鄭元信媳婦訴說自家的難處：“二叔，我男人雖然為鄭家的長子，但是，他下面的弟弟們能力都不弱，他未必是我公爹中意的鄭家主事人。”
鄭壹德冷笑：“老大媳婦，你甭忽悠我。你公爹鄭宗德為人不怎的，卻一直向往儒家文化，堅持嫡長子才為家中正統的繼承人。他把家中莊田和打鐵院的事務交給老大打理，就說明在鞏固老大這個未來主事人的地位。”
鄭元信媳婦沒有他那么樂觀：“我公爹最喜歡的二姨娘和他的續弦夫人名下都有兒子，她們能為孩子爭寵。我婆婆走的早，沒法為我相公助力。”
鄭壹德打斷她：“你婆婆雖然已經過世，但她是鄭家的正房夫人，誰也動不了老大嫡長子的身份。”
“話是這么說。可我公爹太喜歡二姨娘，愛屋及烏，對她的親生兒子老四元升也特別好，滿心為他打算。”
“你清楚老四讀書好，將來要考科舉入仕途。你公爹再寵二姨娘，想把家里的產業交給老四，老四也沒法接手。”
鄭元信媳婦嘟囔：“我知道老四讀書的天賦很高，可是，萬一呢？科考好似那千軍萬馬走獨木橋，老四的才華再高也可能考不中，他要是不走仕途，爹會不會讓他當家中的主事人？”
鄭壹德不耐煩：“你真是吃飽了撐的，整天瞎琢磨。有這功夫，還不如像田二丫這樣挑兩擔水，給打鐵院做點兒貢獻。”
鄭元信媳婦掃一眼田二丫，看她麻利地將一桶水倒入缸里，轉回眼睛：“您凈跟我開玩笑，怎么拿我跟鄉下丫頭比。二叔，我是真的擔心。公爹但凡下重要的決定之前，都要和老四商量，老四實際上是咱家半個管事人。”
“那是因為老四有學問有主見，眼光長遠。你公爹和他商量之后做的決定，事后驗證幾乎都是對的。你公爹之前也跟老大商議過做生意的事情，老大沒主意啊！”
“我擔心的就是這一點。老四萬一考不上……”
鄭壹德瞧不上她的婆婆媽媽，翻翻眼睛：“我跟你撂個實底，老四就算考不上，也不可能當鄭家的主事人。你公爹愛面子，不會把鄭家的祖業交給妾生的兒子。”
鄭元信媳婦歡喜，又煩惱：“二叔，老五元辰是我公爹續弦的夫人所生，這位續弦夫人很有心機，已經在為老五鋪路。如果老五以后讀書不行，他也是家里的嫡子，能和老大平分秋色。”
“老大媳婦，你有完沒完？老五才多大？你就擔心他和老大爭位子。”
“二叔，不是我擔心，是老大擔心坐不穩鄭家繼承人的主位，日益變得沉悶。其實，他也不是特別想管鄭家的大小事務，但誰讓他是老大呢！如果被弟弟們超越太多，他這個當老大的特別沒有面子。”
鄭壹德掃一眼鄭元信：“老大最近確實有些變化，跟我提起隆順和的生意時還有些急躁。”
鄭元信媳婦看著丈夫揮動大錘大汗淋漓的樣子，有些動容：“我相公本性老實，不愛爭強好勝。要不是最近被弟弟們擠兌地太緊，他的心里太憋屈，也不會在意鄭家主事人的位置。”
“誰擠兌他了？老四？老五？”
“我公爹這次為老四舉辦婚禮大肆鋪張、花費奢靡，排場前所未有。老大說公爹太疼老四，如果對他有對老四一半的好，他就知足了。”
鄭壹德呷口茶：“十個手指頭還長短不齊，家長自然也會偏心。當年，你爺爺奶奶最疼我，你公爹也嚷著不公平。可是，現在掌管鄭家事務的不是你公爹嗎？告訴老大，心情寬點兒，老四不會跟他爭，會很尊重他這個哥哥。”
鄭元信媳婦贊同：“老四還好，一心放在書本上，我們對他沒有意見。主要是老二和老三。”
“那倆不是省油的燈，他們的媳婦也不是安分的主兒。他們又鬧出什么幺蛾子？”
鄭元信媳婦給他添水：“前幾天，老大和老二老三喝酒時，老三喝醉了酒，說老二元利管理著隆順和，他自己掌控礦山，嘲諷我相公對家沒有貢獻，不夠格管理鄭家。”
鄭壹德怒摔茶壺：“老三這個兔崽子，沒大沒小，反了天了。下次，我見到他，非狠狠教訓他一頓不可！”
田二丫正提著水桶要往水缸倒水，猛地聽到茶壺的砸碎聲，手一歪，一桶水潑在身上，腳下一滑，摔了個屁墩兒。整個人弄得一身泥水，甚是狼狽。
鄭元信停下手中的動作，剛要伸手去扶她，想到男女有別，趕緊收回手。
田二丫費盡地站起來，又提起水桶走到水井處，重新打水。
鄭元信看她渾身沾滿泥水仍然想著干活，抿緊嘴，扭頭看到二叔氣鼓鼓地站在躺椅邊上，腳下一片水漬和碎片，疾步走過去，低聲問媳婦：“你跟二叔說什么了，二叔怎么會那么生氣？”
他媳婦不敢對視他的目光，低著頭咕噥：“就說一些你的煩心事。”
“糊涂……”
鄭壹德阻止：“老大，別埋怨你媳婦。那些事情，你早該對我說了。是我長久在打鐵院關著，不接觸外面的人和物，目光短淺，沒看到你的難處。”
鄭元信低下頭：“二叔，是我不好，讓你煩心了。”
鄭壹德拍一拍他：“兄弟們有了自己的小家庭，自然會有各家的小算盤，互相起端倪。我理解你不能將全部的精力放在打鐵上，你日后不必天天來打鐵院。”
“二叔，我想跟著您好好的打鐵，可是……”
“老大，我懂。我們開始努力打鐵的目的就是為讓后代過好日子，等鄭家鍛制的剪刀出名之后，想法就變了，想讓你們跟著繼承，卻忘了人生打鐵最辛苦。現在家里有店鋪、幾百畝的水田、大宅院和礦山還有零零散散的產業，沒有必要再讓你們吃我們年輕時吃的那些苦。”
鄭元信心里難受：“二叔，我讓你失望了。”
鄭壹德擠出笑容：“沒有。我早該明白這些道理。從這個打鐵院筑上高高的圍墻、安上守衛，就該明白這里是囚籠，關的著的是像我這樣做錯了事情、傷害鄭家名譽的人。你們這樣大有前途的人不該來這里，你念著我是長輩，也喜歡打鐵，經常來這里。你家的那些兄弟們都不愿意過來，嫌棄這里太吵、太臟、太亂。這里也該關閉，成為過去式了。我也該認清自己的身份，做自己該做的事情。”
鄭元信大驚：“二叔？你要做什么？”