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佟巴特被人五花大綁拴在馬背上，萬念俱灰。他想起，昔日，他告訴田二丫他是他的靠山，讓她萬事不用操心。可是，他在她備受欺負的時候，什么也做不了。他突然深切認識到，麻繩專挑細處斷，厄運專挑苦命人。在他無實力的時候，人如浮萍，無法在田二丫面前兌現諾言，田二丫在承受各種煎熬。他的眼淚慢慢流出……
李虎被佟巴克命令留下來，只得返回軍營。
佟巴克的隨從諫言：“協領，我剛才看到小少爺在馬背上留淚了。”
“男子漢流血不流淚，瞧他那點出息。”佟巴克嗤之以鼻。
“李虎是老爺派來當小少爺的護衛，保證小少爺的安全。是不是也應該讓他隨小少爺回西北？”
“不用。巴特既然敢讓李虎護送別人到我這里來，不留林虎在身邊保護他，說明他沒有人保護也可以。”佟巴克翻書，看的津津有味。
“協領，我聽說小少爺這兩天在附近的屯子里一直拿著畫像尋人，那個人是不是很重要？咱們要不要幫他找找？”
“別管他。他的領地在西北，把手伸到東北，手伸的太長了。”佟巴克擺手，“你今天話有點兒多，本官在看書，不要打擾。”
隨從忙禁言，不敢再說。
日后，佟巴克想起這個場面，都想給自己兩大耳光。是他對弟弟太冷漠，傷了弟弟的心，以至于兄弟之間的感情出現裂痕。
臨近年關，朝廷派來肅親王到寧古塔安撫將士。
肅親王的雙腳剛落到寧古塔的地界，沙俄也就是民間俗稱的羅剎人、老毛子，帶著船隊侵入松花江。戰爭瞬間開始。肅親王的心里那個罵呀，但是，面上還不能顯露，面帶笑容去各旗營慰問將士。
啟祥聽說王爺到他們營，早早的站在門口接待。
肅親王笑呵呵：“聽說歌頌長白山的那篇文章是你寫的？不錯，有才華！”
“王爺謬贊。小人不敢當。多虧圣上和王爺對長白山的重視，小人才有此機會借文章表達感激之情。”
“你小子不必謙虛，你的文章，皇帝看了之后大為動容。你把長白山獨尊群岳的巍峨氣勢和重要的戰略地位，用詩描寫成“猗茲山之峻極，眇群岳而獨尊。”寫的真是好啊！還有，長白山有闊峻廣大的山勢、高可捫天的群峰，你里面寫的是群什么來著？”
啟祥哪里背的出來，支支吾吾。
肅清王拉下臉：“自己寫的詩，還給忘了。”
啟祥打哈哈：“時間太久了，小人確實記不得了。”
“我看那篇文章不是你寫的，所以，你才記不住。”
啟祥的冷汗落下來：“王爺，小人不敢欺君。”
肅親王挑眉：“你還知道欺君？哼！本王接到鐸將軍上報詩詞的信，就看出端倪。你小子肚子里幾瓶墨水，心里沒數嗎？你能寫出那么華麗的辭藻。到底誰寫的？把他叫過來給本王看。本王不怪罪于你。”
啟祥沒有辦法，讓人找來鄭元升。
肅親王看鄭元升穿著一身破爛的囚服，卻淡然處之，不卑不亢的行禮，暗暗點頭：“看來你是個讀書人，本王這里有上聯，你來對下聯。群巒結瑤以峻起。”
鄭元升的眼睛發亮，這可是他為朝廷封祭獻上的《賦長白山》的詩詞。王爺讓他答話顯然另有深意。他難掩激動：“千巖削玉以攢立。”
“長白雄東北，嵯峨俯塞州。”
“迥臨滄海曙，獨峙大荒秋。”
肅親王對眼神中流露出欣賞：“白雪橫千嶂，青天瀉二流的后面是什么？”
鄭元升從善如流：“登封如可作，應待翠華游。”
“這首詩詞是你寫的？”
“是。”
肅親王點頭：“你為何犯案？”
鄭元升說：“草民也不知。”
“什么？不知道為何被判刑，流放在寧古塔？”
“草民本是秀才。今年科考中舉。審案的大人說，我們住宿的客棧內有人科考作弊，我作為嫌疑人也擺脫不掉作弊的嫌疑。”
肅親王笑一笑：“這就是原因啊！你不能自證清白，朝廷只能認為你和他們同流合污。”
鄭元低頭不語。
“怎么？我說的不對？”
“不敢，王爺圣明。”
肅親王搖頭：“你們這些讀書人總是有些心口不一，虛偽呀！不過你的文章寫的很不錯，本王很喜歡。啟祥，讀書人干粗活可惜了，你給他安排一些寫公文、教書的工作。”
“是。”啟祥應下。
“還有，我聽說你安排罪奴住羊圈。他們犯了罪，但不是牲畜，你好歹弄個帳篷給他們安身，免得外人說你刻薄。”
肅親王寥寥的幾句話，讓鄭元升他們的生活有了轉機，不用再干搬石頭、砍木柴的重活。但是，啟祥此人心胸狹隘，見鄭元升等囚犯被皇族夸贊，時不時找一些理由刁難。
大年三十這一天，寧古塔又下起鵝毛大雪。按照慣例，各府給奴隸們安排休息和準備過年的食材，讓他們一年中有一天較為豐盛的餐食。奴隸們都很高興，聚在一起享受難得的輕松時刻。
啟祥出門時看到鄭元升和單通等人聚在一起談笑風生，壞主意冒出來，讓他們去郊外撿柴。
鄭元升他們不愿意在冰天雪地外出，又不敢不去，只得帶著抱怨和無奈離開帳篷。
此刻的郊外，大雪一望無際，白茫茫一片。遠處，十幾個大兵將幾十件的皮毛衣攤開，用雪一遍遍的擦，田二丫也在其中。
田二丫對用雪擦洗貂皮麾衣和狼皮褥子的方法很感興趣。聽大兵們說，用雪擦皮毛，干凈又不掉毛。她干活累了，在像往常一樣，在雪地上寫下鄭元升和自己的名字消遣。
有大兵湊過來：“二柱子，你這幾天寫來寫去，就寫個‘升’和‘丫’字。你只會寫這兩個名字嗎？”
田二丫嘿嘿笑：“這兩個字最好寫。”
領隊叫喊：“這幾天辛苦大家了。年前總算把這些毛皮全清洗一遍，大家開始裝車。下午，給你們放假。”
大伙喜滋滋地將毛皮搬到車上，坐上雪橇車高聲唱歌往回趕。
鄭元升和單通他們深一腳淺一腳走在過膝的大雪上，對遠處疾馳而過的雪橇車羨慕不已。