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幾個皂隸衙兵一聽，連連擺手，
“捏去弄啥嘞？都老胳膊老腿嘞，還想追淫匪？是想給女淫匪送臘肉還是送人頭？”
面對如此直白的大實話，老李羞憤地急了，“最起碼俺這把老骨頭，不招女土匪惦記啊，比捏們更安全多嘞！俺老漢就給捏們去站崗放哨，中不中啊？”
領頭那個兵聽罷，略一沉吟的功夫，旁邊的弟兄瞧大哥猶豫，便扯了他袖子一把，低聲說了什么。領頭這位便恍然清醒，換上滿臉苦痛地，沖老李婉拒道，
“咦老李叔，捏今天就退伍嘞，敗折騰了中不中啊？捏收拾攤，等俺們縣令回家吧。”
人老不可怕，可怕的別人覺得你老。老李從前在襄陽太守手底下，雖是個掛職的閑差，但襄陽府上下也沒有嫌他年老力衰的，即便不讓他忙前忙后地干力氣活，也愿帶著他玩兒。
而今老李回到故鄉，當年他看著長大的軍籍小輩后生，一個個都拿他當吉祥物供著，當著元魏太女的面兒，也不給他面子，老李登時無比心酸，滿眼痛心地連跺腳、帶拿自己拳頭砸自己掌心。
就在這時，高延宗忽然從元無憂身后走出來，拍了拍老李有些塌陷的肩膀頭，笑吟吟地低頭道，“老李，我陪您去吧。”
自打他一走出，幾個皂隸便交頭接耳，盯著男子的臉議論起來。“這人咋有點眼熟嘞？是不是畫像上那個齊國滴安德王？”
“捏不就是那個安德王嗎！俺們把他拿下中不中嘞？”
高延宗聞言，冷聲打斷他們的大聲密謀，“你們別吵了！先辦案要緊，我跟你們同去，在你們眼皮子底下總不會跑吧？”
說著，他一把抓住老李的護腕，拿銳利的眸光逼視老李，語氣毫不容置疑——“走吧？”
元無憂被高延宗突然的多管閑事，給瞧得傻了眼，但她也沒愣著，趕忙出聲呵斥，
“阿沖你跟著干什么去？”
唯恐她下一句就是勒令他回來，高延宗趕忙擠出個討好的笑臉，沖她眨眼道：
“我替你跟他們去看看情況，興許能幫你立個威呢。你可要在這看好老李的餛飩攤啊，等那個陸縣令回來，還等著吃餛飩呢。”
她登時哭笑不得，“不是…你們還成一伙了？怎么把我留下了啊？”
高延宗只好好言安撫，
“這堆兒里都是大老爺們，你摻合進來我不放心，無憂妹妹乖，在原地等我啊。”
于是趁著她尚未反應過來，高延宗趕忙拉著老李走了，單獨把元無憂留守在攤位上。
高延宗拉著老李，腳程自然比不上那幾個年輕力壯的皂隸，他們嫌老李拖累行軍進度，便把老李跟安德王丟下了，想著把逮住通緝犯的功勞丟給老李，至少不怕自己得罪齊國，而那頭案情緊急，叱羅家公子還等著救哥哥呢。
可當眾人散去，只留下高延宗和老李，男子卻突然收起了笑面虎模樣，從護心鏡底下拿出一枚同樣的金戒指來，遞給老李。
只是這枚的戒面上，是一顆鴿子蛋大的紅寶石。
“這枚戒指，跟華胥國主剛才給你看的是一對吧？這是我率兵營救鄭府時，洗劫錢財的土匪們逃竄時遺失的。我瞧著眼熟，逮住一個土匪的舌頭跟蕭梁的江夏公主這么一對口供，您猜怎么著？”
老李面如死灰，一時噎住，一句話都說不出來了。
高延宗眉眼微厲，笑容漸冷。
“看來你跟土匪和蕭家人都有來往啊？老李，女土匪和蕭家人的動向，你最清楚吧？”
少頃，高延宗迎著西去的太陽，手里捏著那枚紅寶石戒指，一臉冷色地往城南趕回。
大事既已梳理清晰，不再郁結于心，高延宗不免回想起一些細枝末節，細膩柔情的小事來。比如他順口脫出的戲言“讓她原地等他”。
他對自己識路辯向的天賦極為自信，倒不怕找不見那條巷口的餛飩攤，只是忐忑，怕他這一走，那姑娘已不在原地等她，或是也去找女土匪，把餛飩攤子丟下了。
高延宗縱意歡場多年，萬花叢中過，還真沒對誰鄭重地許諾、留情過，他如今冷不丁地有了“家”，竟然有種“從良”的局促不安感。
他就懷揣著這種異樣的情緒，胡思亂想了一路。
彼時的十字街頭，小巷口。
高延宗隔著一條街便隱隱約約地，聽見遠處傳來叮呤咣啷的刀兵相擊聲，還有極沉重有力的腳步聲。
他不禁警惕地握住腰側的佩劍，本想躲過去，結果就一抬頭，見隔壁巷子走出來個人。
來者身形健碩，人高馬大，身穿土褐色半袖短袍，露出兩條綁了漆皮護腕的粗壯胳膊。一邊肩膀斜扣著一件黃銅甲胄，穿得倒挺嚴實瞧不出男女，但從那過于膨脹的胸肌來看，恐怕是個魁梧的女將。
高延宗沒想理會她，這家伙卻盯上他了。
她兩個大跨步便堵到他面前，當即一伸胳膊攔住他的去路，沖他打了個臭烘烘的酒嗝：
“小情郎，一個人在街上找啥呢？是不是在找姐姐我啊？”
女子嗓音糙啞，語氣猥瑣，那股流氓勁兒都把她腌透了，又從滿嘴酒氣里散發出來！因為跟高延宗相距兩步之遙，由此散發出的威脅感，簡直無孔不入地往他身上鉆……
高延宗頓時心頭狂跳，遭了，這就讓他遇上女淫匪了？男子驟然瞪大了褐色眼眸，眉頭緊皺，眼神冷厲地對上女流氓露骨的目光。
“讓開，我沒空剿匪。”
女子一聽，咧嘴樂了，“呦，小情郎還挺有脾氣？誰說姐姐是匪了，姐可是正規軍！”
說著，她抬手就來敲高延宗的護心鏡。
男子趕忙退后一步躲開她的手，警惕又憤怒地斥道：“放肆！土匪都敢冒充正規軍了？”
下一瞬間，高延宗抬手便亮出護腕里藏的刀子！
她隨即舉重若輕地撤回了手，嘖聲道：
“胸脯子一看就沒什么肌肉，細皮嫩肉的也不像練家子，不過嬌生慣養的美人也挺好，一推就倒反抗不了，一擼一哽哽多帶勁啊。”