»
吳向戎嚴厲訓斥：“你給我閉嘴。芍藥，扶小姐上車，立刻回府。”
吳靜姝不明所以：“哥，出什么事了嗎？”
“回府之后，再跟你說。”吳向戎的表情極為凝重。
吳靜姝猜測出了大事，不敢多言，乖乖的跟著芍藥坐上馬車。
田二丫見狀，心中有不好的預感，急忙攔阻吳向戎：“吳公子，鄭元升怎么了？”
吳向戎的眼神復雜，寥寥幾句話，妹妹幾經點撥才懵懵懂懂順同，而田二丫直接預感到是鄭元升出事。這就是外面的野草比嬌生慣養的花朵更能感受到疾風暴雨的來臨。他搖頭：“沒有。你多慮了，好好開你的店鋪，不要隨便跟人說三道四。”
田二丫拉住他的馬韁繩：“吳少爺，鄭元升一定是出了什么事情，你才會要你妹妹和他撇清關系。請您告訴我，他到底出怎么了？”
“我都說了沒事。”吳向戎拽開韁繩，打馬前行。
田二丫撒腿跟著跑，緊追不舍。
吳向戎穿過幾個胡同，看她依然緊跟在后面奔跑，大汗淋漓的模樣讓他無端地心煩。他輕嘆口氣，停下來。
田二丫猶如看到希望，緊跑幾步，氣喘吁吁：“吳少爺，請您告訴我，鄭元升是不是出事了？”
吳向戎左右看一眼，壓低聲音：“鄭元升有可能被打入天牢，你要和他撇清關系，不要攪和到他的事中。”
田二丫差點栽倒：“到底發生了什么事情？”
“我只能告訴你這些，不要對外張揚。”吳向戎撥馬離開。
田二丫呆愣在原地，心里焦灼難安。
吳靜姝氣呼呼的回府，進門甩臉子：“哥，到底發生什么事情了？你為什么非要把我拽回來？”
吳向戎關上門，對上父母不解的眼神，解釋：“爹、娘，我剛才聽到妹妹在田家刀劍鋪的門口說，她是鄭元升的夫人。鄭元升已經言明要推掉他和妹妹的婚事，你們為什么還讓妹妹糾纏他？”
吳老爺端茶：“嗨，我還以為什么事情呢！鄭元升新中舉人，日后前途無量。這份良緣，別人求之不得，你妹妹和她同歸于好，是錦上添花的事情，對咱家大有好處。”
“我就知道爹會支持我。”吳靜姝得意，嬌俏的臉上浮現出任性的神色。
吳向戎的兩道劍眉微皺：“婚姻本是兩情相悅的事情，鄭元升已經言明他有心上人，你就該放棄。”
“哥，你知不知道他的心上人是田二丫，根本配不上他。他家里人不會同意田二丫進門，他們支持我和鄭元升重新在一起。哥，你就不能祝福我們嗎？”
“你們現在沒有兩情相悅，鄭元升不愿再和你續姻緣。”
吳靜姝扯著他的性子，撒嬌：“哥，你再容我一些時間，我一定讓他回心轉意，心里只有我。”
吳向戎看苦口婆心勸她沒有用，斷然拒絕：“鄭元升兇多吉少，我們吳家不能和他再扯上關系，趁早斷了和他在一起的念想。”
“什么？”吳夫人大驚失色。
吳員外差點兒將手中的茶杯打碎：“向戎，到底發生了什么事？你說清楚。”
吳向戎起身打開門，左右張望一下，復又關上門。
吳靜姝納悶：“哥，你搞得那么神秘做什么？”
“你懂什么？”吳向戎低聲道，“我聽別人說，這是江南舉人科舉考試出現舞弊的情況，朝廷已經在暗中調查。考生的成績可能不算數，并且被降罪。”
吳員外身上的肥肉顫了一顫：“科考舞弊，那可是大事，要掉腦袋的。鄭元升真的卷入其中？”
“具體的還不清楚。不過涉及面很廣，所有參與科考的考生都會被查，鄭元升也不會例外。”
吳靜姝慌亂又著急，拽住他的胳膊搖晃：“哥，你一定要救他。”
“怎么救？”吳向戎扯開他的手，“科考舞弊犯了朝廷的大罪，重則殺頭，輕則流放為奴。此前，有朝廷一品大員參與科考舞弊，后來被皇上斬首。皇上嚴厲處罰科考相關人員，也是為治理國家肅風正氣的需要。況且，科考舞弊這是官場上最忌諱的事情，他們唯恐連累自身，避之不及，沒有人敢出頭。這一回，鄭元生乏力無天。”
吳員外撓頭：“這么大的事情，怎么沒有聽人說起過呢？會不會是真的？”
“當然是真的。我曾經救過一位在刑部當差的文書的命。他知曉我妹妹和鄭元升的關系，看鄭元升在被羈押人的名單上，隨時有可能被降罪。他冒著殺頭的危險，連夜跑來告訴我。我派人去打聽了，鄭元升他們參加完佟知府組織的鹿鳴之宴之后，并沒有回家。佟知府封鎖消息，外面人不知道他們的蹤跡，我覺得不對，很可能他們已經被秘密關押調查，所以，我才緊急把靜姝給叫回來。”
吳靜姝如遭五雷轟頂，呆若木雞。
吳夫人長長舒了一口氣：“幸好鄭元升堅持說他有心上人，要和你妹妹退婚，要不然，咱們家也被牽連，那才是真的慘。”
吳員外也如劫后復生，點頭如小雞啄米：“是啊！多虧鄭元升主動要退婚，要不然，咱們家趁他家這次有難，再提出退婚，外人會對咱們家指指點點，有損咱家的名聲。現在好了，他和你妹妹的婚事取消，就算他被降罪，也和咱們家沒有關系。”
吳靜姝反應過來，高昂著頭：“爹，娘，我就想嫁給鄭元升，就算他是戴罪之身，我也不在乎。”
吳員外冷臉：“他要被砍，難道你要跟他一起上刑場嗎？或者，他要是被流放為奴，你也跟著成為罪奴的家人，牽累全家人嗎？”
吳夫人瞪女兒：“靜姝，你不能再任性妄為，事關全家人的生命安危，由不得你亂來。”
“娘，然后現在很多人都知道我是鄭元升的夫人，如果不跟他同進退，別人只會說我是嫌貧愛富、只能共富貴，不能同患難，以后別人都會低瞧我幾分。”