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“幺幺，哀家仔細想過了，你成親后，去西蜀吧，遠離京都。”
殿內無人，太后說出心中打算，看著兒子眉目的眼神帶著愧疚，嘆息說道，不愿戳破那層薄如蟬翼的紙張。
蕭桓起身走到中央跪下，抬頭看向疑惑的太后，正色說道，“母后，兒臣可以去西蜀，但請母后答應兒臣一個請求。”
“怎么跪下了？快起來說。”
“母后若想兒臣遠離朝政，那李元之女便萬萬娶不得。”
“……起來坐下說吧，哀家還未老眼昏花，李元此人習性如何，哀家清楚得很，但他那長女溫和嫻靜，樣貌脾性都肖似她外祖高家，是個頂好的孩子，成親后跟著你去了西蜀，山高水遠，那便不會有什么牽連了。”
“母后，您想得太簡單，不說李元會想方設法阻止兒臣去西蜀，先說兒臣能否會順利得到陛下放行。”
太后定定看著神色平靜的兒子，片刻才開口問道，“此事哀家會勸說皇帝的，只是終究要虧待你了，你可會怨母后？”
“兒臣不敢，也不會，母后這些年一直在為兒臣的事操心，兒臣實屬不孝，只是李元之女，兒臣不能娶。”
“鄭嬤嬤可都告訴哀家了，你拒了禮部尚書的規制安排，那新王府里就剩幾個婆子隨從，冷冰冰的，你都幾歲的人了，身邊連個貼心的人都沒有，你讓哀家怎么放心得下？娶個溫柔嫻靜的女主人回去管著府里，熱飯熱炕頭，怎么不好？”
太后越說越心疼，連些個鄉野粗句都說出來了，再想了想，疑惑看向兒子，“難道你有心儀之人了？”
“……”蕭桓沉默，雖然不合時機，但他不想否認。
“還真有？哪家小姐？不對，你才剛回來啊，什么時候認識的？”太后訝異問道。
“……關乎閨閣女子名聲清譽，兒臣暫時不能說，請母后諒解。”蕭桓摸了摸鼻子，躲開母后那如距目光。
“這又沒外人，只要母后不說，怕什么？”太后拍了拍桌子，心急說道，她這兒子性子孤清，見到那些世家小姐也是冷冰冰的繃著個臉，油鹽不進的模樣，她是真好奇兒子看上的人是怎樣的。
蕭桓瞥見殿門外一行端著托盤走近的宮人，松了口氣，起身扶起母親，“母后，先用午膳吧，兒臣陪您。”
“別轉移話題，你這招用得還少嗎？”太后瞪了兒子一眼。
待宮人擺好了膳食，蕭桓扶著母親到楠木圓桌坐下，笑著說道，“兒臣早飯用的少，這會實在是餓了。”
“唉，你啊，哀家說你什么好，快先用膳，哀家讓阿雁做了你喜歡的冬筍尖。”天下沒有哪個母親不在意自己孩兒餓肚子的，一國太后也未能免之。
午后，太后午憩，蕭桓退出永福宮，松了口氣繞過亭閣長廊，蜿蜒水榭，往出宮大道走去。
宮門口，一高大正裝藍袍年輕男子站立，見蕭桓出來，雅正俊朗的臉龐上揚起一抹笑容。
“皇叔萬安。”男子畢恭畢敬拱手行禮。
“阿言。”蕭桓伸手虛扶一把，微笑看著蕭言，大皇子蕭言只比他小了兩歲，從小一起在宮中長大，比起叔侄，更多的是朋友之情。
“昨日我出了城，今日方歸，聽聞皇叔進了宮陪皇祖母用膳，特在這等。”蕭言看著眼前風采依舊，但多了幾分軍人鐵骨的人，語氣變得熟稔起來。
“去我府上坐坐吧。”蕭桓說著走向宮門外等候的易行等人。
“皇叔可要給我好好說說那一戰的壯舉過程。”
京都郊外南山別院
黑楠木書案前，一身金絲蟒袍的蕭瑞揉著陰疼的額頭，皺眉看著手中的折子，片刻后啪一聲丟下，閉上視線有些模糊的眼。
“傳高逸。”
曹公公應聲退下，吩咐了門口的小太監去傳喚高太醫，回到書案旁站著，余光見陛下剛毅臉上緊閉的眼睛，心下憂慮。
近幾個月，陛下的頭風越發嚴重，視線模糊，有時候連手邊上的御筆都看不見。
“微臣高逸參加陛下。”一名青衣素袍男人提著醫箱步入主屋，朝蕭瑞行禮。
“平身，朕這頭又疼了，服了金丹也只稍緩了一會。”蕭瑞站起身，活動著半邊刺麻的肩膀，走到龍騰躺椅坐下，聲音疲憊。
“陛下，金丹雖有暫時止痛只用，但不可多服。”高逸淡淡重復著不知說過多少遍的話，抬手搭脈，墨發用玉環扎起，臉龐線條優美，劍眉入鬢，一雙桃花眼略長，睫毛濃密，眼梢微翹，高挺鼻梁下嘴唇略豐，男生女相，雖已步入中年，但年齡只是在風流俊秀的臉龐上增添了一份成熟穩重。
曹公公暗暗咂舌，這高太醫相貌實在是賞心悅目，怪不得宮中娘娘都搶著指定他去請平安脈。
“不用勸朕，金丹止痛比喝那苦藥快，只是近兩個月，朕這視線開始有些模糊。”
“脈象細澀，陛下舌有紫黯瘀斑，是氣血郁結引起的視線不清，臣先為您施針止痛。”
高逸打開醫藥箱，取出針筒，自太陽，鳳池，百合，合谷處下針，捻動針尾，留置一刻鐘方拔下。
蕭瑞頭痛漸緩下來，疲累舒了口氣，閉上眼擺擺手，高逸躬身退下，曹公公拿了狐毛毯輕輕給蕭瑞蓋上，退出殿門。
李府主屋
屋內寬敞明亮，布置華麗，百花軟褥主座上，一襲藏紅刺繡錦棉袍的林青正坐，脊背直挺，臉上化著略微濃厚的妝，發髻繁瑣，釵環錦翠，昂首挺胸，神情自得，身旁坐著一位錦衣圓臉的小男童。
主座下兩旁的座椅上，李如月一身梅色綢緞長裙，外搭著紅錦絨邊夾襖，烏發梳著當下流行的走云髻，額間紅梅花鈿，妝容精致，抹著粉色胭脂的丹鳳眼不時朝門口掃去，旁邊是一身淡雅粉黃，低頭沉默的李如云，還有雙髻嬌俏，托腮發困的李如若，四周站著各院媽媽丫鬟，邊上還有幾個管事。
一身素色長裙的李如安跨進門檻，身后跟著素白衣袍的李仁，姐弟倆相似的清冷閑逸氣質，一個高雅從容，一個俊目文氣，龍章鳳姿，引得兩旁站立的一眾仆人交頭接耳，竊竊私語。
李如月狠狠盯著那張素顏朝天容色絕倫的臉，深吸了一口氣壓下心底的嫉妒，揚起嘴角，等著看好戲。
李如安施施然走到中央，對主座微微頷首曲膝，起身走到旁邊安然坐下，接過丫鬟呈上的青花瓷茶碗，抿了口放下，一套動作下來順暢自然，姿態優雅。
李仁楞了楞，略一拱手行禮走到姐姐旁邊坐下，學著姐姐的也喝了口茶，臉色平靜。
空氣突然靜默了下來，奴仆們全都噤聲低下頭，大氣不敢喘。
林青愕然張嘴，見姐弟倆竟在那研究起了茶杯，她咬著牙給旁邊的崔媽媽使了個眼色。
“大小姐怕不是忘了什么？您回來后還未向夫人行叩拜大禮呢。”得了指令，崔媽媽揚首挺胸，朝李如安笑著說道。
“崔媽媽，長姐在那貧瘠鄉下修養多年，忘了京都的規矩那也是情有可原的，需得有人重新教教，是吧？”李如月手帕掩嘴輕笑說道，壓下眼里的得意。
“唉，那鄉下簡陋，又都是些貧賤粗鄙之人，大小姐待久了，忘了京中規矩也是會有的，崔媽媽，你教教大小姐吧。”林青一臉憐惜，笑著說道。
李如云抬了頭看向李如安，眼中擔憂之色甚濃，又瞧了眼主座，擰著帕子欲言又止，神色掙扎。
抬手止住想起身的李仁，李如安悠悠給了雪姑一個眼神，神色輕松。
雪姑走到中央，半膝行禮后起身。
“大慶律法典籍禮記中明確表示，嫡妻為三媒六聘，明媒正娶，所出肅為正嫡，妾合買者，以其賤同公物也，若嫡妻亡故，未免后宅不寧，故不得已扶妾為繼，但，為明正嫡庶，防篡弒，嫡妻身后嫁妝田宅及財物皆為其子女繼承，嫡出子女可分院別住，不用對繼室行父母之大禮，繼室為妾時所出皆為庶出，升為繼室后所出才能為嫡出，且之前庶出子女不可改為嫡，以正嫡庶有別，律法嚴明。”
雪姑不卑不亢看著主座的林青，一段話字正腔圓，擲地有聲，鏗鏘有力，在安靜的屋里余音繞梁。
“你！你放肆！”
一句句又是妾，又是繼室，如同刀子戳心般，林青一拍木椅扶手，渾身發抖高聲怒斥，手腕的翠玉鐲哐啷一聲碎裂落地，旁邊的李榮哇一聲哭出來，奶娘趕緊抱著哄退出了屋，李如若也嚇得瞪大了眼睛，被身邊奶娘趕緊抱了出去。
“林夫人恕罪，奴婢說的只是禮記典籍中的制度，毫無修改，林夫人可去查閱。”雪姑看著臉紅脖子粗的林青，語氣平靜，通身舒暢，她想說這些話想得太久了。
“好大的膽，你一個奴才竟然頂撞當家夫人？誰教你的規矩？”崔媽媽高聲呼道，眼神還落在李如安身上。
“那你一個奴才敢教本小姐做事，又是誰教的規矩？”李如安掃了崔媽媽一眼，淡淡說道。
那冷冽一眼，崔媽媽莫名起了一背汗，到嘴的話吞了回去。
“長姐，雖說有制度記載，但我娘始終是長輩，你這樣行事，就不怕落人口舌？”后面那句嫡庶有別分明是沖自己來的，李如月咬著牙壓下怒火，維持著表面的優雅，輕聲細語。
“今日這般陣仗請我過來，不是敘舊吧，是想看我卑躬屈膝，以正她一個長輩繼室的威嚴，呵，侵占嫡妻財產，單這一條，她便失了長輩的分寸，我不計較，不代表你們可以得寸進尺。”李如安放下茶杯，閑閑說道。
“說什么？沒證沒據，你不要信口胡言！高家自詡清流，高氏的嫁妝能有什么值錢的東西？”李如月高激動說道，忘了看林青阻止不及的手勢。
“呵。”李如安輕笑一聲，玉手輕抬撐著額頭，一副看傻子的眼神看著李如月，“你回去旖月閣瞧瞧，那大家名畫，紫檀桌椅，瓷瓶玉器擺設，有多少是我母親庫房里的？這府里新人不清楚，你也不清楚嗎？不然你親口問問你娘？”
李如月才抬眼看到林青那漲紅的臉和閃爍的眼神，羞惱恥辱感瞬間充斥全身，絞著帕子啞口無言，她昂首使勁維持站姿優雅，心下對林青起了埋怨，若不是幫娘說話，自己怎會如此狼狽？