日影初上，池素在桐安宮的東角門同秦美君說話。
“你也別太傷感了，生死的事誰都做不了主。”池素安慰紅著眼睛的秦美君，“你母親知道你在太妃娘娘這里，必然也是放心的。”
秦美君的母親在流放的江州去世，隔了三四個月消息才傳進來。
池素聽說了，就順道過來安慰她。
一則兩個人在入宮之前就有來往的，二來如今同病相憐。
“我知道，昨日夜里在被子里哭了一宿。早起凝翠姑姑特意叫我這兩日不必到太妃屋里去，也算是體諒我了。”
“那就好，太妃心慈，這宮里的人也都良善。”池素拍拍她的手，“你又是個知足的，在這里最合適不過了。”
“別太害怕了，只想著母女一場，她生養我一回，我竟半點兒不能盡孝……”秦美君說到這里又哽咽了。
“我知道你心里難受，可這時候就得往寬處想了，又不是你有孝不盡，實在是身不由己。”池素也想到了自己的爹娘，“咱們都是一樣的。”
“都是我不好，把你也勾得傷感起來了。”秦美君很是歉然，“多謝你還想著我。”
“別說這樣見外的話，你把自己照顧好，以后的事誰也不能料定，可總歸得好好活著。”池素笑了笑，“我是奉了我們娘娘的話來給太妃送東西的，那我先進去了。”
“快去吧！我都耽擱了你好些時候了，不忙的時候到我屋里坐坐。”秦美君忙說，“我和薛大姑娘不太熟，但她和你要好，若她愿意也盡可以隨你一同來。”
“那丫頭孤介得很，你不用理他。”池素道，“不過她的心不壞，就是冷淡慣了。”
池素把東西送到了，榮太妃打發人出來，取了一罐子白茶：“這是太妃娘娘叫給福妃娘娘拿過去的，麻煩姑娘你帶回去吧。”
池素知道福妃也很喜歡喝白茶，就謝過了，退了出去。
往回走的時候，半路上碰見六皇子帶了隨從急匆匆往過趕。
池素避到一邊，低垂了頭，小聲問安。
六皇子原本已經走過去了，忽然又停下腳，往后退了幾步，勾著頭仔細看了看，笑著說：“原來是你！”
池素沒辦法，只好把聲音抬高，又請了一遍安。
“我知道你是福妃娘娘宮里的侍女，也知道你是池正康的女兒。
你們池家精通騎射，不論男女。當初我曾見識過你長兄馬腹藏身的本領，不知道你可會不會？”六皇子好像要拉著池素立刻就到馬場去。
“奴婢不會。”池素拒絕，“馬腹藏身，沒有十年的功夫練不成。奴婢也僅僅會騎馬而已，并算不上有什么騎術。”
“我知道你是有意謙虛的，上次你在馬場里只溜了兩圈兒，我就看出你不是等閑之輩來了。”六皇子一派天真，他甚至沒有池素想的多，“不然你和我賽兩圈兒馬也行啊。”
池素見一時半會兒擺脫不了，又不好說話太強硬，畢竟尊卑有別，于是只好說：“多謝六皇子賞識，但奴婢今日還有事，就先不奉陪了。”
說著就要走，六皇子情急之下從后頭拽了她一把。
池素手里的茶罐兒便掉在了地上，摔碎了。
“哎呦，我真是不小心的。”六皇子也沒想到，“反正已經跌壞了，扔了吧。”
池素心里氣苦：“六皇子，你可真是財大氣粗。這東西是太妃娘娘叫奴婢拿回去給我們娘娘的，我中間打碎了，沒法交差。”
“是這樣啊，這東西不值什么。”六皇子一笑，“我回頭就能幫你弄來好幾罐。不過嘛，你要答應我一件事，否則我甩手就走。”
池素只能在心里嘆氣，心說這個六皇子怎么就像個長不大的毛孩子一樣。
可是沒辦法，她總得交差才是。
恰好看見六皇子的隨從背著弓箭，于是就說：“奴婢不能去馬場，但六皇子一定要奴婢露一手的話，不知道射箭成不成？”
“成，怎么不成？”六皇子道，“只是不知道這個弓你能不能拉開，要不叫人給你拿一張小弓來？”
“不必麻煩了，這張弓就行，我雖然拉不滿，但請殿下只看個準頭罷了。”池素說著從侍從手中把弓箭接了過來。
兩丈開外的一棵糖槭樹的樹尖上掛著一張老鼠皮，似乎有些日子已經風干了。
應該是貓頭鷹捉了老鼠，將內臟和肉吃了，皮毛丟在了那里。
“奴婢試一試能不能把那張鼠皮射下來。”池素說著就已經搭弓射箭，她將弓箭舉起來的那一刻，整個人都變得颯爽英氣，格外生動。
“小姑娘，你成不成？這可不是那么容易的。”六皇子的隨從說。
一來距離不近，二來又是在樹梢上。
更何況此刻有風，樹梢在不停地搖搖擺擺。
池素壓根兒沒搭話，只是瞄準了，一箭射去，只聽嗖的一聲，那張鼠皮應聲而落。
“好箭法！”六皇子不禁擊掌，“你可真是巾幗不讓須眉，若是帶兵打仗，你也能做個女將軍呢！”
池素放下弓箭，同時也將之前的光芒斂去，赧然道：“六皇子，過獎了。奴婢沒有那么大的本事，不過是班門弄斧罷了。”
“你家曾經出過女將軍的，你一定知道。”六皇子說，“嘉應帝的時候，平西番被封為郡主的那位。”
池素怎么可能不知道？論輩分，那應該是她的姑太太。
不過她還是想盡快離開，所以也不接六皇子的話，只是說：“殿下，您答應奴婢的事也該兌現了吧？快賠我一罐茶葉，我還要回去交差呢！”
“好好好，賠賠賠。”六皇子一迭聲兒地說，“把太妃娘娘賞我的那兩罐兒拿來。”
“一罐盡就夠了。”池素說，“多了奴婢也不好交差。”
等她拿了茶葉回到芙蓉宮，薛姮照還問她：“怎么去了這么久？”
因為還有旁人在場，池素也不好多說，只說：“見到了秦美君，安慰了她幾句，就耽擱了。”
眾人也在意，就這么過去了。
(本章完)