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鄭元升苦中作樂，鼓舞同伴：“這些披甲人折磨咱們的同時，也充當著咱們的保護傘。不然，早有躲在暗處的猛獸看咱們手無寸鐵，弱不禁風，來攻擊咱們。”
單通哀嘆：“你倒是樂觀。這日子什么時候是個頭。”
“慢慢熬，總會有出頭之日。”
“你這么堅定，真以為田二丫會等著你？”
鄭元升點頭，眼中有笑意：“她一定會等我。”
單通和劉慶龍互視一眼，在物欲橫流的江南，大家遇事先自保，及時享樂為主。誰愿意冒險去等被發配邊疆為奴的人。鄭元升沉浸在田二丫給他編織的美夢中不愿意醒來，等到最后，他會明白這是南柯一夢，只剩幻想。
披甲人看他們交頭接耳，揮舞鞭子抽打：“你們這些下賤的奴隸，沒有老子們的吩咐，不許開口。趕緊行路。“
鄭元升忍著疼痛往前走，心里焦灼不定。他告訴單通他們田二丫會等著他。其實，內心深處，他也不確定。他在來寧古塔的路上嘗盡艱苦，不敢相信田二丫真的愿意放棄安穩的日子，跟他過沒有盡頭的困難時光。
在鄭元升煎熬的時候，田二丫來到西北。她悲催的發現自己走錯了路。寧古塔在東北，而她走入歸化城郊外的石灘上。這里跟寧古塔雖不是南轅北轍，卻是東西分叉，相隔千里。她疲倦又無奈，還有人在路邊售賣東西，也跟著將竹筐擺出來，吆喝賣剪刀。
兩名衙役走過來，拿起剪刀掂量：“你是新來這里的，以前怎么沒見過你？”
田二丫忙作揖：“是，我剛來此地。”
“有路引嗎？”
“啊？”
“啊什么啊？路引就是通關文碟，有沒有？”
田二丫支吾：“我，我還沒來得及辦。”他以為下一步要被帶到衙門，緊張的不得了。
“沒有通關文碟，不能通過前面的邊塞。如果踏出一步，按律懲罰。”衙役抄起剪就走。
田二丫忙擋住：“大爺，您還沒給錢呢！”
衙役把眼睛一瞪：“你給爺要錢？爺已經提醒過你規矩，這已經是等價交換。”
田二丫還要爭執，旁邊擺攤的大爺拉住她：“算了，你是新來的客商，人生地不熟，別再惹麻煩。”
“這里的官差怎么明目張膽的搶劫？”田二丫憤恨。
“咱這地方偏僻，天高皇帝遠，沒人管。官衙的人想怎么樣，就怎么樣。”
“怎么就沒人管呢？縣太爺呢？”
大爺解釋：“縣太爺原來還管事兒，后來朝廷在這邊設立一個卡倫，總卡關是一位皇親國戚。那位大爺天天悶頭睡大覺，啥也不管。縣太爺也不敢插手這邊的事情，所以，這里是三不管的地段。你叫冤也沒用。還有，你一會兒去卡倫一趟。或許，那位大爺沒有在睡覺，能把通關文碟給你發了。”
田二丫無可奈何，按照大爺的指引，背著竹筐去卡倫。當她站在一所簡陋的柵欄院門前，如果不是上面寫著烏里卡倫，難以相信這是官府辦差的地方。
大門開著，門外沒人看守。她小心翼翼的邁進去。
旁邊的土屋中閃出一名侍衛，一手端著盆雞，一手持刀而立：“什么人？敢擅長卡倫？”
“大人，草民來辦理通關文碟。”
“今日不辦公，明日再來。”
田二丫懇求：“大人，我特別急，能不能行行好，今日幫我辦了？求求您。”
“已經跟你說了，今日不辦公，你煩不煩？”
“李虎，雞燉好了沒有？”屋內傳出一道慵懶的男聲。
田二丫覺得耳熟，探頭往里面望去，驚訝：“佟大人？”
佟巴特詫異，平時自己很少出門，在這鳥不拉屎的地方，竟然還能有人能認出他。他仔細看看來人，驚呼：“田二丫，你怎么跑到這里來了？”
“我要去寧古塔，不小心走錯了方向。”
“你這一個不小心，差出幾千公里。”佟巴特搖頭感嘆，“我記得你曾經在為鄭元升送行的時候說過，你要去寧古塔找他。沒想到，你真出來找他了。”
“佟大人，咱們既然認識，您能不能高抬貴手，幫我辦通關文蝶？”
佟巴特看向李虎。
李虎聳肩：“文書請假，明天才能回來。”
佟巴特轉向田二丫：“只有文書熟悉辦理路引。也不差這一兩天，就等他回休假回來再辦吧！”
“佟大人，我實在耽擱不起，在這里耽誤一天，就要多掏一天的房錢和飯錢……”
“原來你是心疼房錢。李虎，你給她找個空房間。”佟巴特交代完畢，端過雞肉開始啃。
田二丫忙道謝：“多謝大人。”
李虎領著她去房間：“你怎么認識佟大人的？”
“他之前在我們的知府，判過我的案子。”
“哦，佟大人此前確實是在江寧當知府。只是看你的面相，不像是南方人。”
田二丫解釋：“我家之前住在黃河邊，因為黃河泛濫，逃難到了南方。”
“難怪你長的五大三粗，扮起男人來一點都不違和。”李虎推開一間房子，騷味兒和灰塵味兒撲面而來，他捂住鼻子，后退幾步：“別的房間都有住人或另有用處，你今晚將就在這兒睡一晚吧！”
“是，辛苦大哥。”田二丫將竹筐放在地上，打開窗戶。
“你倒是不挑揀。廚房里有面有菜，你要是餓了，可以自己做。院子里有井，自己打水。盡量不要發出聲響，大人怕吵。”李虎瞥她一眼，交代完畢，離開。
田二丫開始，收拾房間，將屋子擦拭干凈之后，開始打掃院子。
“啪嗒。”一個茶杯落下。
佟巴特披著外衣，踏拉著鞋子跑出來，叫嚷：“李虎，你在院子里干什么呢？怎么那么吵？”
李虎跑出房間，瞪一眼田二丫：“不是讓你安靜一些嗎？怎么那么多事？”
田二丫誠惶誠恐：“對不起，大人，是我打掃院子吵到了您。”