必然淺薄。說到底，他們最缺的——便是如我等這般實力強橫、經驗豐富的大妖坐鎮！”
它的目光緩緩掃過黑暗中一雙雙閃爍著幽光的眼睛。
“我在此先拋磚引玉，倘若……倘若京城高層當真決意清算，我等在此地再無容身之所。”
“那么妖都，未嘗不是一條可選的退路！更重要的是，若有妖都作為后盾，即便最終不得不與京城撕破臉皮，我們也有了轉圜的余地，不至于陷入絕境！”
撕破臉？這想法本身便重若千鈞！
京城的水有多深，在座的妖魔誰人不知？
不提其他，單是京城頂層那些深不可測的守護力量，就不是它們能夠輕易抗衡的。
然而……妖都既然能在大夏境內立足，便證明大夏王朝至少在現階段，對它無可奈何！
從這個角度看……妖都這條退路，似乎并非鏡花水月。
“但是……眼下局面，是否真已惡化到需與京城人類徹底決裂的地步？”
仍有妖魔心存僥幸，試圖退縮，“說到底，癥結只在面具人身上……”
“且慢！”
長舌妖反應極快，眼中精光一閃。
“那妖都使者，嚴格來說并非京城妖魔，亦不受京城人類與妖魔協議的約束！若由它出面，解決這面具人之禍……事成之后，再談合作，豈非順理成章？諸位意下如何？”
這個提議如同撥云見日，瞬間贏得了大部分妖魔的認同。它們紛紛交換眼神，無聲地點頭。
問題在于……
“據我所知，”
有妖魔提出現實困境：“那位妖都使者，似乎……被軟禁于深宮之內？行動恐怕多有不便吧？”
“這便需要我等出力了！”
長舌妖思路清晰。
“我們欲與之合作，總得先示以誠意。妖都使者若行動受限，我等便設法為其創造些許自由活動的空間！若能借此順利解決面具人之患，自是皆大歡喜。即便事態惡化……”
它意味深長地頓了頓。
“妖都使者能否自由行動，對我等的未來，亦至關重要！”
一番密議，權衡利弊，大部分妖魔最終在黑暗中頷首，認可了這一權宜之計。
危機臨頭，自保乃第一要務。
既然人類家族默許甚至縱容面具人對家養妖魔的屠戮，它們這些未被波及但已深感唇亡齒寒的妖魔，自然要另謀生路。
“如此，與妖都使者深入接洽之事，便交由我來負責。”
那沉穩的聲音主動承擔了重任。
“善！”
“有勞了！”
“務必小心！”
眾妖七嘴八舌地叮囑一句后，這場充斥著焦慮與算計的秘密集會便迅速散去，身影重新融入無邊的黑暗，只留下令人心悸的余韻。
京城的妖魔們，素來以“守規矩”著稱。
而人類一方，長久以來也維持著表面的相安無事。
雙方合作經年，罕有如今日這般妖魔接連隕落的慘劇發生。
然而，這“守規矩”的表象之下，不過是巨大的利益在維系著脆弱的平衡。
當自身的安危受到赤裸裸的威脅，當屠刀已懸至頭頂，蟄伏的兇性終將被喚醒。
它們安分守己了太久、太久……久到似乎有些人類，已然忘卻了——此刻聚集于此的每一尊身影，其骨子里流淌的，本就是極其兇殘暴戾的大妖之血！
若真到了圖窮匕見、魚死網破的那一天……屆時掀起的滔天血浪，必將讓整個京城，乃至整個大夏王朝，都為之震顫！
那場面，絕不會僅僅是“不太好看”那么簡單。
負責傳遞消息與秘密接觸的大妖，懷揣著沉重與忐忑的心情，悄然踏上了聯絡妖都使者的險途。
一股濃烈的不安感縈繞在它心頭，揮之不去。
它清晰地感覺到——京城這片看似平靜的天空之下，無形的風暴正在瘋狂匯聚。一種山雨欲來風滿樓的窒息感，正沉沉地壓向每一個角落。
愚地府，大牢。
潮濕、腐朽、夾雜著濃重血腥與排泄物惡臭的空氣，如同粘稠的液體，沉甸甸地堵塞著每一個呼吸孔竅。
這里是光明的背面，是京城繁華表皮之下潰爛流膿的瘡口。
“啊啊啊啊——！！！”
凄厲到不似人聲的慘嚎，斷斷續續，卻又仿佛永無止境地從大牢最幽暗的深處傳來。
如同地獄深處受刑惡鬼的哀鳴，在冰冷石壁間反復回蕩、碰撞，最終化為令人頭皮發麻的背景噪音。
循聲而去，在一間刑房內，慘白的火把光芒搖曳不定，勉強照亮了中央一個被鐵鏈懸吊著的身影——宋振榮。
啪！啪！啪！
清脆而瘆人的鞭撻聲，是這地獄樂章的主旋律。
那并非普通的皮鞭，而是特制的倒鉤血鞭！
每一次揮下，堅韌的鞭身撕裂空氣，帶著尖銳的呼嘯，狠狠咬進皮肉！
鞭梢回卷時，無數細密的倒鉤便會殘忍地撕扯下大塊大塊的血肉碎末，伴隨著“噗嗤”的悶響和受刑者壓抑不住的痛哼。
不過幾下，宋振榮那件早已破碎不堪的衣衫便被徹底染成暗紅。
緊貼在他遍布傷痕、血肉模糊的軀體上。
新傷疊著舊傷，翻卷的皮肉下甚至隱隱可見森白的骨茬。
斷掉一根手指的左手無力地垂著。
每一次鞭笞落下，他的身體都會如同被電流擊中般劇烈地抽搐一下。
豆大的汗珠混合著血水，從他扭曲而蒼白的臉上滾滾滑落。
啪！！
又是一鞭，精準地抽打在他肩胛骨附近，倒鉤刮過，帶起一片血沫。
這一次，宋振榮只是身體猛地一挺，喉嚨里發出一聲極低的，如同野獸瀕死般的嗚咽，便再無更多反應。
他緊咬著牙關，牙床因過度用力而滲出血絲。
那雙布滿血絲的眼睛，卻死死地，冰冷地瞪著前方陰影中那個揮鞭的身影，眼神中燃燒著不屈的怒火與刻骨的恨意。
“嘖嘖嘖，就算你把眼珠子瞪出來，也改變不了什么。”
陰影中，執刑人，是竹大人。
那張在跳躍火光下顯得格外陰鷙的臉龐上，卻掛著一種近乎愉悅的，笑嘻嘻的表情。
他欣賞著宋振榮的痛苦，如同在鑒賞一件精心打磨的藝術品。
“我只是奉千堂主的命令行事，公事公辦罷了。”
千堂主！
府主之下，堂主為尊！
在京城愚地府這座龐大的權力金字塔中，堂主的意志便是不可違逆的鐵律。
他一個小小的執刑人，不過是執行命令的鷹犬。
至于眼前這個不知從哪個犄角旮旯小城來的前任隊長？
更是不值一提，如同砧板上的魚肉，任他宰割。
酷刑？那是理所當然的流程。
然而，眼前這塊“魚肉”，卻出乎意料的硬！
或許是因為同屬愚地府體系，宋振榮對常見的酷刑手段有著驚人的耐受力和心理準備。
竟硬生生扛住了這足以讓常人精神崩潰的折磨。
竹大人舔了舔有些干澀的嘴唇，眼中非但沒有挫敗，反而閃爍著更濃的興味。
京城，才是愚地府酷刑技藝的源頭！
多少花樣翻新，令人聞風喪膽的手段，都是從這里誕生，再流向各地。
他有的是時間，有的是層出不窮的“藝術”，慢慢消磨這塊硬骨頭。
若非千堂主嚴令必須留活口逼問情報，他早就讓宋振榮見識見識什么叫真正的“人間煉獄”了。
既要讓人活著感受無邊痛苦，又不能真弄死……這可是一門精細的、充滿挑戰性的藝術！
竹大人深以為然，并樂在其中。
“竹大人，我說了，我什么都不知道。”
宋振榮艱難地開口，聲音嘶啞干澀。
每吐出一個字，干裂的嘴唇便被牽扯得迸裂開來，鮮血順著嘴角淌下。
劇烈的疼痛如同無數燒紅的鋼針，不斷穿刺著他的神經。
即便是習武之人的堅韌意志，也瀕臨極限。
但對方追問的那個秘密，關于妹妹宋溪，關于丁惠，關于方羽。
那是他寧愿舍棄這條性命，也絕不可能吐露半個字的逆鱗！
“宋隊長，您這又是何苦呢？”
竹大人故作惋惜地搖頭，笑容卻越發虛偽。
“你身為愚地府體系內的人，地方上的案牘記錄可是清清楚楚。現在不過是調閱需要些時日罷了。等案牘一到，莫說你有幾個至親好友，就是你祖上十八代埋在哪片墳頭，我們都能給你挖出來，查個底兒掉！”
宋振榮的身體幾不可察地僵硬了一瞬。
他如何不知？
身為曾經的愚地府隊長，他的檔案信息在愚地府內部幾乎是半公開的，他也從未想過要背叛組織，自然沒有刻意隱藏或偽造的必要。
哪曾想，竟有被自己效忠的組織如此背刺的一天！
然而，京城愚地府既然還在用酷刑逼問，就說明他們還沒拿到地方案牘！
否則何必如此大費周章？他此刻的沉默硬抗，就是在爭取時間！
而且……宋振榮心中涌起一絲苦澀的希望。
他的家人只有一個妹妹宋溪。
而在外界的記錄中，妹妹早已“病逝”。
丁惠雖然帶走了她，但當時宋溪的病情在外人看來已是回天乏術。
對方就算查案牘，也只會查到“宋溪已死”的結果。
除非……他們深挖下去，牽扯到丁惠！
這才是宋振榮此刻最深的恐懼。
一旦丁惠暴露，妹妹的安危便岌岌可危！
愚地府敢對他這個“自己人”用如此酷刑，是否意味著妹妹那邊……已經出了什么變故，觸怒了愚地府？
不能說！絕不能給任何回應！不能泄露絲毫信息！
宋振榮的眼神重新變得無比堅定，那是一種將生死置之度外的決絕。
“唉，宋隊長這硬骨頭，在下也是佩服的。”
竹大人假惺惺地嘆了口氣，那做作的腔調令人作嘔。
“不過嘛……沒意義啊。其實早在一刻鐘前，隔壁那位令狐姑娘，就已經把你的底細，交代得清清楚楚了哦？”
他刻意拖長了尾音，觀察著宋振榮的反應。
宋振榮瞬間怒目圓睜，一股熱血直沖頭頂！
但下一秒，強烈的理智便強行壓下了沖動。
如果令狐香真的全盤托出，那他這里早就該停止拷問，直接進入下一步行動了！
而且，以他對令狐香的了解，她絕不是區區酷刑就能屈服的人！
這必然是詐術！
“我不知道你在說什么。”宋振榮的聲音冰冷而平穩。
“嘿嘿嘿！”
竹大人發出得意的怪笑，仿佛看穿了他的心思。