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吳員外決斷：“靜姝，別人的評價相對于咱們家的安危無足輕重。鄭元升卷入科考舞弊案非同小可。為了你哥哥的前途，為了咱們吳家榮華富貴，咱們家必須跟他劃清界限。誰愛說什么就說什么去，等日后你另嫁他人，議論的風波也就過去了。”
吳靜姝的眼淚落下：“我不想放棄鄭元升。如果他一落難，我就拋棄他，他也太可憐了。娘，你幫我勸勸爹爹和哥哥，就成全我和鄭元升吧！”
吳夫人抓住她的肩膀：“閨女，你醒一醒，不要被一時的想法沖昏頭腦，鄭元升卷入科考舞弊案不是小事。你必須聽你哥和你爹爹的，為了咱們吳家的將來，你要和她斷絕關系。”
“娘！”
“就這么決定了，事關吳家百十口人的榮耀，我不能放任你拿他們來冒險。”
“我沒有拿他們來冒險，我只想遵從自己的心意！”吳靜姝大聲嚷，“我已經逃婚一次，拋棄過鄭元升一次，我這次我真的棄他于不顧，那我和他真的沒有未來。這一次，不管他是被砍頭還是被流放，我都要與他在一起。”
吳員外拍桌子：“你真是太任性太天真了，根本不知道這事情的嚴重性。如果他被流放，你后半生的幸福也跟著全部斷送。你可能也要跟著他流放為奴，伺候別人，由別人打罵，由別人決定你的一切。就像咱們家中的奴仆一樣。主母朝著他不順眼，可以把他發賣到窯子。”
吳靜姝垂下頭，她知道父親說的事情，幾個月前，家里一個丫鬟，依仗年輕貌美，頻頻勾引哥哥，被母親發現，立刻將那丫鬟嚴厲訓斥，那個丫鬟不服，私底下妄想給哥哥下春藥，被管家發現，激怒母親，直接叫湛江那名丫鬟賣到妓院。她如果跟著鄭元升為奴，別的男人眼饞她的美貌，很可能會肆無忌憚的欺凌她。那種侮辱，她一想象就覺得恐怖，完全無法接受，不禁捂臉痛哭：“我的命怎么那么苦？想嫁一個好的夫君，做個有仁有義的女人就那么難嗎？”
吳夫人攬她入懷，拍一拍她，眼神里流露出無奈和心疼。
吳員外問兒子：“向戎，鄭元升的事情會不會牽連到你？”
吳向戎靠在椅子上，一臉的頹敗：“應該不會，鄭元升曾當著賓客的面說過，他和我妹妹婚事算不得數，只當取消。妹妹回來后，他也沒有松口。這樣反而撇清了她和我們家的關系。”
“佟知府？他會不會受影響？”
“肯定會。他本來就是皇親貴州，皇上派他到咱們省當知府，目的是給他鍍金。他也清楚這一點，為日后在朝廷更好的立足，他沒少拉攏人才，和這些新晉的舉子們走的很近，科考舞弊的事情易發生，恐怕又遇事會彈劾他涉嫌其中？”
吳員外驚駭：“他是你的貴人，如果他受牽連，以后你的仕途也會受影響吧？”
吳向戎自嘲：“還談什么仕途？如果科考舞弊案做實，江南為官的人都會受影響。好聽會重新調整官員們的職位，很可能將在任的江南官員們全部調整到偏僻地段，以示懲罰。”
“不會吧？”
“很可能會是這樣，我現在也只是猜測。科考舞弊攸關國家選拔人才，皇上會特別重視，對敢于作弊的人員只會痛下殺手，不會輕饒。”
吳員外長嘆一口氣。
吳靜姝不敢再多言，若哥哥的前程被耽誤，家人都會跟著吃癟。她不敢再任性，乖乖的跟著母親回閨房。
吳向戎緊繃著臉，妹妹這邊已經落地，只是不知田二丫會怎樣？那是個倔強的丫頭，就是如果他真和鄭元升情投意合，就算鄭元升流放被砍頭，田二丫也可能不會放棄吧？他有些期待看田二丫的抉擇。
田二丫內心十分焦灼，盼望鄭元升從省府回來之后跟她細說緣由，結果等來等去也沒有等到消息。
兩天之后，翠翠把她拽到房內，悄聲道：“二丫，我聽說鄭家四少爺鄭元升因為參加舉人考試作弊，被關入天牢了。”
田二丫不信：“不可能。鄭元升不會作弊的，他的才華本來就極高，沒有作弊的必要。”
“外面人都那么說，還有，鄭四少爺從參加省府的鹿鳴之宴之后，再也沒有回家，大家都說他被打入天牢。”
田二丫沉思半響：“我去鄭家問一問。”
翠翠阻攔：“你別去，鄭家能將這種消息說給你一個外人聽。”
田二丫不聽勸說，掙脫開她的手跑向鄭家，結果鄭家大門緊閉，無一人回應。她又跑向隆順和，發現鄭家二少爺鄭元利不在，只有一名小伙計守在店鋪，她追問鄭元利的下落，小伙計避而不答，只向他推薦鐵具，她只能跑出來，思索半天，又跑向吳家，發現吳家大門緊閉，也謝絕見客。他這回徹徹底底傻了眼。
晚上，田老漢喝著小酒，砸吧嘴開始評論聽來的閑言碎語：“唉，你說這事弄的。鄭家四少爺鄭元升和吳家小姐多般配啊！結果，鄭四少爺科舉舞弊。這人也真是的，考不上就考不上嘛，還作弊！真是夠虛偽！”
田二丫失魂落魄地看著桌上的飯菜，喃喃地道：“他不可能作弊。他有才華，憑借真本事絕對能高中。”
“你這丫頭，怎么為鄭四少爺說話了？我問你，你是不是愛慕鄭四少爺？我勸你趁早斷了那顆心，幸好你沒跟他在一起，要不然你也會被他牽里。”
田二丫緊咬嘴唇，她不在乎被牽連，只想關心鄭元升的狀況。他現在到底怎么樣？是一直沒有回到鄭家，還是在外被關押？她不像吳靜姝是她名分的妻子，沒法正大光明的去看他，只盼他平安。
翠翠看田二丫悶悶不樂，往她的碗里夾一塊豆腐：“別為鄭四少爺擔心了，他人很好，他家里人一定在為他想辦法，他一定會沒事的。”
就在這時，門外傳來敲門聲。
鐵柱去開門，看來人夾著一個紅色的大包袱，疑惑的問：“您找誰？”