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“土匪的話是真是假，俺老漢不敢議論，反正現在上面是要徹查棘陽這樁女淫匪案嘞！還把俺兒從鄖州調來棘陽當縣令嘞，但俺兒…俺家犬子那懶漢德行，陛下您還不知道嘞？”
老李忙著攪和熱鍋里煮的餛飩，還時不時抬頭跟倆人搭話。在白氣蒸騰的鍋子后面，老李拉長了音感慨道：
“他連媳婦都娶不上，打仗也不中，要不是上頭給派來個女參軍幫忙，我看得把這案子拖到土匪都跑回老窩去嘞。”
元無憂點了點頭，徹底明白過來，剛才陸仁甲在城門口說那番話的來龍去脈了。
當爹娘的沒有不希望自家孩子出人頭地，在外面提起來有面兒的。故而一聽老李口稱“犬子”，高延宗仿佛被激活了什么打圓場的任督二脈，當即便接過話茬道：
“尊駕可別這么謙遜，令郎是舉重若輕，處世為人周到，我跟國主眼下能坐到您面前，還多虧令郎顧念舊誼。”
“咦，安德王這太抬舉犬子嘞，這如何使得嘞……”
白霧后頭的老李跟被燙到了一般無措，他趕忙撈起了鍋里圓滾滾的餛飩，勺起來裝碗。
隨著老李走近前來，把兩碗餛飩放桌上，把玩了半天荷包的元無憂，順勢就把一塊碎銀子塞到老李手里。
老李趕忙推拒，“這可使不得嘞！少主能看的上俺老漢的餛飩，是俺滴福分嘞！”
元少主正襟危坐，頂著那張五官精致的娃娃臉，卻繃著眉眼嚴肅，正色道：
“拿著吧，就當你的線人費了。”
“咦？”老李滿是粗糙老繭的厚實掌心里、攥著那塊銀子，被她這一句話給說愣住了。
下一刻，這位身穿黃金明光鎧的姑娘，忽然“騰”地從桌上坐起，不知從哪兒、變戲法似的拿出一枚寬條金戒指，遞到老李面前。
“這是襄陽于太守給我的，戒圈上刻著個“蕭”字，聽說于太守得到了你通敵的密信，隨即從你身上就搜出此物。此戒指我確實見蕭家系舟世子手上戴過……老李，你作何解釋？”
這姑娘雖語氣平靜，目光鎮定，可那不怒自威的氣勢，硬生生讓坐在旁邊的高延宗都不禁情緒緊張起來，仰著頭，眼巴巴望著她。
她一亮出這枚戒指，老李就被戒面上那枚鴿子蛋大的藍寶石給晃了眼。老漢一時無措，還真敢愣愣地伸手來接戒指！
“少主，這事兒捏聽俺解釋嘞…”
老李手剛一碰到金戒指，元家少主便翻手把戒指收了回來，隨即出聲打斷他——
“打住！蕭家和宇文家勾結我一早便知，但你哪來的蕭家的戒指？蕭家究竟是通過你聯絡了赤水女土匪，還是通過你勾結宇文直？恐怕，這才是于太守把你調來棘陽的目的吧？”
她并未疾聲厲色，甚至語氣平和的令人發瘆，卻能這一句話比一句話犀利，直砸得老李眼前一黑，撲通一下便直挺挺地雙膝跪地。
把元無憂都驚得鳳眸瞪大，而站在一旁的高延宗只瞥了一眼，便漠然地冷眼旁觀。
這位六旬老漢，當場給逼得話都說不利索了，連胡子都在顫抖——“少主您明察嘞！俺絕對沒勾結蕭家，也沒受賄鄭家的財物嘞！”
老李往那一跪，表忠的話情真意切，饒誰見了都得心生惻隱。
高延宗只偏過頭去看向身側的姑娘，正見她邁步上前，屈膝把人扶了起來。
“老李你這是做什么啊！我今天就不是來興師問罪的，而是向你打聽蕭家情況的！”
老李誠惶誠恐地起身后，戰戰兢兢道，
“少主，俺知道滴也不多，是有個蕭家女將軍找到俺，拿俺兒來威脅俺，讓俺開荊襄之地的后門，俺沒干。”說到此處，老李恍然大悟地錘胸口扼腕道：“對！肯定是因為這個，她們才到襄陽府君面前告俺滴黑狀嘞！”
元無憂聽罷，眉心微蹙，翹唇冷哼一聲，
“這里又有蕭家女的事兒？她們哪來這些陰謀手段啊？到底跟誰有多大仇多大怨啊？”
“俺老漢也不知，但得勸告您一句，您可別摻合人家的私事嘞……”
他話說一半，忽然就聽打不遠處傳來甲曳聲響，高延宗瞬間警覺，長腿一邁步、便站到了元無憂身側，“不好！想必是抓我來的？”
他把臉一側，銳利地目光便戳向了老李。
“你何時通風報信的？”
元無憂目露錯愕，皺眉看向老李。
“什么情況？”
老李趕忙慌亂地擺手，“這可沒有嘞！俺老漢也沒離開過你們嘞……”
仨人正說著，只見打巷口跑過來幾個黑衣皂隸，個個帶著刀，元無憂也瞬間摁住劍鞘。
那幾個穿黑衣的皂隸原本正埋頭往前沖，扭頭看見這邊的餛飩攤，一眼就瞧見老李了。
“咦，老李叔？啥時候回來嘞？前些年不是調到湖陽去嘞？”
其中有個小兵一叫喚人，便引起了為首那個皂隸的注意。
領頭那個這才瞧見老李，便熱情地擰身過來打招呼。“捏這是到歲數退伍嘞，回來找陸縣令嘞？”
領頭的一走進，便發現了元無憂高延宗。他瞇著眼打量倆人，
“捏跟這倆小將軍弄啥嘞？啥時候養滴私生子？”
老李一聽這話，趕忙擺手，“敗胡說嘞！”
此時的元無憂，已經慣性地擋在高延宗身前，警惕地按住劍鞘，剛要拔劍——
就在這時，有個小兵拉了拉說話那個領頭的，“大哥捏別管老李嘞，那邊案子要緊。”
老李一聽就來了精神，“弄啥案子嘞？”
那個兵道：“接到受害人報案嘞，說殺了縣官那幾個女淫匪，還敢在城里強搶民男捏，剛還把叱羅家二公子給劫走嘞！連報案人也被淫污嘞！聽說已經給女淫匪堵在嘞少司命祭壇那邊，哥幾個要去增員嘞。”
聽說至此，這幫人顯然沒在意元無憂。
高延宗也偷偷摘下元無憂握劍鞘的手，在她耳后低聲道：“別那么戒備，太明顯了。”
老李一聽，“那受害者嘞？”
“在陸縣令那邊嘞，還有跟他哥同行的叱羅家小公子，也跟陸縣令在一塊嘞。”
老李一拍手上的白面，英勇地挺身而出，“俺要跟捏們一塊去嘞。”